Männer aus diesen drei Kantonen schworen sich „zu Beginn des Monats August 1291“ ewige Treue und versprachen gegenseitige Hilfe und Beistand. Das Bündnis wurde hauptsächlich gegen die Habsburger gebildet, die ihre Position in der strategischen Region, die zum Gotthardpass führte, stärken wollten.
Der 1. August wird ausschliesslich in den Gemeinden gefeiert; eine Radio- oder Fernsehsendung des Bundespräsidenten ist die einzige Ausnahme von diesem geschätzten föderalen Prinzip. Gemeinschaftsfeiern umfassen feierliche Worte, die von einer prominenten Persönlichkeit des öffentlichen Lebens aus dem politischen oder kulturellen Leben gesprochen werden, begleitet von einem Konzert oder Chor, gymnastischen Präsentationen und der Gemeinschaft, die die Nationalhymne singt.
Wohlhabende Gemeinden oder Tourismusbüros können auch ein Feuerwerk sponsern. Freudenfeuer, hauptsächlich auf Hügeln und anderen erhöhten Stellen, erinnern an die Vertreibung ausländischer Gerichtsvollzieher im vierzehnten Jahrhundert, deren Nachrichten damals auf diese Weise verbreitet wurden. Kinder, die beleuchtete Papierlaternen tragen, streifen nachts durch die Straßen. Öffentliche und private Gebäude sind mit nationalen, kantonalen und Gemeinschaftsflaggen geschmückt, und die Bäcker stellen spezielle Brötchen mit einer kleinen Schweizer Flagge her.
Eine Feier der besonderen Art findet am Rheinfall bei Schaffhausen statt. Ab Mitte des neunzehnten Jahrhunderts wurde der Wasserfall zu besonderen Anlässen beleuchtet. Seit 1920 wird es regelmäßig am 1. August und seit 1966 ausschließlich beleuchtet. Am selben Tag lockt auch ein prächtiges Feuerwerk Scharen von Zuschauern an diesen besonderen Ort.
Eine repräsentative Feier findet auf der Rütliwiese im Kanton Uri oberhalb des Vierwaldstättersees statt. Es findet an derselben Stelle statt, an der das legendäre Versprechen der Allianz ausgesprochen wurde.
Veranstaltungen zum Schweizer Nationalfeiertag