Richard Achilles Ballinger
Rechtsanwalt, Politiker und Innenminister Richard A. Ballinger wurde am 9. Juli 1858 in Boonesborough Iowa geboren. Sein Vater war auch Anwalt. Ballinger verfolgte den Beruf; Nach seinem Abschluss am Williams College im Jahr 1884 wurde er zwei Jahre später als Rechtsanwalt zugelassen und etablierte sich als Experte für öffentliches Landrecht. 1886 ließ sich Ballinger im damaligen Washington Territory nieder. Von 1904 bis 1906 war er Bürgermeister von Seattle. Der Verlauf von Ballingers Karriere änderte sich, als der ehemalige Williams College-Absolvent James Rudolph Garfield von Präsident Theodore Roosevelt zum Innenminister ernannt wurde. Garfield bat Ballinger im März 1907, Kommissar des anrüchigen General Land Office zu werden. Das Büro war verantwortlich für die Durchsetzung von Landgesetzen und den Verkauf von öffentlichem Land. Es war auch dringend reformbedürftig, eine Aufgabe, die Ballinger energisch und sofort übernahm. Ballinger widersprach jedoch den Bemühungen von Garfield, Gifford Pinchot und anderen Naturschutzvertretern in der Roosevelt-Regierung bei der Übertragung riesiger Gebiete von der privaten auf die öffentliche Kontrolle. Bald verließ er seine Ernennung zum Landkommissar und kehrte in die Privatpraxis zurück, mit der Behauptung, er habe die Effizienz des General Land Office verbessert. Ballinger wurde jedoch erneut von der US-Regierung vorgeladen, als Präsident Taft ihn 1909 zum Innenminister ernannte. Ballingers Ernennung war für viele enttäuschend, die gehofft hatten, Garfield würde die Position behalten. In der Tat, als Taft Ballinger ernannte, signalisierte der neue Präsident seine Uneinigkeit mit der gesamten Stoßrichtung des Naturschutzes unter Roosevelt. Vielleicht war niemand mit Tafts Wahl unglücklicher als Gifford Pinchot, Leiter des Forstdienstes des Landwirtschaftsministeriums. Ballinger widersprach Pinchots Arbeitsweise, und seine Ernennung war eine direkte Bedrohung für Pinchots Leistungen als Oberförster im Landwirtschaftsministerium. Pinchot hatte ein System zur Koordinierung von Bundesbehörden eingerichtet, um Land der privaten Kontrolle zu entziehen und unter die Verwaltung von Bundeswissenschaftlern zu stellen. Diese Methode war das Hauptmittel, mit dem Pinchot die nationalen Wälder vergrößert und weite Gebiete unter die Kontrolle des Landwirtschaftsministeriums gestellt hatte. Ballinger glaubte, dass diese Vereinbarungen illegal waren, und so war seine Ernennung zum Kabinettsposten eine direkte Bedrohung für Pinchots Arbeit unter der Roosevelt-Regierung.Der Konflikt zwischen den beiden Antagonisten spitzte sich 1909 zu. Louis Glavis, Leiter der Portland Field Division des Land Office, beschuldigte Ballinger des Fehlverhaltens. Glavis bestand darauf, dass Ballinger indirekt Druck ausübte, um Alaskan Coal Land Claims ohne gründliche Untersuchung durchzusetzen; Die Ansprüche wurden von ehemaligen Kunden von Ballinger geltend gemacht. Pinchot nutzte diese Anschuldigungen, um Ballinger öffentlich anzugreifen, um den Innenminister zu diskreditieren und die Politik der Roosevelt-Regierung wiederherzustellen. Während Ballinger vom Präsidenten und durch eine Untersuchung des Kongresses von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen wurde, gelang es Pinchot, die öffentliche Meinung und die Sympathien der Naturschützer in der Republikanischen Partei zu gewinnen. Er porträtierte Ballinger als Zerstörer von Roosevelts Politik und machte Taft zu einem Verräter des ehemaligen Präsidenten, der maßgeblich an Tafts Kampagne beteiligt war. Der als Ballinger-Pinchot-Kontroverse bekannte Streit war teilweise für die Spaltung der Republikanischen Partei verantwortlich, die 1912 die Wahl für Woodrow Wilson sicherte. Kurz nach dem Skandal verließ Ballinger sein Amt im März 1911 aus gesundheitlichen Gründen. Er kehrte nach Seattle und in seine Anwaltspraxis zurück. Er starb dort am 6. Juni 1922. Ballinger hatte sich nie vollständig von dem Schaden erholt, der seinem Ruf für Umsicht und Integrität zugefügt worden war.
(Vorbereitet von Jill Stover)