Spam unfairly gets a bad rap

SEATTLE — Auf einem kürzlichen Cross-Country-Roadtrip besuchte ich die Hormel Foods Factory und das benachbarte Spam Museum in Austin, Minnesota. Die Luft, die die Fabrik umgibt, riecht nach Spam. Wenn Sie wie die meisten Amerikaner sind, würgen Sie wahrscheinlich bei dem Gedanken an Spam-duftende Luft. Ich sage, schnüffle noch einmal. Denn wenn Sie den langjährigen Ruf von Spam als rosa, schleimigen, salzigen Natriumblock beiseite legen, riechen Sie vielleicht etwas, das Sie essen möchten.

Warum, Amerika, behandeln wir Spam wie den Ausgestoßenen der Schule, der einfach zu quadratisch für unseren Geschmack ist? Wir sind seit ewigkeiten Kumpel mit Hot Dogs und Peperoni, nur weil sie das sportliche Fleisch am Carnivore College sind. Wenn mehr Menschen Spam eine Chance geben würden, würden sie sehen, dass es nicht nur besser schmeckt als Hot Dogs, sondern auch ganz gut zu aktuellen Feinschmeckertrends passt. Sie würden auch sehen, dass es eine aufregende Zutat mit grenzenlosem kulinarischem Potenzial ist. (Tipp: Du bist ein Idiot, wenn du es direkt aus der Dose isst.)

Der einzige Teil des Landes, der das Versprechen von Spam voll und ganz schätzt, ist nicht Hormels Heimatstaat Minnesota, sondern Hawaii, wo das Dosenfleisch überall serviert und geliebt wird, von Fast-Food-Restaurants bis hin zu einem jährlichen Straßenfest „Spam Jam“. Spam mag nicht wie ein traditionelles Inselessen erscheinen, aber Hawaiianer wissen eine gute Sache, wenn sie es sehen, und Spam ist fast so lange ein hawaiianischer Favorit, wie es das ikonische Dosenfleisch gibt.

Spam kam 1937 in die Lebensmittelregale und unterschied sich von anderen Marken von verzehrfertigen Schinkenkonserven mit einer kuppelbaren Dosengröße und einer relativ kurzen Zutatenliste. (Ironischerweise sollte Spam angesichts seines derzeitigen Rufs eine hochwertigere Alternative zu den anderen konservierten Mystery-Fleischsorten auf dem Markt sein. Als einige Jahre später der Krieg ausbrach, verteilte das US-Militär es an GIs, da es kostengünstig und füllend war, nicht verderbte und leicht zu versenden war. „Für jeden Soldaten, der schwor, er würde nie wieder Spam essen und dabei bleiben, Es schien zwei zu geben, die Spam-Kunden wurden, weil sie während des Krieges damit bekannt wurden“, schreibt Carol Wyman in „Spam: Eine Biographie.“ An der Heimatfront könnten die Verbraucher, die sonst meist fleischarm sind, ihre Lebensmittelmarken verwenden, um begrenzt Fleisch zu kaufen. In einem Hawaii, das geografisch isoliert war und während des Krieges mit Unterbrechungen des Lebensmittelversands konfrontiert war, war Spam ein Glücksfall, sagt Arnold Hiura, Lebensmittelhistoriker und Autor von „Kau Kau: Cuisine & Culture in the Hawaiian Islands.“

Nach dem Krieg blieb Spam eine praktische Nahrungsquelle für Hawaiis Zucker- und Ananasplantagenarbeiter Mitte des 20.Jahrhunderts, weil es nicht gekühlt werden musste und in der Sonne sitzen konnte ein Mittagessen Eimer ohne zu verrotten. Es war ein übliches Essen unter Hawaiis japanischen, chinesischen, koreanischen, philippinischen, portugiesischen und puertoricanischen Arbeitern – ein essbares Analogon zum hawaiianischen kreolischen Englisch, dem gemeinsamen Dialekt, der sich Jahrzehnte zuvor entwickelt hatte. Außerdem war salziger Spam die perfekte Ergänzung zu Reis, einem Grundnahrungsmittel der hawaiianischen Ernährung, und eine billige Möglichkeit, Fleisch in einem Staat mit hohen Lebenshaltungskosten auf den Tisch zu bringen.

Hawaiis Plantagenzeit ist vorbei, aber es ist immer noch ein lokaler Liebling, eine Erinnerung an eine andere Zeit. Auf den Inseln ist es keine Schande, Spam zu essen. Im Gegenteil, du bist irgendwie komisch, wenn du es nicht magst. Hawaii verbraucht mehr Spam pro Kopf als jeder andere Staat, mit fünf Dosen pro Person und Jahr gegessen – etwa 7 Millionen Dosen insgesamt – nach Nicole Behne, ein Spam Senior Product Manager.

Es ist Zeit für den Rest Amerikas, Hawaii einzuholen. Obwohl Hawaiis Liebe zum Spam das Produkt historischer Kräfte ist, ist es nichts Veraltetes, das Dosenfleisch zu schätzen. Eigentlich, Spam ist ein Inbegriff moderner Feinschmecker-Ideale.

Bedenken Sie, dass Spam nicht nur Schinken (Fleisch vom Hinterbein des Schweins), sondern auch Schweineschulter enthält. Heute wird Schweineschulter von Köchen und Hausköchen geliebt, aber als es zum ersten Mal in die Regale kam, war es ein wenig ausgelasteter und unterschätzter Schnitt. Hormel nahm das unterschätzte Fleisch und verwandelte es in einen salzigen, fleischigen Leckerbissen. „Es ist eine jahrhundertealte Idee“, sagt der hawaiianische Koch Alan Wong, der Spam in seinem gleichnamigen Restaurant in Honolulu huldigt. „Du bekommst all deine Zutaten und verwandelst sie in Wurst oder Hackbraten oder Pastete oder Terrine.“ Ich habe noch nie einen Fleischesser bei Wurst oder Pastete die Nase rümpfen sehen – welche rationale Grundlage gibt es dann, um ihren rein amerikanischen Cousin zu meiden?

Tatsächlich ist Spam eine noch einfachere Zubereitung als die meisten Pasteten – es besteht fast Michael Pollans Fünf-Zutaten-Test. (In „In Defense of Food“ argumentiert Pollan, dass man, um zu vermeiden, zu viele verarbeitete Lebensmittel zu essen, nichts kaufen sollte, das mehr als fünf Zutaten enthält.) Ich bin nicht hier, um zu argumentieren, dass Spam all die Jahre heimlich ein Biolebensmittel war, aber bedenken Sie Folgendes: Hot Dogs, die Amerikaner mit Hingabe essen, enthalten etwa 15 Zutaten, viele davon obskure Chemikalien. Spam enthält sechs: Schweinefleisch (Schulter und Schinken), Salz, Wasser, Zucker, Natriumnitrit und Kartoffelstärke. (Der letzte von diesen bildet die Schmiere auf Spam, die einige Leute herausbringt.) Natriumnitrit, das Fleisch konserviert und Bakterienwachstum verhindert, hat einen schlechten Ruf, aber seine Auswirkungen auf die Gesundheit sind nicht vollständig verstanden (und auf jeden Fall konsumieren wir mehr Nitrite aus Gemüse als aus Wurstwaren).

Und dank seiner Einfachheit ist es eine wunderbare Zutat für sich. Chefkoch Gordon Ramsay gab letztes Jahr einer häufigen Fehlwahrnehmung eine Stimme, als er sagte, er habe beschlossen, Koch zu werden, um dem „in Scheiben geschnittenen“ zu entkommen, ekelhaft … Spam“ seine Mutter diente oft, als er ein Kind war. Nun, wenn Sie „Spam direkt aus der Dose“ servieren, wie Ramsay sagt, dass seine Mutter es getan hat, machen Sie es falsch. Spam ist vollständig gekocht und technisch servierfertig, aber nur die Einfallslosen hören dort auf.

Für kreative Köche ist eine Dose Spam so vielseitig wie eine Hühnerbrust. Wong integriert hausgemachten Spam, den er Spong („wenn Spam Wong trifft“) nennt, in mehrere Gerichte in seinem gehobenen Restaurant. Er serviert es in Tortillas mit klassischen Taco-Garnierungen, Sandwiches in Baguettes für Banh mi, und rollt es in Spam-Fleischbällchen.

Hiura serviert Spam am liebsten wie Speck: extra dünn geschnitten, braun und knusprig gebraten und mit Eiern und Reis gegessen. Er mag es auch, es mit einer Teriyaki-ähnlichen Sauce zuzubereiten und mit Gemüse zu braten oder es mit Saimin (Hawaiis Version von Ramen) zu essen. Hawaiianische Fast-Food-Restaurants bieten auch leckere Rezeptideen auf Spambasis: Sie können es neben portugiesischer Wurst, Eiern und Reis in einer McDonald’s-Frühstücksplatte und in einem Croissan’wich bei Burger King kaufen.

Aber wenn Sie nach dem kultigsten hawaiianischen Spam-Gericht suchen, suchen Sie nicht weiter als Spam Musubi – im Grunde genommen Spam-Reisbällchen. „Es ist die beliebteste Art, Spam zu essen“, sagt Ann Kondo Corum, deren „Hawaiis Spam-Kochbuch“ und seine Fortsetzung lokale Bestseller sind. Sie widmete den Musubi-Sorten im zweiten Buch einen ganzen Abschnitt. Die Essential-Formulierung besteht aus einem Block weißen Reises (entweder in einer speziellen Musubi-Form oder am Boden einer leeren Spam-Dose geformt), der mit einer Scheibe gebratenem und gewürztem Spam belegt und in einen Streifen getrockneten Nori (Seetang) eingewickelt ist.

Mit anderen Worten, das Musubi sieht Sushi sehr ähnlich – und dieser Vergleich mag aufschlussreich sein. Noch vor wenigen Jahrzehnten hätten die meisten Amerikaner nicht davon geträumt, rohen Fisch zu essen. Heute ist Sushi allgegenwärtig. Es ist erstaunlich, wie köstlich die Ergebnisse sein können, wenn Sie Ihren Geist öffnen.

* Weaver ist ein Schriftsteller, der in der Gegend von Seattle lebt. Sie stammt ursprünglich aus Kailua, Hawaii.