Sie ist ertrunken; er ist im Gefängnis. Aber war ihr Tod wirklich ein Mord?

Analyse

Von Janice Hisle

Jedes Jahr seit 2008 konnte ich Aug nicht zulassen. 11, der Tag, an dem Sarah Widmer ertrank, um unbemerkt zu bleiben.

In den ersten Jahren konfrontierte ich dieses Datum als Nachrichtenreporter, der beauftragt wurde, die obligatorische jährliche Geschichte zum Jahrestag des sensationellen „Badewannenfalls“ für meinen damaligen Arbeitgeber, den Cincinnati Enquirer, zu schreiben.

Sarah, 24, ertrank in ihrer eigenen Badewanne; Ryan, damals 27, wurde beschuldigt, sie vier Monate nach dem Versprechen, für immer zusammen zu sein, getötet zu haben.

Die Saga dieser Jungvermählten mit Hochschulabschluss in den Vororten faszinierte den Südwesten Ohios und erlangte nationale Aufmerksamkeit, während Ryan dreimal vor Gericht stand. Im Jahr 2009 wurde der Schuldspruch einer Jury wegen Fehlverhaltens der Geschworenen verworfen. Im Jahr 2010 konnte eine zweite Jury keine einstimmige Entscheidung treffen. Der dritte Prozess im Jahr 2011 endete damit, dass die Jury Ryan des Mordes verurteilte.

Aber die Geschichte endete nicht dort für viele Menschen, mich eingeschlossen.

Selbst nachdem ich das Nachrichtengeschäft verlassen hatte, Aug. 11 blieb ein Datum mit roten Buchstaben in meinem Kalender, in meinem Kopf und in meinem Herzen.

Jeweils Aug. 11, und an vielen anderen Tagen, meine Gedanken haben sich zu den unbeantworteten Fragen über Sarah verschoben sterben und über Ryan tun 15-to-life.

Good riddance, manche sagen, Ryan ist ein zu Recht verurteilter Mörder. Andere nennen Ryan einen unschuldigen Mann, der in einem kaputten Justizsystem gefangen war. Sie zitieren Mangel an Motiv und keine offensichtlichen Anzeichen von Verletzungen auf Ryan oder Sarah nach einem angeblich mörderischen Kampf.

Was mich betrifft, so schmerzte mein Herz für alle, die auch nur entfernt mit diesem verwirrenden, tragischen und kontroversen Fall verbunden waren.

Letztes Jahr habe ich viel von Aug. 11 im Warren County, Ohio, Gerichtsgebäude. Ryans Versuche hatten Scharen von Zuschauern angezogen. Aber bei dieser Gelegenheit tauchten eine Handvoll Leute auf, um über den 10-Jahrestag von Sarahs Tod zu sprechen. Mindestens drei Fernsehsender aus der Region Cincinnati sowie der Enquirer berichteten über die kleine Kundgebung, als Ryans Anhänger sich an Sarahs Leben erinnerten, um weitere Ermittlungen zu ihrem Tod baten und ihren Glauben an Ryans Unschuld beteuerten.

Einer der ergreifendsten Momente: Eine Geschworene aus Ryans zweitem Prozess sagte Reportern, sie wolle Ryan freisprechen, weil sie genügend „vernünftige Zweifel“ an den Vorwürfen habe; Es störte sie, dass die Ermittler zu viele Fragen unbeantwortet ließen.

Unter Berufung auf neue mögliche Hinweise, die in meinem Buch SUBMERGED: Ryan Widmer, his drowned bride and the justice System enthüllt wurden, sagten Ryans Anhänger, es gebe mehr Grund als je zuvor zu vermuten, dass Sarah aufgrund eines Anfalls, einer Herzfehlfunktion oder eines anderen nicht diagnostizierten medizinischen Problems in ihrem Badewasser erlag. Soweit ich feststellen konnte, wurden Tests auf bestimmte vermutete Störungen wie das Long-QT-Syndrom Typ 7 nie durchgeführt; Kritiker beschuldigen den County Coroner und / oder Ryans Anwälte, den Ball darauf fallen zu lassen. Eine weitere vermutete Störung für „schläfrige“ Sarah war Narkolepsie, die Lähmungen verursachen kann, die als Kataplexie bekannt sind.

Ryans Unterstützer argumentieren, dass es offenkundig unfair sei, Sarahs DNA-Tests auf Erkrankungen zu blockieren, die mit unerklärlichen Ertrinkungen in Verbindung gebracht wurden.

Tage nach dieser Kundgebung 2018 griff CNN die Geschichte auf und lenkte die nationale Aufmerksamkeit auf den Kampf um Sarahs DNA. In diesem CNN-Bericht meinte ein Experte, dass Ryan ein verfassungsmäßiges Recht habe zu wissen, ob Sarah positiv auf genetische Störungen getestet worden sein könnte.

In dem Jahr, das folgte, herrschte völliges Schweigen der Machthaber.

Aber Ryans Unterstützer starteten eine Website, FreeRyanWidmer.org , die Besucher auffordert, eine change.org petition zur Freilassung von Sarahs DNA, und zu einem „GoFundMe“ -Konto für die Gentests beizutragen, wenn die Behörden es jemals erlauben.

Das DNA-Dilemma und andere Fragen sind seit 2014 vor dem Bundesgericht anhängig; die letzte Aktion in dem Fall fand 2017 statt, als ein Richter dem obersten Richter empfahl, jeden Streit in Widmers Habeas-Corpus-Petition abzulehnen.

Brian Thomas, ein Radio-Talkshow-Moderator, der früher Anwalt war, war entsetzt, als ich ihm von dem jahrelangen Warten auf das Gerichtsurteil erzählte. „Du meinst, der Richter hat darüber gesessen?!“ er fragte während seiner Sendung am Dienstag, Aug. 13. „Kein Kommentar“, antwortete ich. Thomas sagt Ryan und die Gemeinschaft verdienen Antworten.

Wenn die Behörden sich wirklich um Wahrheit und Gerechtigkeit kümmern, würden sie dann nicht wissen wollen, ob eine wichtige Diagnose übersehen wurde?

Die Verhinderung von DNA-Tests untergräbt das Vertrauen der Öffentlichkeit in ein umstrittenes Urteil.

Wenn Warren County, wo Ryan vor Gericht gestellt wurde, eine Einheit für die Integrität von Verurteilungen wie die in Nordohio, Cuyahoga County, einführen würde, würden die DNA-Tests mit ziemlicher Sicherheit fortgesetzt. Conviction Integrity Units haben die Aufgabe, Unschuldsansprüche zu überprüfen.

In den letzten Jahren wurden Tausende von Menschen in den USA entlastet., dank der Arbeit von Conviction Integrity Units und Crusaders vom Innocence Project. Oft wurden die Entlasteten nach jahrzehntelanger Haft freigelassen. Ein gemeinsamer Faktor in vielen dieser Fälle: Die Weigerung der Behörden, Fehler zuzugeben; „Das System“ schützt seine eigenen Interessen und Egos, während wirklich unschuldige Menschen im Gefängnis schmachten.

Ryan behauptet, er gehöre zu den zu Unrecht Verurteilten. Er hofft, dass ein Gericht zustimmt.

Dieses Jahr, als Aug. 11 genähert, fühlte ich mich gezwungen, zu zwei Orten zu gehen, die unangenehm zu besuchen sind: Sarahs Grab und Ryans Gefängnis.

Ich betrat den Butler County Memorial Park, fünf Meilen von dem Haus entfernt, in dem Sarah aufwuchs, und machte mich auf den Weg zu der Stelle, an der eine weiße Urne mit ihrer Asche begraben war. Ich war traurig zu sehen, dass Unkraut ihr Grab aus Granit und Messing teilweise überwuchert hatte.; es gab keine Blumen, kein Zeichen, dass jemand vor kurzem besucht hatte.

Eine Schere, die ich zufällig in meinem Auto hatte, war praktisch, um das umliegende Krabbengras wegzuschneiden. Nachdem das erledigt war, stellte ich eine Glasvase, gefüllt mit neonfarbenen „verrückten Gänseblümchen“, die Sarahs Lieblingsblumen sein sollen, auf den Grabstein.

Ich dachte schweigend über mehrere Ironien nach:

• Ich zollte wieder einmal einer Frau meinen Respekt, die ich nie getroffen hatte, wünschte mir aber, ich hätte es wissen können.
• Ihr Grab ist ziemlich unscheinbar, leicht zu übersehen inmitten eines Meeres beeindruckender Monumente. Dennoch war ihr Tod wahrscheinlich einer der bekanntesten unter den Toten, die jetzt auf diesem Friedhof ruhen.
• Eine Bank mit dem Familiennamen „JUSTICE“ sitzt in der Nähe; Ich wunderte mich über dieses Wort, da es gilt — oder nicht —, dass Ryan für Sarahs Tod verantwortlich gemacht wird.

Bevor ich ging, betete ich laut und bat um Klarheit, um Antworten und um Frieden für alle Beteiligten.

Am Sonntag, Aug. 11, dem eigentlichen Todestag von Sarah, fuhr ich nach Orient, Ohio, um Ryan Widmer im Gefängnis zu besuchen, das als Correctional Reception Center bekannt ist.

Ich bleibe in Kontakt, weil ich beabsichtige, den Ausgang von Ryans Fall zu verfolgen, egal was passiert. Bisher habe ich ihn nicht in einer Lüge erwischt, und er hat sich nicht geweigert, eine einzige Frage von mir zu beantworten. Er bleibt auf dem Laufenden: Wenn ich etwas wirklich Belastendes finde, kann und werde ich es nicht ignorieren.

Wir haben meistens Smalltalk gemacht. Der Elefant im Besuchsraum: DIESES DATUM war wieder da – das Datum, an dem Sarah ihr Leben verlor; Das Datum, an dem Ryan als „der Typ, der seine Frau in der Badewanne ertränkt hat“ bekannt wurde.“

Viele Leute haben Ryan dieses Etikett nur wegen des Vorwurfs des Mordes zugeschlagen – lange bevor das Urteil einer Jury diese Unterscheidung offiziell machte.

So sind die meisten Menschen in Amerika verdrahtet; Sobald wir einen Medienbericht über das Crime du jour hören, schauen wir uns das Fahndungsfoto an und sagen: „Schau dir diesen Drecksack an, der _____(fülle die Lücke aus).“ Wir übersehen das „Detail“, dass die Person „beschuldigt“ wird.“ Sie „haben es getan“, sagen wir. Und wir gehen unseren fröhlichen Weg weiter, ohne zu bemerken, dass wir gerade eine Person für „schuldig erklärt haben, bis ihre Unschuld bewiesen ist“, die Antithese zum grundlegendsten Gebot der amerikanischen Gerechtigkeit.

Was wir zu „wissen“ glauben, ist manchmal völlig falsch.

Im Laufe der Jahre habe ich unzählige Menschen behaupten hören, dass sie „wissen“, dass Ryan wegen des einen oder anderen Faktors schuldig — oder unschuldig — ist. Für sie „beweist“ ein kleiner Punkt diesen Glauben.

Aber viele von ihnen ignorieren – oder, ehrlich gesagt, haben nie daran gedacht – die übergreifende Frage, die Legionen von Leuten mit leeren Augen zurückgelassen hat, wenn ich sie stelle: Ohne irgendwelche Drogen, um das Opfer außer Gefecht zu setzen, wie kann eine Person eine andere gewaltsam in einer Badewanne ertränken und dennoch keine offensichtlichen Anzeichen eines Traumas auf einem von ihnen hinterlassen?

Das ist, was hier passiert ist. Das sind die Fakten. Und für viele Menschen deuten diese Fakten auf diese Schlussfolgerung hin: Es gab keinen Kampf; Sarah ertrank alleine, anstatt von Ryan unter Wasser gezwungen zu werden.

Ryans Zwillingsbruder Ayran: „Wenn Sie nicht sagen können, wie er es getan hat oder warum er es getan hat, wie haben Sie ihn dann verurteilt?“

Unter den quälenden Widmer-Fragen sind diese beiden die Urväter von allen.

Diese und andere Fragen schreien nach Antworten — oder versuchen zumindest, sie zu beantworten.

Viele Leute, die Ryan für schuldig halten, könnten sich nicht weniger um diese Fragen kümmern; für sie ist Gerechtigkeit gedient, und sie hoffen, dass sie nie wieder ein Wort über Ryan Widmer hören. Halt die Klappe und serviere deine Zeit, sagen sie.

Aber diejenigen, die ihn für unschuldig halten — oder zumindest zu dem Schluss gekommen sind, dass die Beweise zu zweideutig erscheinen, um seine Verurteilung zu stützen — erkennen, dass das Strafjustizsystem nicht eingerichtet ist, um seine eigenen Fehler zu korrigieren.

Das System ist in seiner jetzigen Form darauf ausgerichtet, die Probleme, die es plagen, aufrechtzuerhalten — und wenn schwerwiegende Fehler nachgewiesen werden, wird wahrscheinlich niemand zur Rechenschaft gezogen, und es werden keine Schritte unternommen, um ein erneutes Auftreten eines Justizirrtums zu verhindern.

Ich habe keine Ahnung, was in der Nacht ihres Todes im Badezimmer von Ryan und Sarah Widmer passiert ist. Aber ich weiß, dass der Fall auf einem wackeligen Fundament stand: eine Morderklärung innerhalb von 12 Stunden nach Sarahs Tod und Anklagen gegen Ryan innerhalb von 48 Stunden nach ihrem Tod. Die Polizei interviewte ihn nie, obwohl er sagte, er sei bereit zu sprechen; Der Ermittler eines Gerichtsmediziners sprach in der Nacht, in der seine Frau starb, weniger als fünf Minuten mit Ryan — das einzige offizielle Interview, das jemals mit ihm geführt wurde.

Erfahrene Ermittler der Mordkommission sagen, dass die Beamten furchtbar schnell vorgegangen sind, um Ryan offiziell anzuklagen, was Fragen aufwirft, ob Tunnelblick die Räder der Kleinstadtjustiz in Bewegung gesetzt hat. Danach ist es fast unmöglich, auf die Bremse zu treten, die Kupplung einzulegen und in den Rückwärtsgang zu schalten.

Ich wunderte mich immer noch über all das, während ich Sarahs Grab und Ryan im Gefängnis besuchte, und versprach stillschweigend, weiterhin nach der Wahrheit über dieses reale Rätsel zu suchen – für Sarah, für Ryan und für alle, die sich um Gerechtigkeit im wahrsten Sinne kümmern.