Ted Hughes

Frühes Lebensbearbeiten

Hughes‘ Geburtsort in Mytholmroyd, Yorkshire

Hughes wurde in der Aspinall Street 1 in Mytholmroyd im West Riding of Yorkshire als Sohn von William Henry (1894-1981) und Edith (Farrar) Hughes (1898-1969) geboren und wuchs auf den örtlichen Farmen des Calder Valley und auf dem Pennine Moorland auf. Hughes ‚Schwester Olwyn Marguerite Hughes (1928-2016) war zwei Jahre älter und sein Bruder Gerald (1920-2016) war zehn Jahre älter. Einer der Vorfahren seiner Mutter hatte die Religionsgemeinschaft in Little Gidding in Cambridgeshire gegründet. Die meisten der jüngeren Generationen seiner Familie hatten in der Bekleidungs- und Mühlenindustrie in der Region gearbeitet. Hughes ‚Vater, William, ein Tischler, war irischer Abstammung und hatte sich bei den Lancashire Fusiliers angeworben und in Ypern gekämpft. Er entkam knapp dem Tod, als eine Kugel in einem Gehaltsbuch in seiner Brusttasche steckte. Er war einer von nur 17 Männern seines Regiments, die vom Dardanellen-Feldzug (1915-16) zurückkehrten. Die Geschichten von Flanders Fields erfüllten Hughes ‚Kindheitsphantasie (später im Gedicht „Out“ beschrieben). Hughes bemerkte: „Meine ersten sechs Jahre haben alles geprägt“.

Hughes liebte Jagd und Angeln, Schwimmen und Picknicken mit seiner Familie. Er besuchte die Burnley Road School, bis er sieben Jahre alt war, bevor seine Familie nach Mexborough zog, dann die Schofield Street Junior School besuchen. Seine Eltern führten einen Zeitungsladen und Tabakladen. In der Poesie erinnerte er sich daran, dass er von Tieren fasziniert war, Spielzeuglebewesen sammelte und zeichnete. Er fungierte als Retriever, als sein älterer Bruder, der Wildhüter, Elstern, Eulen, Ratten und Brachvögel erschoss und umgeben von der harten Realität der Bauernhöfe in den Tälern und auf den Mooren aufwuchs. Während seiner Zeit in Mexborough erkundete er die Manor Farm in Old Denaby, die er „besser als jeder andere Ort auf der Erde“ kennenlernen würde. Sein frühestes Gedicht „The Thought Fox“, und früheste Geschichte „The Rain Horse“ waren Erinnerungen an die Gegend. Ein enger Freund zu der Zeit, John Hughes, nahm Hughes zum Crookhill Estate oberhalb von Conisbrough, wo die Jungen viel Zeit verbrachten. Hughes kam der Familie nahe und lernte viel über Wildtiere von Hughes Vater, einem Wildhüter. Er betrachtete das Fischen als eine fast religiöse Erfahrung.

Hughes besuchte die Mexborough Grammar School, wo ihn eine Reihe von Lehrern zum Schreiben ermutigte und sein Interesse an Gedichten entwickelte. Die Lehrer Miss McLeod und Pauline Mayne stellten ihm die Dichter Gerard Manley Hopkins und T.S. Eliot vor. Hughes wurde von seiner Schwester Olwyn, die sich mit Gedichten auskannte, und einem anderen Lehrer, John Fisher, betreut. Dichter Harold Massingham besuchte auch diese Schule und wurde auch von Fisher betreut. 1946 wurden eines von Hughes ‚frühen Gedichten, „Wild West“, und eine Kurzgeschichte in der Gymnasialzeitschrift The Don and Dearne veröffentlicht, gefolgt von weiteren Gedichten 1948. Mit 16 hatte er keinen anderen Gedanken, als Dichter zu sein.

Im selben Jahr gewann Hughes eine offene Ausstellung in englischer Sprache am Pembroke College in Cambridge, entschied sich jedoch zunächst für seinen Nationaldienst. Seine zwei Jahre Nationaldienst (1949-51) vergingen vergleichsweise leicht. Hughes war als Bodenmechaniker in der RAF auf einer isolierten Drei-Mann-Station in East Yorkshire stationiert, eine Zeit, in der er nichts zu tun hatte, als „Shakespeare zu lesen und noch einmal zu lesen und zuzusehen, wie das Gras wächst“. Er lernte viele der Stücke auswendig und lernte große Mengen von W. B. Yeats ‚Gedichten auswendig.

KarriereBearbeiten

1951 studierte Hughes zunächst Englisch am Pembroke College bei M.J.C. Hodgart, einer Autorität für Balladenformen. Hughes fühlte sich ermutigt und unterstützt von Hodgart Aufsicht, aber besuchte nur wenige Vorlesungen und schrieb keine Gedichte mehr zu dieser Zeit, das Gefühl, erstickt durch die Literaturwissenschaft und die „schrecklich, erstickend, mütterliche Oktopus“ der literarischen Tradition. Er schrieb: „Ich könnte sagen, dass ich genauso viel Talent für die Demontage von Texten im Leavis-Stil hatte wie jeder andere, ich hatte sogar eine besondere Neigung dazu, fast eine sadistische Ader, aber es schien mir nicht nur ein dummes Spiel zu sein, aber zutiefst destruktiv für mich.“ In seinem dritten Jahr wechselte er zur Anthropologie und Archäologie, die beide später seine Poesie prägen sollten. Er zeichnete sich nicht als Gelehrter aus. Seine ersten veröffentlichten Gedichte erschienen in Chequer. Ein Gedicht, „Die kleinen Jungen und die Jahreszeiten“, während dieser Zeit geschrieben, wurde in Granta veröffentlicht, unter dem Pseudonym Daniel Hearing.

Nach dem Studium, das in London und Cambridge lebte, hatte Hughes viele verschiedene Jobs, darunter als Rosengärtner, Nachtwächter und Leser für die britische Filmgesellschaft J. Arthur Rank. Er arbeitete im Londoner Zoo als Washer-Upper, Ein Posten, der reichlich Gelegenheit bot, Tiere aus nächster Nähe zu beobachten. Am 25. Februar 1956 veranstalteten Hughes und seine Freunde eine Party, um St. Botolph’s Review zu starten, die eine einzige Ausgabe hatte. Darin hatte Hughes vier Gedichte. Auf der Party traf er die amerikanische Dichterin Sylvia Plath, die mit einem Fulbright-Stipendium in Cambridge studierte. Sie hatte bereits ausgiebig publiziert, verschiedene Preise gewonnen und war speziell gekommen, um Hughes und seinen Dichterkollegen Lucas Myers kennenzulernen. Es gab eine große gegenseitige Anziehungskraft, aber sie trafen sich für einen weiteren Monat nicht wieder, als Plath auf dem Weg nach Paris durch London fuhr. Sie besuchte ihn drei Wochen später bei ihrer Rückkehr erneut.

Hughes und Plath datierten und heirateten dann am 16.Juni 1956 in St. George the Martyr, Holborn, vier Monate nach ihrer ersten Begegnung. Das Datum, Bloomsday, wurde absichtlich zu Ehren von James Joyce gewählt. Plaths Mutter war der einzige Hochzeitsgast und begleitete sie auf ihren Flitterwochen nach Benidorm an der spanischen Küste. Hughes ‚Biographen stellen fest, dass Plath ihre Geschichte von Depressionen und Selbstmordversuchen erst viel später mit ihm in Verbindung brachte. Später in Geburtstagsbriefen nachdenken, Hughes kommentierte, dass er schon früh Abgründe des Unterschieds zwischen sich und Plath sehen konnte, aber das in den ersten Jahren ihrer Ehe fühlten sie sich beide glücklich und unterstützt, eifrig ihre Schreibkarriere verfolgen.

Als sie nach Cambridge zurückkehrten, lebten sie in der 55 Eltisley Avenue. In diesem Jahr hatten sie jeweils Gedichte in The Nation, Poetry und The Atlantic veröffentlicht. Plath tippte Hughes ‚Manuskript für seine Sammlung Hawk In The Rain ein, die einen Gedichtwettbewerb des Poetry Centre der Young Men’s and Young Women’s Hebrew Association of New York gewann. Der erste Preis wurde von Harper veröffentlicht, was Hughes mit der Veröffentlichung des Buches im September 1957 große Anerkennung einbrachte und dazu führte, dass er einen Somerset Maugham Award gewann. Das Werk bevorzugte knallharte Trochees und Spondees, die an Mittelenglisch erinnerten – ein Stil, den er während seiner gesamten Karriere verwendete – gegenüber den vornehmeren lateinischen Klängen.

Das Paar zog nach Amerika, damit Plath eine Lehrstelle an ihrer Alma Mater, dem Smith College, annehmen konnte; Während dieser Zeit lehrte Hughes an der University of Massachusetts, Amherst. 1958 lernten sie Leonard Baskin kennen, der später viele Bücher von Hughes illustrierte, darunter Crow. Das Paar kehrte nach England zurück, blieb für kurze Zeit in Heptonstall und fand dann eine kleine Wohnung in Primrose Hill, London. Beide schrieben, Hughes arbeitete an Programmen für die BBC und produzierte Essays, Artikel, Rezensionen und Vorträge. Während dieser Zeit schrieb er die Gedichte, die in Wodwo (1967) und Recklings (1966) veröffentlicht wurden. Im März 1960 kam Lupercal heraus und gewann den Hawthornden Prize. Er stellte fest, dass er als Dichter der Wildnis bezeichnet wurde und nur über Tiere schrieb. Er begann sich ernsthaft mit Mythen und esoterischen Praktiken wie Schamanismus, Alchemie und Buddhismus zu befassen, wobei das tibetische Totenbuch in den frühen 1960er Jahren ein besonderer Schwerpunkt war. Er glaubte, dass Phantasie dualistische Spaltungen in der menschlichen Psyche heilen könne und Poesie die Sprache dieser Arbeit sei.

Hughes und Plath hatten zwei Kinder, Frieda Rebecca (* 1960) und Nicholas Farrar (1962-2009) und kauften 1961 das Haus Court Green in North Tawton, Devon. Im Sommer 1962 begann Hughes eine Affäre mit Assia Wevill, die die Wohnung in Primrose Hill mit ihrem Ehemann untervermietet hatte. Unter der Wolke seiner Affäre trennten sich Hughes und Plath im Herbst 1962 und sie lebte mit den Kindern in einer neuen Wohnung.

Im Jahr 2017 beschuldigen bisher unveröffentlichte Briefe, die Plath zwischen dem 18. Februar 1960 und dem 4. Februar 1963 geschrieben hat, Hughes, sie Monate vor der Fehlgeburt ihres zweiten Kindes im Jahr 1961 körperlich missbraucht zu haben.

Tod von Sylvia Plath

Geplagt von Depressionen, die durch die Affäre ihres Mannes verschlimmert wurden, und mit einer Geschichte von Selbstmordversuchen nahm sich Plath am 11. Februar 1963 das Leben, obwohl unklar ist, ob sie letztendlich Erfolg haben wollte. Hughes schrieb dramatisch in einem Brief an einen alten Freund von Plath vom Smith College: „Das ist das Ende meines Lebens. Der Rest ist posthum.“ Einige Leute argumentierten, dass Hughes Plath zum Selbstmord getrieben hatte. Plaths Grabstein in Heptonstall wurde wiederholt von denen beschädigt, die sich darüber geärgert hatten, dass „Hughes“ auf dem Stein steht, und versuchten, ihn abzumeißeln, wobei nur der Name „Sylvia Plath“ übrig blieb. Plaths Gedicht „The Jailer“, in dem die Rednerin die Brutalität ihres Mannes verurteilt, wurde 1970 in die Anthologie Sisterhood Is Powerful aufgenommen: Eine Anthologie von Schriften der Frauenbefreiungsbewegung. Die radikale feministische Dichterin Robin Morgan veröffentlichte das Gedicht „Arraignment“, in dem sie Hughes offen der Batterie und des Mordes an Plath beschuldigte. Es gab Klagen, Morgans 1972 erschienenes Buch Monster, das dieses Gedicht enthielt, wurde verboten, und im Untergrund wurden Raubkopien davon veröffentlicht. Andere radikale Feministinnen drohten, Hughes in Plaths Namen zu töten. 1989, als Hughes öffentlich angegriffen wurde, tobte auf den Briefformen von The Guardian und The Independent ein Kampf. Im Guardian schrieb Hughes am 20. April 1989 den Artikel „Der Ort, an dem Sylvia Plath in Frieden ruhen sollte“:

In den Jahren kurz nach dem Tod, als Gelehrte auf mich zukamen, versuchte ich, ihre anscheinend ernsthafte Sorge um die Wahrheit über Sylvia Plath ernst zu nehmen. Aber ich habe meine Lektion früh gelernt… Wenn ich mich zu sehr bemühte, ihnen genau zu sagen, wie etwas passiert war, in der Hoffnung, eine Fantasie zu korrigieren, wurde ich wahrscheinlich beschuldigt, versucht zu haben, die Redefreiheit zu unterdrücken. Im Allgemeinen wurde meine Weigerung, etwas mit der Plath-Fantasie zu tun zu haben, als Versuch angesehen, die freie Meinungsäußerung zu unterdrücken… Die Fantasie über Sylvia Plath ist notwendiger als die Fakten. Wo das Respekt für die Wahrheit ihres Lebens (und meines) oder für ihr Gedächtnis oder für die literarische Tradition hinterlässt, weiß ich nicht.

Als Witwer von Plath wurde Hughes der Vollstrecker von Plaths persönlichen und literarischen Nachlässen. Er beaufsichtigte die Veröffentlichung ihrer Manuskripte, darunter Ariel (1966). Einige Kritiker waren unzufrieden mit seiner Wahl der Gedichtreihenfolge und Auslassungen im Buch, und einige feministische Kritiker von Hughes argumentierten, dass er sie im Wesentlichen zum Selbstmord getrieben habe und daher nicht für ihr literarisches Erbe verantwortlich sein sollte. Er behauptete, den letzten Band von Plaths Tagebuch zerstört zu haben, Detaillierung ihrer letzten Monate zusammen. In seinem Vorwort zu den Tagebüchern von Sylvia Plath verteidigt er sein Handeln als Rücksicht auf die kleinen Kinder des Paares.

Nach Plaths Selbstmord schrieb er zwei Gedichte „Das Heulen der Wölfe“ und „Lied einer Ratte“ und schrieb dann drei Jahre lang keine Gedichte mehr. Er sendete ausgiebig, schrieb kritische Essays und beteiligte sich an der Leitung von Poetry International mit Patrick Garland und Charles Osborne in der Hoffnung, die englische Poesie mit dem Rest der Welt zu verbinden. 1966 schrieb er Gedichte zu Leonard Baskins Illustrationen von Krähen, die zur epischen Erzählung The Life and Songs of the Crow wurden, einem der Werke, für die Hughes am bekanntesten ist.

Am 23.März 1969, sechs Jahre nach Plaths Selbstmord durch Ersticken an einem Gasherd, starb Assia Wevill auf die gleiche Weise durch Selbstmord. Wevill tötete auch ihr Kind, Alexandra Tatiana Elise (Spitzname Shura), die vierjährige Tochter von Hughes, geboren am 3. März 1965. Ihr Tod führte zu Behauptungen, dass Hughes sowohl Plath als auch Wevill missbraucht hatte. Hughes beendete die Krähensequenz erst, als die Arbeit Cave Birds 1975 veröffentlicht wurde.

1970–1998bearbeiten

Das Ted Hughes Arvon Centre, Lumb Bank – ein Mühlenbesitzerhaus aus dem 18.Jahrhundert, einst Hughes ‚Zuhause

Im August 1970 heiratete Hughes Carol Orchard, eine Krankenschwester, und sie blieben bis zu seinem Tod zusammen. Er kaufte das Haus Lumb Bank in der Nähe von Hebden Bridge, West Yorkshire, und unterhielt das Anwesen in Court Green. Er begann eine kleine Farm in der Nähe von Winkleigh zu kultivieren, Devon namens Moortown, Ein Name, der in den Titel einer seiner Gedichtsammlungen eingebettet wurde. Später wurde er Präsident der Wohltätigkeitsfarmen für Stadtkinder, gegründet von seinem Freund Michael Morpurgo in Iddesleigh. Im Oktober 1970 wurde Crow veröffentlicht.

1970 gründeten er und seine Schwester Olwyn (26. August 1928 – 3. Januar 2016) die Rainbow Press, die zwischen 1971 und 1981 sechzehn Titel veröffentlichte, darunter Gedichte von Sylvia Plath, Ted Hughes, Ruth Fainlight, Thom Gunn und Seamus Heaney, gedruckt von Daedalus Press, Rampant Lions Press und John Roberts Press.

Hughes wurde im Dezember 1984 nach Sir John Betjeman zum Poet Laureate ernannt. Faber hatte Anfang des Jahres eine Sammlung von Tiergedichten für Kinder veröffentlicht, Was ist die Wahrheit? illustriert von R. J. Lloyd. Für diese Arbeit gewann er den jährlichen Guardian Children’s Fiction Prize, einen einmaligen Buchpreis. Hughes schrieb viele Werke für Kinder und arbeitete eng mit Peter Brook und der National Theatre Company zusammen. Er widmete sich der Arvon Foundation, die die Schreibausbildung fördert und Schreibkurse in Hughes ‚Haus in der Lumb Bank, West Yorkshire, durchführt. 1993 hatte er einen seltenen Fernsehauftritt für Channel 4, bei dem er Passagen aus seinem Roman „The Iron Man“ von 1968 las. Er war auch in der Dokumentation von 1994 zu sehen Sieben Krähen ein Geheimnis.

Anfang 1994 wurde Hughes zunehmend alarmiert über den Rückgang der Fische in Flüssen in der Nähe seines Hauses in Devonshire. Diese Sorge inspirierte ihn, einer der ursprünglichen Treuhänder des Westcountry Rivers Trust zu werden, einer Wohltätigkeitsorganisation, die gegründet wurde, um Flüsse durch Einzugsgebietsmanagement und eine enge Beziehung zu lokalen Landbesitzern und Uferbesitzern wiederherzustellen.

Lumb Bank im Calder Valley

Hughes wurde kurz vor seinem Tod von Königin Elizabeth II. zum Mitglied des Order of Merit ernannt. Er lebte weiterhin im Haus in Devon, bis er am 28.Oktober 1998 einen tödlichen Herzinfarkt erlitt, während er sich in Southwark, London, einer Krankenhausbehandlung wegen Darmkrebs unterzog. Seine Beerdigung fand am 3. November 1998 in der North Tawton Church statt und er wurde in Exeter eingeäschert. Bei der Beerdigung sagte der Dichter Seamus Heaney: „Kein Tod außerhalb meiner unmittelbaren Familie hat mich beraubter gemacht. Kein Tod in meinem Leben hat mich mehr verletzt. Er war ein Turm der Zärtlichkeit und Stärke, ein großer Bogen, unter dem die geringsten Kinder Gottes eintreten und sich sicher fühlen konnten. Seine schöpferischen Kräfte waren, wie Shakespeare sagte, immer noch unerschöpflich. Durch seinen Tod wird der Schleier der Poesie zerrissen und die Mauern des Lernens gebrochen.“

Nicholas Hughes, der Sohn von Hughes und Plath, beging am 16.März 2009 in seinem Haus in Alaska Selbstmord, nachdem er an Depressionen gelitten hatte.

Carol Hughes gab im Januar 2013 bekannt, dass sie eine Abhandlung über ihre Ehe schreiben werde. Die Times titelte ihre Geschichte „Hughes ‚Witwe bricht das Schweigen, um seinen Namen zu verteidigen“ und stellte fest, dass „sie mehr als 40 Jahre lang geschwiegen hat und sich kein einziges Mal an der wütenden Debatte beteiligt hat, die seit dem Selbstmord seiner ersten Frau, der Dichterin Sylvia Plath, um den verstorbenen Dichterpreisträger geführt hat.“

Ende 2014 erschien eine Abhandlung von Hughes ‚Bruder Gerald, Ted and I: A Brother’s Memoir, die Kirkus Reviews als „a warm recollection of a lauded poet“ bezeichnet.

Im Jahr 2017 wurde bekannt, dass Briefe, die Plath zwischen dem 18. Februar 1960 und dem 4. Februar 1963 geschrieben hatte, umreißen, wie Hughes Plath zwei Tage vor ihrer Fehlgeburt im Jahr 1961 schlug, und dass Hughes Plath sagte, er wünschte, sie wäre tot. Die Briefe wurden an Dr. Ruth Barnhouse (damals Dr. Ruth Beuscher) geschickt.