Der Wohlfühl-Stunner der albernen Saison würde natürlich die schweigsamsten und engstirnigsten NASCAR-Fahrer einbeziehen, die die primären Hebel ziehen.
In dem, was nur als eine Spitze Paul Menard Power Move beschrieben werden kann, schockierte Wood Brothers Racing die NASCAR-Welt am Dienstagmorgen mit der unerwarteten Ankündigung, dass Menard die Nr. 21 Ford nach der Saison 2019 und übergeben Sie die Schlüssel an Matt DiBenedetto.
Menard beendete im Wesentlichen seine Vollzeitkarriere und wählte seinen Nachfolger von Hand aus, wobei kaum jemand im Voraus so viel klüger war.
Nicht, dass Menard (der vor ein paar Monaten gesagt hatte, dass er 2020 zurückkehren wolle) überhaupt bemerkte, dass er das größte Geheimnis in NASCAR seit Carl Edwards ‚plötzlichem Rücktritt (und sogar das einen halben Tag vorher durchgesickert war).
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„Es war nicht mein Ziel, es geheim zu halten“, sagte Menard. „Es ist nur etwas, was ich mit den Leuten gesprochen habe, die es wissen mussten. (Wood Brothers Racing Miteigentümer) Eddie, Len (Holz). Die Leute von Penske. Es ist, was es ist.“
Wir würden nichts geringeres von dem berühmten zurückhaltenden Menard erwarten, der während 13 Saisons im Cup niemals sein persönliches oder berufliches Leben trompetete, obwohl er größtenteils privat über alles hinausging, was über das Rennen hinausging.
In einer Pressekonferenz am Dienstagnachmittag äußerte er sich zurückhaltend, als er Fragen zu verschiedenen Themen stellte — insbesondere zum Zeitplan seiner Entscheidung und zum Alter der jungen Tochter und des Sohnes, die er als Hauptgrund für seinen Rücktritt von den Strapazen des Vollzeit-Cup-Rennens anführte.
„Sie wachsen zu sehen und ein paar Dinge zu verpassen, die sie getan haben, ist schwer als Vater, als Elternteil“, sagte Menard, der letzten Monat 39 Jahre alt wurde und mit 8 Jahren anfing, Rennen zu fahren. „Dieser Sport erfordert so viel Engagement, um auf höchstem Niveau zu laufen. Ich will das Beste für das 21-Team. Ich will das Beste für meine Familie.“
Obwohl es Anzeichen dafür gibt, dass er in einer Art Führungsfunktion beim Team Penske bleiben könnte (das Unternehmen seiner Familie sponsert auch das diesjährige Indianapolis 500-Auto von Simon Pagenaud und sein Vater John ist ein langjähriger Freund von Roger Penske), lehnte Menard es ab, ins Detail zu gehen.
„Wir sind noch nicht da“, sagte er. „Ich denke, das ist in der Zukunft.“
Und obwohl er angedeutet hat, dass er weiter Rennen fahren wird („es geht nicht nur um 38 Wochen im Jahr, das kann ich Ihnen sagen.“), Menard lieferte auch einige Hinweise darauf, ob es in NASCAR sein wird.
„Ice racing“, die Eau Claire, Wisconsin, native deadpanned. „Das habe ich seit ein paar Jahren nicht mehr gemacht. Wir könnten einen schlimmen Eisrennwagen bauen.“
Die Antwort ist aufschlussreich, weil es das ist, was oft über den ruhigen Spross zu einem Multi-Milliarden-Dollar-Home Improvement Warehouse Vermögen verpasst wird. Im Rennsport ging es nie um Ruhm oder Geld, sondern um seine Leidenschaft für den Motorsport.
Menards Vater ist seit 40 Jahren eine feste Größe auf dem Indianapolis Motor Speedway und hat Paul die Liebe zum Autorennen vermittelt, weshalb Eddie Wood, Miteigentümer von Wood Brothers Racing, um seinen Beitrag zu einem Ersatz gebeten hat.
„Rennfahrer kennen Rennfahrer“, sagte Wood. „Ich schätze Pauls Meinung. Die einzige Antwort, die aus seinem Mund kam, war Matt. Es kam wirklich zusammen, sehr schnell. Matt war ziemlich bereit zu gehen. So wie sich alles entfaltete, war es so, wie es sein sollte.“
Es wäre schwer, jemanden zu finden, der würdiger ist als DiBenedetto, der in der besten Saison seiner Karriere von Leavine Family Racing als Teamgeschäftsentscheidungsopfer entlassen wird. Nachdem er „auf sich selbst gewettet“ hatte, indem er sich von Go Fas Racing mit nichts aufgereiht hatte, wurde Dibenedettos Glücksspiel letzten Monat auf dem Bristol Motor Speedway, der die Aschenputtel-Geschichte von 2019 ist, durch einen zweiten Platz unterbrochen.
Er hat in den letzten 11 Rennen drei Top-Fünf-Platzierungen erzielt und liefert unter immensem Druck bessere Ergebnisse als jeder vorherige Fahrer bei LFR … aber es war nicht genug.
LFRS Camry mit der Startnummer 95 wird Berichten zufolge nächstes Jahr von Christopher Bell besetzt, dessen Vertrag mit Joe Gibbs Racing dafür sorgt, dass LFR enger als je zuvor mit dem Toyota-Kraftpaket verbunden sein wird.
Doch dibenedettos Wechsel zu Wood Brothers Racing, das ebenso eng mit dem Team Penske verbunden ist, stellt sicher, dass er eine ebenso gute Gelegenheit erben wird.
Seit der Gründung der Allianz mit Penske vor drei Jahren ist Wood Brothers Racing an den Rand der Cup-Elite aufgestiegen. Ryan Blaney gewann auf dem Pocono Raceway und führte das traditionsreiche Franchise 2017 in die dritte Runde der Playoffs. Obwohl Menard in den letzten beiden Spielzeiten die Playoffs verpasst hat, tendiert er in letzter Zeit in Richtung Geschwindigkeit und Leistung (ein weiterer Grund, warum die Nachrichten vom Dienstag so eine Bombe waren).
Bestenfalls schien es eine seitliche oder regressive Bewegung für DiBenedetto zu sein, wenn er im Pokal bleiben wollte.
Stattdessen bekommt er die beste Pause seiner NASCAR-Karriere.
„Dies ist die unglaublichste Gelegenheit in meinem ganzen Leben“, sagte DiBenedetto über seinen Einjahresvertrag für 2020. „Nicht nur aus Sicht der Leistung, sondern auch, weil ich für ein so legendäres Team fahren konnte, eine Familie, vor der ich so viel Respekt hatte (und die mich immer wie Gold behandelt hat).“
Es ist eine nette und unerwartete Wendung, die NASCAR Twitter begeisterte und einer NASCAR-Nation von Fans gefallen sollte, die zunehmend Fahrer verurteilt haben, die Fahrten bekommen, weil sie Geld statt Verdienst bringen.
In diesem Fall ist es der Typ, der weitgehend durch seine Sponsorenverbindungen in NASCAR eingebrochen ist, der Typ, der verzweifelt nach Jobs gesucht hat, weil er keine Sponsorenverbindungen hat.
Mit der Unterstützung der erfolgreichen Firma seiner Familie war Menards Rennzukunft selten zweifelhaft, und einige Kritiker haben angeklagt, dass Vetternwirtschaft ihn länger im Pokal hielt, als es für viele Fahrer der Fall gewesen wäre.
Die Kritik ist nicht ganz fair gegenüber Menard, der 2011 das Brickyard 400 gewann und in acht der letzten neun Saisons (zwischen Wood Brothers Racing, Richard Childress Racing und Richard Petty Motorsports) zwischen dem 17. und 23.).
Ja, sein Nachname hat zweifellos seine Karriere beflügelt, aber seine Ergebnisse waren auch brauchbar und vergleichbar mit vielen Gesellen-Fahrern, die fast so lange auf NASCARs Premier-Level dauerten.
Aber während Menard sich als würdig erwies, Workingmans Ergebnisse im Cup zu veröffentlichen, genoss er auch Arbeitsplatzsicherheit und wenig Angst oder Druck, seine Fahrt zu verlieren.
Für DiBenedetto war es das Gegenteil, er war gezwungen, sich offen für eine Anstellung einzusetzen, während er diesen Sommer „um sein Leben rannte“. Er war immer noch überrascht, als der Anruf einige Tage nach Bristol von Penske kam.
„Ich habe es definitiv nicht erwartet“, sagte DiBenedetto. „Aber eine Sache, die ich immer gesagt habe, ist eine Priorität von mir, immer Respekt vor anderen Fahrern und Veteranen wie Paul zu gewinnen, weil sie Ihre besten Verbündeten und großen Einfluss auf Ihre gesamte Karriere sein können. Dies ist ein perfektes Beispiel.
„Paul trifft nicht nur eine große Entscheidung für sein Leben und seine Karriere, sondern er beeinflusst mein ganzes Leben, meine Familie, alles, wofür ich mein ganzes Leben gearbeitet habe. Ein Dankeschön für solche Dinge kann nie genug sein.“
Und es ist noch wirkungsvoller, wenn es für den Rest der Welt wie aus heiterem Himmel kommt.
Es ist irgendwie schön, dass dies das Gerücht der albernen Saison war, von dem niemand im Voraus wusste.
Wie Paul Menard Ihnen sagen wird, kann Stille golden sein.