Sloss-Öfen

Sloss Furnaces ist ein National Historic Landmark in Birmingham. Es wurde von 1882 bis 1971 als Roheisen produzierender Hochofen betrieben. Nach der Schließung wurde es einer der ersten Industriestandorte (und der einzige Hochofen) in den USA, der für den öffentlichen Gebrauch erhalten wurde. 1981 wurden die Öfen vom Innenministerium zum National Historic Landmark ernannt. Das Gelände dient derzeit als interpretatives Industriemuseum und beherbergt ein national anerkanntes Programm für Metallkunst. Es dient auch als Konzert- und Festivalort. Aktuelle Pläne sehen ein 10-Millionen-Dollar-Programm zur beschleunigten Restaurierung und zum Bau eines neuen, größeren Besucherzentrums vor. Das Ofengelände, entlang eines breiten Landstreifens, der im ursprünglichen Stadtplan von Birmingham für Eisenbahnen und Industrie reserviert war, ist auch Teil eines vorgeschlagenen linearen Parks durch die Innenstadt von Birmingham.

Geschichte

Colonel James Withers Sloss war einer der Gründer von Birmingham, half bei der Förderung der Eisenbahnentwicklung im Jones Valley und beteiligte sich an der Pratt Coke and Coal Company, einem der ersten Hersteller der neuen Stadt. 1880 gründete er seine eigene Firma, die Sloss Furnace Company, und begann mit dem Bau von Birminghams erstem Hochofen auf 50 Hektar Land, das von der Elyton Land Company für die industrielle Entwicklung gespendet wurde. Der für den Bau zuständige Ingenieur war Harry Hargreaves, ein ehemaliger Schüler des englischen Erfinders Thomas Whitwell. Die beiden Öfen vom Whitwell-Typ waren 60 Fuß hoch und hatten einen Durchmesser von 18 Fuß. Die erste Explosion wurde im April 1882 eingeleitet. Im ersten Jahr wurden 24.000 Tonnen hochwertiges Eisen produziert. Sloss Iron gewann eine Bronzemedaille bei der Southern Exposition 1883 in Louisville, Kentucky.

1886 zog sich Sloss zurück und verkaufte das Unternehmen an eine Gruppe von Investoren, die es 1899 als Sloss-Sheffield Steel and Iron Company neu organisierten. Zwei neue Öfen, Sloss Furnace No. 3 und Sloss Furnace No. 4, die das Werk „North Birmingham“ umfassen, wurden zwischen 1887 und 1889 entlang der Huntsville Road nördlich von Village Creek gebaut.

1902 wurden neue Gebläse und 1906 und 1914 neue Kessel installiert. Bauleiter James Dovel führte zahlreiche Verbesserungen an den Öfen durch und sie wurden zwischen 1927 und 1931 nach seinen Vorgaben komplett umgebaut. Durch diese aggressive Modernisierungs- und Expansionskampagne, Einschließlich Ofen-, Bergbau- und Steinbruchbetrieben in ganz Jefferson County wurde Sloss-Sheffield zum zweitgrößten Roheisenverkäufer im Distrikt und zu den größten der Welt. Während dieser Zeit baute das Unternehmen 48 kleine Hütten für schwarze Arbeiter in der Nähe des Downtown Furnace — eine Gemeinde, die als „Sloss Quarters“ oder einfach nur „the Quarters“ bekannt wurde.

1952 wurde Sloss Furnaces von United States Pipe and Foundry erworben und 1969 erneut an die Jim Walter Corporation verkauft, die es zwei Jahre später schloss und das Anwesen der Alabama State Fair Authority zur möglichen Entwicklung als Industriemuseum schenkte. In der Zwischenzeit wurde die vakante Pflanze im jährlichen „Orchids and Onions“ -Programm von AIA Birmingham mit einer „Zwiebel“ ausgezeichnet. Die Architekten bezeichneten es als „Schandfleck und Gesundheitsrisiko.“

1975 hörte sich die Behörde noch Geschäftsvorschläge an, die von einem millionenschweren Themenpark bis hin zum vollständigen Ersatz durch ein Parkhaus reichten. Da keine vollständig finanzierten Vorschläge auf dem Tisch lagen, verzögerten sie die Maßnahmen in der Hoffnung, dass der Rohstoffpreis für Altmetalle so hoch steigen würde, dass die Kosten für die Sanierung eines Teils des Standorts durch den Verkauf des Restes ausgeglichen würden. Der Vorsitzende der State Fair Authority, Jack Beasley, erklärte, dass das einfache Reinigen und Neulackieren der Struktur mehr als 100,000 US-Dollar kosten und eine „Geldverschwendung“ sein könnte.“

1976 stellte die Behörde fest, dass eine Sanierung nicht durchführbar war, und setzte die Pläne zum Abriss der Öfen fort. Lokale Denkmalschützer bildeten die Sloss Furnace Association, um sich für die Erhaltung dieser Stätte einzusetzen, was sie für von zentraler Bedeutung für die Geschichte von Birmingham hielten. Der Standort wurde für die Historic American Engineering Record dokumentiert und seine historische Bedeutung wurde in einer von der Stadt in Auftrag gegebenen Studie detailliert beschrieben. Die Wähler in Birmingham genehmigten 1977 eine Anleihe in Höhe von 3,3 Millionen US-Dollar, um den Standort zu erhalten. Dieses Geld floss in die Stabilisierung der Hauptstrukturen, den Bau eines Besucherzentrums und die Einrichtung des Metal Arts-Programms.

Die Erhaltungs- und Restaurierungsarbeiten in Sloss werden fortgesetzt, und es werden Mittel für eine umfassende Erweiterung der Interpretationseinrichtungen in einem neuen Besucherzentrum gesammelt. Das Gelände soll Teil eines linearen Parks werden, der in Ost-West-Richtung durch die Innenstadt von Birmingham entlang der Route des „Railroad Reservation“ verläuft., Dies war ein Landstreifen, der im ursprünglichen Stadtplan von Birmingham für die industrielle Entwicklung vorgesehen war.

Auf dem Gelände finden mehrere jährliche und halbjährliche Festivals statt. Das Magic City Brewfest, das Stokin ‚the Fire BBQ Festival, die Muse of Fire, das Magic City Blues Fest, das Furnace Fest und das Southern Festival haben den Veranstaltungsort genutzt. Brewfest Organisatoren verschoben ihre geplante 2017 Veranstaltung aufgrund einer unerwarteten Verdreifachung der Mietgebühren von der Stadt Birmingham.

Am 1. Juni 2017 wurde ein Projekt zur Schaffung von „Spark Sloss“, das einen Artist-in-Residence zurückbringen würde, der Metallkunst mit Robotik und Industriedesign kombiniert, mit einem „Our Town“ -Stipendium in Höhe von 100.000 US-Dollar von der National Endowment for the Arts ausgezeichnet. Im September 2019 platzierten die in Montgomery ansässige Equal Justice Initiative und ihr angeschlossenes Jefferson County Memorial Project in Sloss Furnaces einen historischen Marker, um an Jake McKenzie und Tom Redmond zu erinnern, zwei afroamerikanische Männer, die in den 1890er Jahren in Brookside, einer Sloss-Sheffield-Mine im Westen von Jefferson County, durch rassistische Gewalt ihr Leben verloren haben.

Geister

Zwei Geister sollen die gesamte Stätte heimsuchen. Theophilus Jowers, Ein Gießer, der im Alice-Ofen in geschmolzenes Eisen fiel, soll nach dem Abschalten dieses Ofens nach Sloss gezogen sein. Ein zweiter Geist, der eines schwangeren jungen Mädchens, das Selbstmord begangen hat, indem es in Sloss in das Eisen gesprungen ist, soll während großer Feiern in Sloss in Form eines Hirsches erscheinen.

• Kurz, Dale (Dezember 1975) „Kann Teil verkaufen, einen Prozess wiederherstellen: Schicksal von Sloss-Öfen im Zusammenhang mit Altmetall“ The Birmingham News – via Birmingham Rewound
• Lewis, W. David (1994) Sloss-Öfen und der Aufstieg des Bezirks Birmingham: Ein Industrieepos. Tuscaloosa: University of Alabama Press ISBN 0817307087
• Windham, Kathryn Tucker (1987) Der Geist in den Sloss-Öfen. Birmingham: Birmingham Historical Society ISBN 0317651005
• „Sloss Furnaces“ (März 28, 2006) Wikipedia – Zugriff April 17, 2006
• Crowe, Christina (Dezember 24, 2009) „Sloss kommt wieder auf Kurs.“ Black & White
• Edgemon, Erin (June 1, 2017) „Sloss plant, durch National Endowment for the Arts ein erstklassiges Technologiezentrum für Künstler zu eröffnen.“ The Birmingham News
• Steward, Ameera (September 12, 2019) „Birmingham enthüllt den ersten historischen Lynchmarker bei Sloss Furnaces.“ Die Birmingham Times

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• Sloss Metal Arts
• Sloss Fright Furnace – Halloween-Attraktion
• Bilder von Sloss Furnaces auf Flickr