Kenneth Faried weiß, wie flüchtig das alles sein kann.
Der Spaß. Ruhm. Leute, die das Gebäude füllen und dein Trikot tragen.
Eines Tages ist es das höchste aller Höhen. Der nächste … es ist alles weg.
Faried war zu Beginn seiner NBA-Karriere in Denver eine Kultfigur. „The Manimal“ wurde von Nuggets-Fans im Pepsi Center geliebt, als sie seine Nr. 35 jersey und trug Dreadlock-Perücken zu Ehren des untergroßen, nonstop großen Mannes.
Er war im Sommer 2014 an der Spitze seines Spiels, als er Teil der US-amerikanischen A-Nationalmannschaft war, die bei der FIBA-Weltmeisterschaft Gold gewann. Faried konnte Kyrie Irving, Stephen Curry, James Harden, Klay Thompson, Anthony Davis und DeMarcus Cousins zu seinen US-Teamkollegen zählen.
Nachdem er das All-Tournament-Team gebildet hatte, unterzeichnete er im Oktober 2014 eine vierjährige Verlängerung um 50 Millionen US-Dollar mit den Nuggets.
Das ist nie passiert. Die Reibung mit einem neuen Trainer, Farieds Verletzungen, der Aufstieg junger Bigs (Nikola Jokic und Jusuf Nurkic) und ein All-Star-Free-Agent-Pickup (Paul Millsap) machten Faried im Grunde zu einem nachträglichen Gedanken. Faried wurde im Juli 2018 nach Brooklyn gehandelt und spielte dort nur 12 Spiele, bevor er im Januar einem Buyout zustimmte.
Zu diesem Zeitpunkt war sich Faried seiner Zukunft in der Liga nicht sicher. Doch das Timing erwies sich als perfekt.
Die Houston Rockets brauchten jemanden, der ihnen half, in der Post zu überleben, nachdem Center Clint Capelas Daumenverletzung ihn mehr als einen Monat außer Gefecht gesetzt hatte.
„The Manimal“ wurde in Houston wiederbelebt und spielte sofort gegen Chris Paul und den amtierenden Kia MVP James Harden. Mit soliden Statistiken (13,6 Punkte pro Spiel, 8,8 Rebounds pro Spiel) ist er bestrebt, einen Beitrag für ein Playoff-Team zu leisten.
Faried setzte sich mit NBA.com Sekou Smith in einem ausführlichen Interview über seine Reise, das Ziel der Rockets für 2018-19 und die bevorstehenden Playoffs.
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Sekou Smith: Du hattest einen Spitznamen, Leute kamen mit deinem Trikot in die Arena und alles. Hat es Sie gestört, wie schnell das alles in Denver ging weg, ohne dass Sie eine Chance bekommen, ein Mitspracherecht zu haben, wie die Dinge gespielt?
Kenneth Faried: Ja, es fühlte sich für mich wie ein Schlag ins Gesicht an, um ehrlich zu sein. All die harte Arbeit und die Zeit, die du hineingesteckt hast. Es war wie Isaiah Thomas, als er in Boston war. Die harte Arbeit und der Sand und du bist verletzt oder etwas außerhalb deiner Kontrolle passiert, du bist immer noch da, um Basketball zu spielen und ich verstehe das. Aber zur selben Zeit, Sie haben eine Menge Stress von außen. Für mich, Es war ‚Hey, Ich habe mir eine Saison den Rücken verletzt und versuche immer noch, mich durchzukämpfen. Und wir wollten immer noch in die Playoffs, haben es aber nicht geschafft. Also, lass mich das durchkämpfen und, um herauszufinden, am Ende der Saison habe ich einen Riss in der Spitze meines Gluteus maximus. Auf der rechten Seite fing ich eine Träne und sie waren wie, ‚Du hast das gerissen und es war ziemlich schlimm. Über Chirurgie und alles reden.
Es ist ein Segen für mich, in diesem Team zu sein, denn es hat meiner Karriere neues Leben eingehaucht. Die Leute sehen, Kenneth Faried kann das und Kenneth Faried kann das. Und Houston lässt ihn dies und das tun.“
Raketen vorwärts Kenneth Faried
Aber das habe ich nicht getan. Ich habe Reha gemacht. Und es war wie, ‚Hey Denver, ich habe diese Reha gemacht, den ganzen Sommer trainiert und ich bin bereit.‘ Sie sagten ‚Nein, es ist uns wirklich egal, wir haben Paul Millsap wegen dir geholt. Und das, nachdem wir Nurkic geholt und versucht haben, sie zusammen zu spielen. Und ich sitze da und sehe aus wie ‚Hey, ich bin immer noch hier. Ich bin immer noch ein Vierer und kannst du mir eine Chance geben? Ich werde allen beweisen, dass sie Unrecht haben. Ich bin nicht heruntergefallen. Ich habe nicht aufgehört zu arbeiten. Ich habe weiter gearbeitet. Aber ich habe einfach keine Gelegenheit dazu. Die Trainer haben einfach nicht an mich geglaubt. Und jetzt sind alle so überrascht, dass ich wieder aufgetaucht bin, dieses neue Ich. Und nein, ich war die ganze Zeit hier. Ich bin gerade in eine Situation geraten, in der die Trainer an mich geglaubt haben.
SS: Es war also nur eine Frage des Vertrauens von Mike D’Antoni und seinen Mitarbeitern und eine Gelegenheit für Sie, gleich wieder zu sein, mangels eines besseren Wortes: „Der Manimal?“
KF: Ja. Ich hatte das. Jetzt habe ich das Vertrauen des Trainers. Ja, sie wollen, dass ich zuversichtlich bin. Sie wollen, dass ich die Mittelklasse schieße, will, dass ich meinen Mann fahre und das Zeug mache, von dem du weißt, wie man es macht und an dem du deine ganze Karriere gearbeitet hast. Kein Problem. Also bin ich wie ein Trainer, lass mich mein Ding machen.
SS: Ist es schwer herauszufinden, wer ihr als Gruppe seid, angesichts all der Veränderungen, die mit diesem Team in dieser Saison stattgefunden haben? Und wie lange dauert es, bis alle auf den Playoff-Push vorbereitet sind?
KF: Es sollte nicht so lange dauern, weil alle diese Jungs in diesem Team schon eine Weile hier sind. Und der Trainer setzt alles um, was wir brauchen, und sagt den Jungs genau, was er von ihnen braucht. Die Informationen kommen schnell. Aber als Spieler sollten Sie bereits viele Informationen kennen. Du hast es aus einem bestimmten Grund hierher geschafft. Sie sollten bereits einen hohen IQ haben und dass es einen Unterschied zwischen regulärer Saison und Playoff-Intensität gibt. Und wenn Sie es nicht tun, werden Sie in diesem Team sehr schnell lernen. Mit Führern wie Chris und James wirst du wissen, dass ich nicht die gleichen Fehler machen kann, die ich in der regulären Saison in den Playoffs gemacht habe, weil jeder Ballbesitz wichtig ist. Und das wissen wir. Das weiß ich. Ich war schon mal in den Playoffs. Ich habe die drei Samen gesehen, wie wir in Denver waren, Gehen Sie zu den sechs Samen in den Kriegern und sie haben den Weg genommen, den sie seitdem haben, also respektiere ich es. Ich respektiere diesen Prozess, den wir gerade durchlaufen.
Ich bin nicht heruntergefallen. Ich habe nicht aufgehört zu arbeiten. Ich habe weiter gearbeitet. Aber ich habe einfach keine Gelegenheit dazu. Die Trainer haben einfach nicht an mich geglaubt. Und jetzt sind alle so überrascht, dass ich wieder aufgetaucht bin, dieses neue Ich. Und nein, ich war die ganze Zeit hier.“
Raketen vorwärts Kenneth Faried
SS: Ist dies der Teil der Reise, der sich für Sie wie ein Neustart Ihrer Karriere anfühlt, wenn Sie wissen, dass Sie in einem Playoff-Team antreten werden, mit einer Gruppe, die wirklich glaubt, etwas Besonderes tun zu können?
KF: Absolut. Es ist ein Segen für mich, in diesem Team zu sein, denn es hat meiner Karriere neues Leben eingehaucht. Die Leute sehen, Kenneth Faried kann das und Kenneth Faried kann das. Und Houston lässt ihn dies und das tun. Also gebe ich Coach D’Antoni eine Menge Anerkennung dafür und eine Menge Respekt dafür, dass er, nicht nur ich, sondern auch James Harden ist, wer er ist, Chis Paul ist, wer er ist, Clint Capela ist, wer er ist. Ich meine, Austin Rivers, er hat ihn hier drüben und lässt ihn sein, wer er ist, nachdem alle dachten, er sei unten und draußen, als er nach Washington ging. Aber er ist wieder auf Kurs. Gerald Green, P.J. Tucker … denken Sie darüber nach, wo all diese Typen herkommen. Und jetzt haben Sie eine starke Gruppe, die zuversichtlich ist und weiß, wie man den Job erledigt. Eine Gruppe, die weiß, was es braucht, um in dieser Liga zu sein, und jeden Abend den Sand und das Herz auf den Boden bringen wird.
SS: Wenn du die Geschichte der Rockets kennst, Jungs zu nehmen, die aus schwierigen Situationen kommen und gedeihen, sobald sie in D’Antonis System kommen, fühlst du dich gut, wenn dies der richtige Ort für dich ist, um die Dinge neu zu starten?
KF: Ich habe mich wirklich gut gefühlt, hierher zu kommen, weil ist einer dieser Trainer, der Ihnen wirklich die Freiheit gibt, offensiv zu spielen, und dann erwartet, dass Sie als Profi in jeder Hinsicht an der Spitze Ihres Spiels stehen. Was auch immer das Schema ist, was auch immer das Programm ist, das liegt an dir, auf den Punkt zu kommen. Aber offensiv lässt er uns alle frei und locker spielen. Wenn er sieht, dass du an deinem 3-Punkt-Schuss arbeitest und deinen Schwanz an deinem Spiel abarbeitest, wird er dich ermutigen, die gleichen Dinge in einem Spiel zu tun. Er weiß, dass Sie nur so besser werden, wenn Sie die Dinge, an denen Sie arbeiten, annehmen und wissen, wie es sich anfühlt, diesen Erfolg zu haben. Unterm Strich wird er dir eine Chance geben. Es liegt jedoch an Ihnen, was Sie mit dieser Chance anfangen.
SS: Das wurde dir klar gemacht, als sie dich unterschrieben haben?
KF: Als ich zum ersten Mal hierher kam, ließen sie mich wissen, dass sie mich in diesem ersten Spiel hinter Nene von der Bank spielen würden, damit ich mich akklimatisieren konnte. Cool. Dann war es ‚Jetzt fangen wir an, weil Capela weg ist, also solltest du es besser herausfinden. Also musste ich es herausfinden, als ich da draußen war. Und das tat ich.
SS: Wie seltsam war es, die Reaktion der Leute zu sehen, als Sie in dieser Rockets-Uniform auf den Boden fielen und gut spielten, damit die Leute sahen, dass Sie noch etwas im Tank hatten, nachdem Sie in den letzten Jahren fast unsichtbar waren?
Ich glaube, ich habe viel mehr Energie als der nächste Typ. Aber ich war schon immer dieser Typ. Niemand kann jemals sagen, dass ich das nicht mitgebracht habe.“
Faried über seinen Spielstil
KF: Es fühlte sich großartig an. Wirklich. Als ich zum ersten Mal auf den Boden treten konnte und wusste, dass du Minuten spielen wirst, Wissen Sie, nicht 20 Minuten eine Nacht und dann nicht spielen 10 gerade Spiele oder so etwas wie fünf Minuten in einem Blowout oder Spot Duty, weil jemand verletzt ist. Nein, du wirst bedeutungsvolle Minuten spielen und jeder Ballbesitz, den du da draußen hast, ist wichtig. Also für mich, das fühlte sich unglaublich an. Es war wie eine Verjüngung, wie wow, ein Trainer vertraut mir, wieder hier draußen zu sein, um meine Position zu spielen, was auch immer es ist, um meine Position zu bewachen und den Ball zu erzielen. Und wirklich egal, was ich da draußen mache, nur da draußen zu sein, um meinen Teamkollegen zu helfen und ihnen meine wahre Energie zu geben und die Menge dazu zu bringen, auf dem Boden nach losen Bällen zu tauchen, für Rebounds aufzuspringen, zusätzliche Besitztümer zu schaffen und all die kleinen Dinge zu tun, das macht mir Spaß.
Das macht Spaß, ein Teamplayer zu sein, das macht Spaß, wieder ein Teil davon zu sein. Ich liebe Basketball aus diesem Grund. Jeder bekommt eine Chance zu glänzen, was sie tun, es ist nie nur ein Kerl. Es geht immer um das Team.
SS: Dies ist ein Houston-Team, das es durchgemacht hat. Spiel 7 war letztes Jahr im Finale der Western Conference zu Hause. Sie wissen, wer sie sind und wozu sie fähig sind. Wie sieht das innerlich für dich aus, wenn du in eine solche Situation gerätst, wie du es getan hast?
KF: Ernsthaftigkeit. Es ist alles Ernst. Alle sind eingesperrt. Jedes Spiel ist für uns ein Playoff-Spiel. Und so konzentrieren wir uns. Und das gilt für alle, egal ob Sie in einer bestimmten Nacht in der Rotation sind oder nicht. Du konzentrierst dich auf deinen Job und alle kommen zusammen … weil wir jeden Abend alle 12 Typen in irgendeiner Funktion brauchen werden.
SS: Du scheinst auch etwas mehr aufgestaute Energie zu haben als der nächste, wenn man bedenkt, wie dein Weg in letzter Zeit hier war.
KF: Ich glaube, ich habe viel mehr Energie als der nächste Typ. Aber ich war schon immer dieser Typ. Niemand kann jemals sagen, dass ich das nicht mitgebracht habe. Ich musste das immer mitbringen, weil niemand gedacht hat, dass ich sowieso hier sein sollte. Ich sollte nicht in diesem Team sein, sollte es nicht einmal schaffen. Aber hey, ich habe meine ganze Karriere den Widrigkeiten getrotzt. Und ich werde es weiter tun.
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Sekou Smith ist ein erfahrener NBA-Reporter und NBA-TV-Analyst. Sie können ihm hier eine E-Mail senden, sein Archiv hier finden und ihm auf Twitter folgen.
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