Am 2. Juli 2008 zogen die Seattle SuperSonics nach Oklahoma und wurden offiziell die Oklahoma City Thunder. Mit diesem Schritt ging ein 41-jähriges ikonisches Franchise zu Ende. Viele Leute beschuldigen ihren ehemaligen Besitzer, Howard Schultz, für diesen Schritt.
Tom Ziller von SB Nation schrieb: „Schultz hat Seattle komplett ausverkauft, weil er nicht bereit war, für eine renovierte KeyArena (das SuperSonics-Stadion) oder ein neues Fitnessstudio zu zahlen, und er war auch nicht bereit, die harte Arbeit zu tun, um die Forderungen der Beamten zu erfüllen, sie für Subventionen an Bord zu holen.“
Da KeyArena die kleinste in der Liga ist, hat es nicht das Geld eingebracht, um die Verluste von Schultz zu reduzieren. Also beschloss er, öffentliche Mittel für die Renovierung der Arena zu suchen, aber der Vorschlag wurde aufgehoben. Zu diesem Zeitpunkt beschloss er, das Team an den Geschäftsmann Clay Bennett aus Oklahoma City zu verkaufen.
Wurden die Seattle SuperSonics-Fans betrogen?
Forbes berichtete, dass Bennett einen Brief an Schultz schrieb, in dem er sagte: „Es ist unser Wunsch, dass die Sonics und der Sturm ihre Existenz im Großraum Seattle fortsetzen, und es ist natürlich nicht unsere Absicht, die Teams so lange zu bewegen oder zu verlegen, da wir in der Lage sind, einen attraktiven Nachfolger zu verhandeln Veranstaltungsort und Mietvertrag.“
Bennett suchte später 500 Millionen Dollar für eine neue Arena in Seattle. Aber es traf ein ähnliches Schicksal wie Schultz ‚Vorschlag, und es wurde abgelehnt. Doch ein paar Monate später, als Minderheitseigentümer Aubrey McClendon über die Sonics interviewt wurde, kamen kontrastierende Details ans Licht. Er sagte: „Wir haben das Team nicht gekauft, um es in Seattle zu behalten; Wir hofften, hierher zu kommen. Wir wissen, dass es hier in Oklahoma City finanziell etwas schwieriger ist, aber wir finden es großartig für die Community und wenn wir die Gewinnschwelle erreichen könnten, wären wir begeistert.“
Das führte dazu, dass der damalige Kommissar David Stern Bennett mit einer (für ihn) dürftigen Geldstrafe von 250.000 Dollar schlug. Aber der Umzug passierte trotzdem. Im Oktober 2008 spielten die Oklahoma City Thunder ihr erstes Spiel und signalisierten damit den Beginn einer neuen Ära. Und das auf Kosten einer ganzen Stadt. Obwohl er von Seattle entworfen wurde, spielten Kevin Durant und Russell Westbrook in Oklahoma-Farben.
Trainer George Karl immer noch verärgert über den Umzug
Zwei Tage zurück, es war zwölf Jahre seit dem Umzug. Der ehemalige Trainer George Karl twitterte, nannte den Umzug „immer noch ein Haufen Bullshit.“
Als der Umzug stattfand, sprach Karl darüber, wie er sich danach „leer“ fühlte. „An dem Tag, als es passierte, war es wie eine tiefe Leere und Traurigkeit. No more Sonics macht für mich überhaupt keinen Sinn. Macht mich traurig, denn der einzige Ort, an dem mein Trikot jemals hätte in Rente gehen können, wäre Seattle. Ich weiß nicht, ob sie es in Oklahoma City tun würden. Ich weiß nicht, ob ich es in Oklahoma City will.“
Ein Franchise prahlte auch legendäre Spieler wie Gary Payton, Shawn Kemp, und Ray Allen ging zu Boden. Das Payton-Kemp-Duo erreichte 1996 das NBA-Finale, fiel jedoch an Michael Jordan und die Bulls. Traurig, keiner von ihnen wird ihre Trikots von den Seattle Sparren hängen sehen.
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