Rayonier wurde 1926 als Rainier Pulp and Paper Company in Shelton, Washington, mit einem Büro in San Francisco, Kalifornien, gegründet. Sein Name wurde vom Mount Rainier im Bundesstaat Washington inspiriert. Die erste Mühle wurde im nächsten Jahr in Shelton Washington auf der Olympic Peninsula eröffnet. Die Mühle verwendete Tsuga heterophylla (Western Hemlock) Bäume, um einen Premium gebleichten Papierbrei zu schaffen.
1931 begann Rainier Pulp and Paper mit der DuPont Chemical Company zusammenzuarbeiten, um Hemlockzellstoff für die Herstellung von Viskose herzustellen. Zwei weitere Zellstofffabriken wurden im Bundesstaat Washington in Hoquiam, Washington und Port Angeles, Washington, gebaut und in Betrieb genommen.
Rainier Pulp and Paper änderte 1937 seinen Namen in Rayonier, ein Kunstwort aus den Wörtern Rayon und Rainier, als es ein börsennotiertes Unternehmen wurde. Im folgenden Jahr erwarb das Unternehmen Holzbestände im Südosten der Vereinigten Staaten und begann mit dem Bau eines Zellstoffwerks in Fernandina Beach, Florida, das 1939 mit der Produktion begann.
1944 verlegte das Unternehmen seine Büros nach New York City. Als der Zweite Weltkrieg endete, Rayonier begann im pazifischen Nordwesten große Landkäufe zu tätigen. Die Rayonier Foundation wurde 1952 gegründet, um gemeinnützige, bürgerliche und Bildungsorganisationen in den Gemeinden zu unterstützen, in denen Rayonier tätig war.
Rayonier eröffnete 1954 internationale Vertriebsbüros in Europa und Asien. Im selben Jahr wurde in Jesup, Georgia, ein weiteres Zellstoffwerk im Südosten gebaut. Die hohe Nachfrage veranlasste die Anlage, ihre Kapazität bis 1957 zu verdoppeln.
ITT kaufte das Unternehmen 1968 und änderte den Namen in ITT Rayonier.
Die Jesup-Mühle wurde 1974 größer und zur größten Zellstofffabrik der Welt.
Der Firmensitz wurde 1978 erneut verlegt; diesmal nach Stamford, Connecticut.
Die diplomatischen Beziehungen zu China wurden 1979 wieder aufgenommen. Im folgenden Jahr erhielt Rayonier Aufträge für Zellstoff und Rundholz. Es dauerte fast fünf Jahre, bis er 1985 die Erlaubnis erhielt, ein Büro in Peking zu eröffnen.
1988 wurde in Neuseeland ein Holzhandelsbüro eröffnet. Die neuseeländische Regierung verkaufte Rayonier 250.000 Acres (1.000 km2) Timberland im Jahr 1992.
Das Unternehmen wurde 1994 von ITT ausgegliedert, wobei der Firmenname auf Rayonier zurückging und die Aktien erneut an der New Yorker Börse gehandelt wurden.
Rayonier kaufte 1999 969.000 Acres (3.920 km2) Timberland in Florida, Georgia und Alabama und verlegte dann die Firmenbüros nach Jacksonville, Florida, um näher an den Mitarbeitern und Immobilien des Unternehmens zu sein.
Rayonier wurde am 1. Januar 2004 in einen Real Estate Investment Trust (REIT) umgewandelt.TerraPointe LLC wurde 2005 gegründet, um Immobilien mit Entwicklungspotenzial zu verwalten.
Durch den Kauf von 228.000 Acres (920 km2) in sechs Bundesstaaten im Jahr 2006 belief sich die Gesamtzahl der im Besitz des Unternehmens befindlichen, verpachteten oder verwalteten Grundstücke auf 2.600.000 Acres (11.000 km2) in den USA und Neuseeland.
Im März 2008 kaufte das Unternehmen 56.300 Acres (228 km2) im Südwesten des Bundesstaates Washington für 215 Millionen US-Dollar von Sierra Pacific
Im März 2013 verkaufte das Unternehmen seine Holzproduktesparte, einschließlich seiner Mühlen in Baxley, Swainsboro und Eatonton, Georgia, für 80 Millionen US-Dollar an die in British Columbia ansässige International Forest Products (Interfor).
Im April 2013 erhöhte das Unternehmen seine Beteiligung am Joint Venture Matariki Forestry Group in Neuseeland von 26% auf 65% für 140 Millionen US-Dollar.
Im Mai 2014 ernannte Rayonier David L. Nunes zum President und CEO von Rayonier nach der Trennung.
Für den Zeitraum vom 26.Oktober 2010 bis zum 7. November 2014 wurde von bestimmten Aktionären eine Sammelklage gegen Mitglieder des ehemaligen Managementteams eingeleitet, in der eine Überernte geltend gemacht wurde, während die Ernte unter einer nachhaltigen Rate öffentlich kommuniziert wurde.Am 5. Oktober 2017 erließ das Gericht Anordnungen zur Genehmigung des Vergleichs und einen Verteilungsplan zur Beendigung dieser Sammelklagen.
Im Juni 2014 hat Rayonier sein Performance Fibers-Geschäft in ein unabhängiges, börsennotiertes Unternehmen, Rayonier Advanced Materials Inc., ausgegliedert. (NYSE: RYAM). Die Aktionäre von Rayonier erhielten am 27.Juni 2014 eine Aktie der neuen Rayonier Advanced Materials Company für jeweils drei Aktien von Rayonier.
Im August 2015 gab Rayonier bekannt, dass seine Beteiligung an dem neuseeländischen Joint Venture im Rahmen einer erwarteten Rekapitalisierung des Joint Ventures von 65% auf rund 77% steigen wird.
Im Mai 2016 kündigte Rayonier Upgrades seines Pacific Northwest Timberland-Portfolios durch den Erwerb von 61.000 Acres Timberlands im Westen von Oregon für 263 Millionen US-Dollar und eine Veräußerung von 55.000 Acres mit überwiegend handelsüblichem Holz im Bundesstaat Washington für 130 Millionen US-Dollar an.