Sholem Aleichem, der beliebteste klassische jiddische Schriftsteller, wurde 1859 in Pereyaslav, Ukraine, als Sholem Rabinovitz geboren. Sein Vater — ein Kaufmann – interessierte sich für die russische Haskalah (jüdische Aufklärung), und der junge Scholem war neben dem traditionellen Judentum auch modernen Denkweisen ausgesetzt. Scholem besuchte die Heder (jüdische Schule) in Woronkow, der Stadt, in die seine Familie zog, als er jung war, und in seinen Teenagerjahren absolvierte er mit Auszeichnung ein russisches Gymnasium.
Wie seine Zeitgenossen Mendele Mokher-Sefarim und I.L. Peretz schrieb Sholem Aleichem ursprünglich auf Hebräisch und trug zu einer Reihe hebräischer Wochenzeitungen bei. Literatur war der Zuständigkeitsbereich der Maskilim (Befürworter der jüdischen Aufklärung), und für die Maskilim war Hebräisch die geeignete Sprache der jüdischen Hochkultur. Es war die traditionelle Sprache der jüdischen Gelehrsamkeit und galt als raffinierter als Jiddisch — die Sprache des Volkes. Als der 24-jährige Sholem Rabinovitch seine erste jiddische Geschichte „Tsvey Shteyner“ („Zwei Steine“) veröffentlichte, benutzte er das Pseudonym Sholem Aleichem, um sich vor seinem Vater zu tarnen, von dem Sholem annahm, dass er durch seine Sprachwahl gestört würde.
Bedeutungsvolles Pseudonym
Aber Sholem Aleichem fand seine Stimme auf Jiddisch. Sein Schreiben, obwohl alles andere als anspruchslos, handelte von den Massen und für die Massen. „Sholem Aleichem“ war mehr als nur ein Pseudonym. Sholem Aleichem war Sholem Rabinovitchs tragisch-komische Person, eine Figur, die den Menschen die Geschichten des Volkes vermittelte. Der Name selbst ist bedeutsam. „Sholem Aleichem“ ist ein hebräischer Gruß, der wörtlich „Friede sei mit dir“ bedeutet, aber eine passendere Übersetzung könnte sein: „Was ist los?“ Sholem Aleichems Arbeit war ein Dialog mit den Menschen, der in einer verbalen und kulturellen Sprache geschrieben war, die maximale Resonanz haben würde.
Diese literarische Haltung manifestierte sich auch in der Struktur von Sholem Aleichems Werk. Obwohl Sholem Aleichem Romane und Theaterstücke schrieb, ist er vielleicht am besten für seine fiktiven Geständnisse, Briefe und Monologe bekannt, die in der Stimme des einfachen religiösen Juden geschrieben wurden. Wie die jiddische Gelehrte Ruth Wisse aus Harvard schrieb: „So wie Samuel Richardson und Daniel Defoe ‚entdeckte‘ Tagebücher und Briefe, Pseudobiographie … benutzten, um das Vertrauen neuer englischer Leser zu gewinnen, indem sie darauf bestanden, dass ihre Bücher die Worte anderer Leute enthielten, So präsentierte sich auch Sholem Aleichem oft als Vermittler zwischen seinen Charakteren und seinen Lesern, um die Aktualität seiner Kreationen zu bezeugen.“
Ein solcher Charakter war Menakhem-Mendl, dessen „Briefe“ Sholem Aleichem erstmals 1892 veröffentlichte. Menakhem-Mendl ist ein Schlimazel (gewöhnlich unglückliche Person), der mit seiner Frau Sheyne Sheyndel durch Russland reist und versucht, sein Glück mit einem gescheiterten Plan nach dem anderen zu machen.
Die Tewje-Geschichten
Ein ähnliches Thema zeigt sich in der frühesten Geschichte über den berühmtesten Protagonisten von Sholem Aleichem: Tevye the Dairyman, die Grundlage für die Show und den Film Fiddler on the Roof. Die erste Tevye-Geschichte, „Tevye Strikes it Rich“, war ein Monolog, der 1894 veröffentlicht wurde. Darin erzählt uns Tevye, wie er genug Geld verdient hat, um eine Molkerei zu gründen. Auf dem Heimweg von einem Arbeitstag auf den Feldern stieß er auf eine Frau und ihre Tochter, die verloren sind. Nachdem er die Angst überwunden hat, dass sie Dämonen sind, begleitet er sie nach Hause und wird für sein Heldentum belohnt. Aber sein Glück hält nicht lange an.
In der zweiten Tevye-Geschichte „Die Blase platzt“, die 1899 veröffentlicht wurde, platzt die Blase. Tevye wird von niemand anderem als Menakhem-Mendl, der ein Verwandter von Tevye ist (durch Heirat zweimal entfernt), in ein zum Scheitern verurteiltes Geldverdienen gebracht.
Natürlich ist das alles reichlich Stoff für Comedy. Aber abgesehen von seinen absurden Handlungen verwendete Sholem Aleichem auch stilistischen Humor. Auf klassisch rabbinische Weise lebt Tevye sein Leben intertextuell und besprengt seine Reden mit biblischen Versen. Oft zerfleischt Tevye diese Verse, und obwohl einige glauben, dass Sholem Aleichem Tevye auf diese Weise geschaffen hat, um ihn als unwissenden Juden darzustellen, ist es wahrscheinlicher, dass der Humor nicht in Tevyes Naivität liegt, sondern darin, dass wir nicht wissen, wann er absichtlich falsch zitiert und wann nicht.
Aufgrund der humorvollen Elemente in seinem Schreiben wird Sholem Aleichem oft als Comicautor angesehen, aber seine Arbeit hat eine unbestreitbare Dunkelheit. Der große Kritiker Irving Howe schrieb:
Wenn ich Geschichte um Geschichte lese, finde ich, dass, wie das jiddische Sprichwort sagt, ‚Die Freude eines Juden ist nicht ohne Schrecken‘, sogar der große Jude, der uns in seinen Geschichten mehr Freude gebracht hat als jeder andere … eine Uhr schlägt 13, ein unglücklicher junger Mann schleppt eine Leiche von Ort zu Ort, ein Schneider wird durch den Verrat seiner Wahrnehmung verrückt gemacht, die Ordnung des Schtetl-Lebens wird sogar an Jom Kippur rückgängig gemacht, Jüdische Kinder quälen ihren Lehrer. krankheit. Und weiter und weiter.
Große Popularität
Sholem Aleichem verbunden mit einem großen Teil des Weltjudentums. Er erreichte zu Lebzeiten einen beispiellosen Ruhm. Juden aus der ganzen Welt und aller religiösen Hintergründe lesen sein Werk. Er lebte auch an vielen Orten. 1906 verließ Sholem Aleichem Kiew nach den dortigen Pogromen und zog nach Lemberg. Dann ging er nach New York, wo er hoffte, seinen Lebensunterhalt mit dem Schreiben und Inszenieren von Stücken zu verdienen. Aber New York war ein finanzieller Misserfolg für ihn, und er kehrte nach Europa zurück und war gezwungen, Lesetouren zu machen, um sich selbst zu ernähren. Sholem Aleichem erkrankte bald an Tuberkulose, die ihn in den letzten acht Jahren seines Lebens plagen würde.
Und doch waren diese physischen und finanziellen Schwierigkeiten mit seiner Popularität völlig unvereinbar. Sholem Aleichem’s 50.Geburtstag im Jahr 1909 wurde auf der ganzen Welt gefeiert, und als er 1914 nach New York zurückkehrte, wurde er mit einer Party in der Carnegie Hall begrüßt. Wie Howe es ausdrückte: „Jeder Jude, der Jiddisch lesen konnte, ob orthodox oder säkular, konservativ oder radikal, liebte Sholem Aleichem, denn er hörte in seinen Geschichten den Charme und die Melodie eines gemeinsamen Shprakh, der Sprache, die alle verband.“
Sholem Aleichem war ein produktiver Schriftsteller. Allein zwischen 1884 und 1890 schrieb er sechs Romane. Er schrieb romantische und politische Romane. (Er war mit der aufkeimenden zionistischen Bewegung verbunden und veröffentlichte 1898 einen Teil eines zionistischen Romans namens Moshiekhs Tsaytn, The Times of the Messiah).1894, im selben Jahr, in dem der erste Tevye-Monolog erschien, veröffentlichte Sholem Aleichem sein erstes abendfüllendes Stück, Yaknehoz. Zu den späteren Stücken gehörten eine Bühnenfassung seines romantischen Romans Stempenyu, der während seines letzten Aufenthalts in New York entstand, und Di Goldgreber (Die Goldgräber), den er nach seiner Abreise aus New York in Berlin schrieb.
Sholem Aleichem war nicht nur ein Schriftsteller jiddischer Belletristik. Er war auch einer seiner treuesten Fürsprecher. In den späten 1880er Jahren gründete (und finanzierte) Sholem Aleichem Di Yidishe Folksbibliotek, eine jährliche Zeitschrift, die die Werke der meisten wichtigen Schriftsteller dieser Zeit veröffentlichte, darunter Mendele Mokher Seforim und I.L. Peretz. Er brachte das jiddische Schreiben in den Vordergrund, das für seine literarischen Vorfahren unergründlich gewesen wäre.
Sholem Aleichem starb am 13.Mai 1916 in New York. Viele Jahre lang wuchs seine Leserschaft weiter, insbesondere durch die hebräischen Übersetzungen seines Schwiegersohns Y.D. Berkowitz. Sholem Aleichem, benannt nach einem allgegenwärtigen jüdischen Gruß, war — und ist es vielleicht immer noch — der allgegenwärtige Name der jüdischen Literatur.