Sozial bestimmte Rollen im Tanz
Besucher können die Muster der sozialen Organisation, die sich in den Tänzen widerspiegeln, möglicherweise nicht wahrnehmen. Es ist klar, dass Männer oder Frauen allein einige Tänze beginnen und das andere Geschlecht dann mitmachen kann und dass Männer einige Tänze monopolisieren, Frauen andere. Weniger klar sind die Beziehungen, besonders komplex in den Langhaustänzen der Irokesen, zwischen den Einheiten, den komplementären Abteilungen des Stammes, die entweder auf Verwandtschaft oder auf zeremonieller Funktion beruhen. In allen Irokesentänzen bestimmen spezifische Traditionen die Art und den Grad der männlichen und weiblichen Beteiligung und ob sie gleichzeitig, aber getrennt oder paarweise oder in anderen Kombinationen tanzen. Der Leiter des Tanzes und des Liedes und sein Helfer müssen jedoch von unterschiedlicher Einheit sein, ob sie vom Boden oder von der Seitenlinie führen. Wenn Frauen eine Tanzlinie betreten, einzeln oder mit einem anderen, Sie müssen sich mit einer gegenüberliegenden Einheit paaren, oder „Cousin.“
Das Irokesengruppenmuster wird von einem anderen gekreuzt, das verschiedene öffentliche oder geheime Gesellschaften umfasst, deren Mitglieder für das Leben miteinander verbunden sind und oft während einer Krankheit oder einer anderen Katastrophe der Gesellschaft beitreten. Diese Gesellschaften führen Tänze wie die False Face Curative Rites, die weiblichen Leichentänze, die als Ohgiwe bekannt sind, und die Tänze der sexuell integrierten Bären- und Büffelmedizingesellschaften durch. Anderswo, Religiöse Tanzgesellschaften basierten auf Altersstufen, wie in den männlichen Kriegergesellschaften der nördlichen Ebenen.
Einige dieser Gesellschaften überschritten lokale und sogar Stammesgrenzen, wie in der äußerst komplexen Organisation der mexikanischen Concheros, deren stammesübergreifende Hierarchie von einem Capitán General de la Conquista de Tenochtitlán über verschiedene lokale Kommandeure und militärische Ränge mit spezifischen Aufgaben bis hin zu den begleitenden Teufeln, Zauberern und mythologischen Figuren reicht. Der Anspruch der Concheros auf ein aztekisches Erbe wird trotz einiger spanischer Unterschiede erheblich gewürdigt.
Bei der Organisation und Teilnahme am Tanz nach priesterlichem oder sozialem Status waren die früheren aztekischen Tänze Bilder der vollständig theokratischen Regierung. Weit entfernt von den demokratischen Bräuchen der Irokesen spiegelten die umschriebenen zeremoniellen Rollen der aztekischen Schauspieler-Tänzer die soziale Struktur wider, die Priester, Adlige und Krieger, Bürgerliche, Leibeigene und Sklaven umfasste. Die priesterlichen und edlen Kriegerklassen nahmen aktiv an den vielen Festen des aztekischen Kalenders teil, und die Priester bildeten edle Jugendliche für das Priestertum oder für Tanz und Gesang aus. Kriegerjungen führten zeremonielle Kämpfe durch, und die Kriegerorden des Adlers und des Ozelots kämpften während bestimmter Feste gegen gefangene Sklaven. Sowohl Bürgerliche als auch Leibeigene bildeten das Publikum, wobei ersteres manchmal Schlangentänze mit dem Adel machte, letzteres manchmal zeremoniell von den Priestern angegriffen und geroutet. Es gab auch Alters- und Geschlechterrollen, aber die Sklaven, Gefangene des heiligen Krieges mit anderen Stadtstaaten oder auf dem Markt gekauft, als Opfer, hatte eine passive Rolle bei den zeremoniellen Aktivitäten.
In diesen Riten spielten Gegensätze dramatisch gegeneinander: Adlige und Bürgerliche, Alte und Junge, Männer und Frauen. Die Kriegerorden symbolisierten den Zusammenstoß von Himmel und Licht mit Erde und Dunkelheit, und als Aggressoren gegen schlecht bewaffnete Gefangene inszenierten sie das Drama von Opfer und Opfer. Es waren jedoch die Priester und die passiven Sklaven, die den höchsten Moment des Rituals spielten. Der Kreis der sozialen Abstufungen wurde geschlossen, als die höchsten und niedrigsten Ränge zusammen den wichtigsten Akt des aztekischen Tanzdramas, das Menschenopfer, aufführten.