Die hier vorgestellten narrativen Auszüge sind ein kleiner Ausschnitt aus der Fülle der in dieser Online-Sammlung verfügbaren Geschichten. Einige Erzählungen enthalten verblüffende Beschreibungen von Grausamkeit, während andere eine fast nostalgische Sicht auf das Plantagenleben vermitteln. Diese Erzählungen bieten einen unschätzbaren Bericht aus der ersten Person über die Sklaverei und die betroffenen Personen.
Die hier vorgestellten Erzählauszüge sind ein kleiner Ausschnitt aus der Fülle der in dieser Online-Sammlung verfügbaren Geschichten. Einige Erzählungen enthalten verblüffende Beschreibungen von Grausamkeit, während andere eine fast nostalgische Sicht auf das Plantagenleben vermitteln. Diese Erzählungen bieten einen unschätzbaren Bericht aus der ersten Person über die Sklaverei und die betroffenen Personen. Obwohl die Afroamerikaner, die unter Sklaverei lebten, nicht mehr bei uns sind, bleiben ihre Erfahrungen aufgrund dieser Interviews, die Ende der 1930er Jahre vom Federal Writers ‚Project aufgezeichnet wurden.
John W. Felder, Alter 89
“ In den meisten von uns farbigen Menschen war der große Wunsch, lesen und schreiben zu können. Wir haben jede Gelegenheit genutzt, uns weiterzubilden. Der größte Teil der Plantagenbesitzer war sehr hart, wenn wir beim Lernen oder Schreiben erwischt wurden. Es war das Gesetz, dass, wenn ein weißer Mann beim Versuch erwischt wurde, einen Negersklaven zu erziehen, er strafrechtlich verfolgt werden musste, was eine Geldstrafe von fünfzig Dollar und eine Gefängnisstrafe zur Folge hatte. Wir durften nie in die Stadt gehen und erst nachdem ich weggelaufen war, wusste ich, dass sie alles andere als Sklaven, Tabak und Wiskey verkauften. Unsere Ignoranz war der größte Einfluss, den der Süden auf uns hatte. Wir wussten, dass wir weglaufen können, aber was dann? Ein Täter, der sich dieses Verbrechens schuldig gemacht hatte, wurde sehr hart bestraft.“
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Sarah Frances Shaw Graves, Alter 87
“ Ich wurde am 23.März 1850 in Kentucky geboren, irgendwo in der Nähe von Louisville. Ich bin goin ‚auf 88 Jahre jetzt. (1937). Ich wurde nach Missouri gebracht, als ich sechs Monate alt war, zusammen mit meiner Mutter, die eine Sklavin eines Mannes namens Shaw war, der sie einem Mann namens Jimmie Graves zugeteilt hatte, der nach Missouri kam, um mit seiner Tochter Emily Graves Crowdes zu leben. Ich habe immer mit Emily Crowdes gelebt.“
Die Frage der Zuteilung war für den Interviewer verwirrend und Tante Sally bemühte sich zu erklären.
„Ja“. Zugeteilt? Ich werde das erklären „, antwortete sie. „Sie sehen, es gab Sklavenhändler in jenen Tagen, jes’wie Sie Pferd und Maultier bekam ein’Autohändler jetzt. Sie kauften und verkauften Sklaven und heuerten sie an. Ja, ich habe sie ausgeliehen. Zugeteilt bedeutet so etwas wie vermietet. Aber der Sklave bekam nie keinen Lohn. Das alles ging an den Meister. Der Mann, dem sie zugeteilt waren, war der Meister.“
„Ich wurde nie verkauft. Meine Mutter wurde nur einmal verkauft, aber sie wurde viele Male vermietet. Ja, als ein Sklave zugeteilt wurde, leistete jemand eine Anzahlung und gab eine Hypothek für den Rest. Eine Hypothek. . . .“
„Kleingärten machten den Sklaven viel Kummer“, behauptete Tante Sally. „Wir haben meinen Papa in Kentucky zurückgelassen, weil er einem anderen Mann zugeteilt wurde. Mein Papa wusste nie, wohin meine Mama ging, und meine Mama wusste nie, wohin Papa ging.“ Tante Sally hielt einen Moment inne und fuhr dann bitter fort. „Sie wollten nie, dass Mama es weiß, weil sie wussten, dass sie niemals heiraten würde, solange sie wusste, wo er war. Unser Meister wollte, dass sie wieder heiratet und mehr Kinder zu Sklaven erzieht. Sie wollten nie, dass Mama weiß, wo Papa ist, und sie hat es nie getan „, seufzte Tante Sally.
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Sarah Gudger, Alter 121
I ‚membahs de Zeit, wenn mah mammy wah lebendig, Ich wah ein kleines Chile, afoah dey tuck huh t’Felgen Crick. Alle uns chillens wah playin ‚in de ya’d eine Nacht. Jes‘ arunnin‘ an‘ aplayin‘ lak chillun wird. Ganz plötzlich mammy cum zu de do ‚all a’sited. „Cum in heah dis minnit“, sagt sie. „Jes Blick auf das, was ist ahappenin ‚,“ und segne yo’Leben, Honig, da sta wah fallin’jes‘ lak regen.* Mammy wah tebble skeered, aber wir chillen wa’nt afeard, nein, wir wa’nt afeard. Aber mammy sie sagen, evah Zeit ein sta ‚fallen, somebuddy gonna sterben. Schauen Sie lak lotta Leute gonna die f’om de sieht ob dem sta’s. Ebbathin ‚wah jes‘ so hell wie der Tag. Yo ‚ cudda eine Stecknadel holen. Yo ‚ wissen de sta’s don‘ leuchten so hell wie dey tat zurück den. Ich wondah wy dey don ‚. Dey jes‘ don‘ leuchten so hell. Wa’nt lange afoah dey nahm mah mammy weg, und ich wah lef‘ allein.
*(Einer der spektakulärsten Meteorschauer aller Zeiten, der in ganz Nordamerika sichtbar war, ereignete sich 1833.)
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Charley Williams, Alter 94
Wenn der Tag anfängt, die ganze Plantage zu knacken, brechen alle Arten von Geräuschen aus, und Sie können anhand der Art von Geräuschen, die Sie hören, erkennen, was los ist.
Bei Tagesanbruch hörst du, wie die Perlhühner am Rande des Waldgrundstücks anfangen zu pochen, und die Hähne fangen alle an, sich um die Scheune zu drehen, und die Enten wachen endlich auf und jine herein. In den Hütten in der „Reihe“ kann man den Sauenbauch riechen, der mit Hoecake und Buttermilch gebraten wird.
Den purty bald der Wind steigen ein wenig, und Sie können eine alte Glocke donging Weg auf einige Plantage eine Meile oder zwei weg hören, und den mehr Glocken an anderen Orten und vielleicht ein Horn, und purty bald younder gehen alten Meisters alten Widder Horn wid eine lange toot und den einige kurze toots, und hier kommen de Aufseher unten de Reihe von Kabinen, brüllen rechts und links, und Kommissionierung de Schinken out’n seine Zähne wid eine lange glänzende Gänsekiel pick.
Glocken und Hörner! Glocken für dis und Hörner für dat! Alles, was wir wussten, war gehen und kommen durch de Glocken und Hörner!
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James Cape, Alter vorbei 100
“ Ich bin dort im Südosten von Texas und weiß nicht, in welchem Monat oder in welchem Jahr, aber vor mehr als 100 Jahren. Meine mammy und pappy war bo’n in Afrika, dats was dey tol’mir. Dey war im Besitz von Marster Bob Houston und er hatte de Ranch down dere, whar dey haben Rinder und Hosses.
„Als ich alt genug war, um auf de Hoss zu setzen, lernte dey mich zu reiten, tendin ‚hosses. Weil ich ein guter Hoss-Fahrer bin, benutzt dey mich die ganze Zeit gwine nach Hosses. Ich gehe mit dem nach Mexiko. Wir überqueren den Fluss viele Male. Ich ‚Mitglieder einmal, als wir ein drivin‘ ‚Kampf war 200 hosses north’ards. Dey war ein schlechter Hagelsturm kommt in de Gesicht de Herde und dat Herde dreht und beginnt de anderen Weg. Dere war fünf von uns Fahrern und wir hatten dem hosses von Streuung zu halten. Ich war de Führer und wissen Sie, was passiert mit dis Nigger, wenn mein hoss stolpert? Rechts dere’s whar Ich würde immer noch sein! Marster gib mir einen neuen Sattel für Savin‘ de hosses.
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Tempie Cummins, Alter unbekannt
“ Die weißen chillun versucht teach me zu lesen und zu schreiben, aber ich didn ‚larn viel, ‚cause I allus workin‘. Mutter arbeitete im Haus und kochte auch. Sie sagt, sie habe sich in der Kaminecke versteckt und zugehört, was die weißen Leute sagen. Als die Freiheit geklärt war, würde Marster es ihnen nicht sagen, aber Mutter, sie hörte ihn Mistus sagen, dass die Sklaven frei waren, aber sie wussten es nicht und er ist nicht Gwineter sag es ihnen, bis er noch ein oder zwei Ernten macht. Wenn Mutter hört, dass sie sagt, schlüpft sie aus der Kaminecke und reißt sich viermal die Fersen zusammen und ruft: ‚Ich bin frei, ich bin frei.‘ Dann rennt sie zum Feld, ‚gainst marsters Willen und tol‘ alle anderen Sklaven und sie beenden die Arbeit. Dann rennt sie weg und in der Nacht schlüpft sie in eine große Schlucht in der Nähe des Hauses und lässt mich zu ihr bringen. Marster, er kam mit seiner Waffe heraus und schoss auf Mutter, aber sie rannte die Schlucht hinunter und ging mit mir weg.
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William Moore, Alter 82
“ Sonntags gingen wir in die Kirche. Wir allus gerne an jeden Ort zu gehen. Ein weißer Prediger Allus sagte uns, wir sollen unsere Meister sein und hart arbeiten und singen, und wenn wir sterben, kommen wir in den Himmel. Marse Tom hatte nichts dagegen, dass wir nachts in unseren Kabinen singen, aber wir sollten uns besser nicht von ihm betend machen lassen.
„Es scheint, als müssten Nigger beten. Das halbe Leben bin im Gebet. Einige Nigger wiederum ‚Kampf zu sehen und sehen, ob Marse Tom sowieso ‚Kampf, dann kreisen sie sich auf dem Boden in der Kabine und beten. Sie beginnen zu moanin ’niedrig und sanft, ‚Eines Tages, eines Tages, eines Tages, dieses Joch gwine von unseren Schultern gehoben werden.‘
„Marse ist schon lange tot. Ich glaube, er ist in der Hölle. Scheint so, wo er lang ist. Er war ein furchtbar gemeiner Mann und hatte eine indifferente, gemeine Frau. Aber er hatte die Bußgelder‘, sweetes‘ chillun die Lawd jemals leben und atmen auf dieser Erde. Sie sind so nett und sorgen sich um uns Sklaven.
„Einige von ihnen chillun verwendet, um uns li’l Dinge aus Papieren und Büchern zu lesen. Wir würden sie uns ansehen Papiere und Bücher, wie sie somethin ‚mächtig neugierig, aber wir besser nicht Marse Tom oder seine Frau wissen lassen!
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Walter Rimm, Alter 80
“ Mein pappy war nicht ‚fraid von nothin‘. Er ist Licht cullud von de weißes Blut, und er läuft weg sev’ral mal. Dere sind große Wälder rundherum und wir sehen viele Run-awayers. Ein alter Kerl namens John ist seit vier Jahren ein Ausreißer und de patterrollers * versucht alle Tricks von Dey, aber Dey kann ihn nicht erwischen. Dey will ihn schlecht, weil es andere Sklaven dazu bringt, wegzulaufen, wenn er locker bleibt. Dey sots de Falle für ihn. Dey weiß, er mag gutes Essen, so dey ‚reicht für ein quiltin‘ und gibt chitlins und Lauge hominey. John kommt und bin drinnen, als de patterrollers zu de Tür reitet. Jeder gits ruhig und John steht in der Nähe de Tür, und wenn dey beginnt zu kommen in er packt de Schaufel voller heißer Asche und wirft dem in de patterrollers Gesichter. Er gits durch und rennt, hollerin‘, ‚Vogel in de Luft!‘
„Eine Frau namens Rhodie rennt für lange Zeit davon. De Hunde werden sie nicht jagen. Sie stiehlt heißes leichtes Brot **, wenn dey es zum Abkühlen in de Fenster legt, und lebt von dat. Sie sagte meiner Mama, wie man de Hounds davon abhält, dir zu folgen, ist, schwarzen Pfeffer zu nehmen und ihn in deine Socken zu stecken und ohne deine Schuhe zu rennen. Es macht de Hunde niesen.
„Eines Tages bin ich in de woods und treffe de nigger runawayer. Er kommt zu de Cabin und Mammy macht ihm ein Speck-Ei-Sandwich und wir sehen ihn nie wieder. Vielleicht hat er klar nach Mexiko getan bekam, wo eine Menge von de Sklaven läuft.
*“Patterrollers“ (Patrouillen) waren weiße Männer, die auf lokalen Patrouillen dienten, die im ganzen Süden organisiert waren, um die Bewegung von Sklaven außerhalb ihrer Heimatplantagen zu kontrollieren. Patrouillen überwachten ihre Nachbarschaft, indem sie jeden Sklaven, den sie verdächtigten, nicht zu Hause zu sein, aufforderten, einen schriftlichen „Pass“ oder eine Genehmigung von seinem Meister vorzulegen. Sklaven, die ohne Pass gefunden wurden, wurden verhaftet, geschlagen oder anderen Formen von Gewalt ausgesetzt, von denen einige zum Tod führten.
**“Leichtes Brot“ ist Sauerteigbrot aus Weizenmehl. Wo der Rest des Landes einfach Brot sagt, sagen Südländer oft leichtes Brot oder seltener Laibbrot, um sich auf Brot aus Weizenmehl zu beziehen, das mit Hefe gesäuert ist. Im Gegensatz zu dem, was Nordländer vielleicht denken, ist leichtes Brot kein Synonym für Weißbrot. „Licht“ bezieht sich nicht auf die Farbe des Brotes, sondern auf die Hefe, die es „aufhellt“. Leichtes Brot oder Laibbrot kontrastiert stattdessen mit Pone oder Cornpone, Brot aus Maismehl und normalerweise ungesäuert. Quelle: American Heritage Dictionary of the English Language, Vierte Ausgabe (New York: Houghton Mifflin, 2000)
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