Taylor Townsends sachliche Darstellung macht ihren Beitrag zur Black Lives Matter-Bewegung umso mächtiger.
Anfang dieses Monats bot Townsend ihre Gedanken zum Thema systemischer Rassismus an. Sie sprach davon, wie, auf Tour, Sie wird routinemäßig aufgrund ihrer Hautfarbe zusätzlichen Sicherheitsmaßnahmen unterzogen, enthüllt, dass sie oft mit der Afroamerikanerin Coco Gauff verwechselt wird, oder für eine der Williams-Schwestern, weil die Leute denken: „Wir sehen alle gleich aus, Wir sind alle gleich gebaut“.
„Du gehst durch und niemand hält dich auf“, sagte sie dem Tennis United-Projekt, das gemeinsam von der Männer- und der Frauen-Tour betrieben wird. „Und ich gehe durch und jemand muss meine Tasche überprüfen, meine Anmeldeinformationen überprüfen, die Tasche meines Trainers überprüfen, die Anmeldeinformationen meines Trainers überprüfen. Es ist zusätzliche Sicherheit, zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen, die getroffen werden müssen, um sicherzustellen, dass ich dazugehöre.
„Das ist unsere Realität. Es passiert die ganze Zeit – Woche für Woche, jedes Turnier, das ich in den Staaten spiele, in Übersee, es spielt keine Rolle. Es wird sich nicht ändern. Hoffentlich schafft dies nur einen sicheren Raum und ein Bewusstsein für die Menschen, darüber sprechen zu wollen.“
In einem Interview nach dem Spiel bei den Australian Open im Januar, nach einer hart umkämpften Niederlage in der zweiten Runde gegen Anastasia Pavlyuchenkova in Melbourne, setzte sich Telegraph Women’s Sport mit der 24-Jährigen zusammen, um einige der Herausforderungen zu erfahren, denen sie in ihrer kurzen Karriere ausgesetzt war.
Wie allzu viele afroamerikanische Sportlerinnen wurde Townsend nach ihrer Körperform beurteilt. 2012 gewann sie die Junior Australian Open und beendete die Saison als beste 16-Jährige der Welt in der Juniorenwertung. Es sollte der Beginn eines schwindelerregenden Aufwärtstrends für den hellsten jungen Star des Sports gewesen sein, aber stattdessen forderte die United States Tennis Association sie auf, das US Open Junior–Turnier auszusetzen – und verweigerte ihr aufgrund ihrer Form den Einzug in das Main Event. „Unsere Sorge ist ihre langfristige Gesundheit… und ihre langfristige Entwicklung als Spielerin „, sagte Patrick McEnroe, damals Director of Player Development.
Ein junges afroamerikanisches Mädchen öffentlich zu beschämen, war ein Tiefpunkt für die Föderation. „Wie würdest du dich fühlen, wenn du der Beste der Welt wärst“, sagte Townsends Mutter Sheila damals, „und sie sagen dir, dass du nicht tun kannst, was du tun wolltest?“
Serena Williams – die rassistische und sexistische Kommentare über ihre Körperform ertragen hat – twitterte: „Sportlerinnen kommen in allen Größen und Formen und Farben und allem“. In der Zwischenzeit sprachen Lindsay Davenport und Martina Navratilova beide von ihrer Empörung und beschrieben, wie sie als Teenager auch nicht in dieses schmale Körperideal passten. „Ich wäre aus dem USTA-Programm gestrichen worden“, fügte eine „livid“ Navratilova hinzu.
Die USTA wurde gezwungen, zurückzutreten, wobei McEnroe Missverständnisse beschuldigte. Es überrascht nicht, dass der Vorfall Townsend von ihrem Schritt abbrach. „Wenn persönliche Themen publik gemacht werden… das hängt immer mit dir zusammen „, sagte sie während eines Laufs zur vierten Runde der Hauptauslosung der US Open im vergangenen Jahr. „Es war ein langer Weg, viele Hasser.“
Townsend besteht darauf, dass sie „keinen bösen Willen oder Feindseligkeit“ gegenüber der USTA trägt. „Sie haben sich verändert, um integrativer zu sein. Es wäre dumm zu sagen: ‚Nein, ich will deine Hilfe nicht wegen etwas, das vor acht Jahren passiert ist‘.“
Es ist nicht die einzige zermürbende Episode, die sie durchgemacht hat. Als junger Spieler überlebte Townsend Belastungen, die einen weniger belastbaren Geist zerquetscht hätten. Im Alter von 18 Jahren entdeckte sie, dass ihre Mutter Sheila ihr Tenniseinkommen nicht so handhabte, wie sie es sich erhofft hatte.
„Ich war damals minderjährig, also würdest du nie denken, dass deine Mutter etwas tun würde, das vielleicht nicht ethisch oder korrekt war. Aber als ich älter wurde und mich mehr in mein Geschäft einbringen wollte, dann fand ich bestimmte Dinge heraus.
„Also rief ich sie an und sagte zu ihr: ‚Ich vergebe dir für die Dinge, die passiert sind‘. Für meine geistige , Ich ließ es gehen und ich ging weiter. Jetzt reden wir nicht. Ich mag nicht, wie sie sich benimmt. Aber mein Vater ist großartig: Er respektiert meine Grenzen.“
Bei so vielen außergerichtlichen Problemen schwankten die Ergebnisse von Townsend stark. Im Spätsommer 2014 stand sie Serena Williams auf der größten Bühne des Tennis gegenüber: dem 24.000 Zuschauer fassenden Arthur Ashe Stadium in New York. Zwei Jahre später, Sie war so stark zusammengebrochen, dass sie sich in Pelham befand, Alabama, mit einem 69 Jährige namens Gail Falkenberg stand über dem Netz.
Aber im letzten September hatte sie ihre Ausgeglichenheit und ihren Selbstvertrauen wiederentdeckt. Der Beweis kam bei den US Open, wo sie Simona Halep – die Wimbledon–Siegerin – auf dem Weg unter die letzten 16 stürzte. Das Spiel war ein großartiges Spektakel, zumal Townsend an der Art von Hochrisiko-Serve-Volley-Taktik festhielt, die seit Navratilovas Blütezeit selten auf der Women’s Tour zu sehen war. Danach schüttelte eine verwirrte Halep den Kopf und gab zu, dass sie noch nie in ihrem Leben so viele Netzstürme gesehen hatte.
Townsend lächelte bei der Erwähnung dieser befriedigenden Woche in New York. „Ich habe viele Anhänger gewonnen und viele Leute, die bewundert haben“, sagte sie. „Es war einfach erfrischend. Ich spielte das Spiel, von dem ich wusste, dass ich es so lange spielen konnte, aber ich war davon weggekommen. Es ist also schön, dass die Leute das erkennen und ehrlich genießen, weil es anders ist.
„Man muss die Erfolge und auch die Tiefen genießen“, schloss Townsend. „Ich versuche, die Dinge anzunehmen, die mich einzigartig und besonders machen. Ich bin damit einverstanden, alleine auf der Insel zu stehen.“