Texas hat einen Starting Quarterback. Punkt. Zeitraum. Ende der Diskussion.
Sam ist immer noch der Mann. Sam Ehlinger geht in seine Seniorensaison mit 33 Starts, 8.870 Karriere-Yards und 68 Touchdown-Würfen. Nur Colt McCoy hat in Texas mehr Yards und Touchdowns geworfen.
Aber wer ist Ehlingers Backup?
In den vergangenen Jahren war diese Frage nicht schwer zu beantworten. Es gab einfach nicht viele mögliche Antworten. Während Tom Hermans UT-Trainerdebütsaison im Jahr 2017 waren seine einzigen aktiven Quarterbacks Ehlinger und Shane Buechele. Im folgenden Jahr wurde Buechele eindeutig gegenüber den Erstsemestern Cameron Rising und Casey Thompson favorisiert. Nachdem Texas Roschon Johnson letztes Jahr zum Running Back gebracht hatte, blieben nur Thompson und ein paar Walk-Ons übrig.
Jetzt gibt es vier Stipendien-Quarterbacks. Ja’Quinden Jackson übt, aber der Neuling ist auch acht Monate von einer Knieverletzung entfernt, die seine spektakuläre Vorbereitungskarriere in Duncanville beendete. Das lässt Thompson und Freshman Hudson Card als die lebensfähigeren Backup-Kandidaten.
Wenn die Saison heute begonnen hat, beginnt sie tatsächlich mit einem Heimspiel gegen UTEP am Sept. 12 – Thompson wäre der zweite in der Reihe. In diesem Szenario analysierte Herman, dass Erfahrung einfach gewinnt.
„Das sollte ein interessanter Kampf für die kommenden Jahre werden“, sagte Herman am Sonntag über Thompson und Card. „Aber wenn wir morgen ein Spiel spielen, ist Casey sicherlich der spielbereiteste der beiden.“
Thompson, ein drittes Jahr im zweiten Jahr, ist der Sohn des ehemaligen Oklahoma Quarterback Charles Thompson. Der Vier-Sterne-Unterzeichner Redshirted im Jahr 2018 und sah einige Mop-up-Pflicht in der letzten Saison, immer 42 Snaps beim Schließen gewinnt über Louisiana Tech, Rice, Texas Tech und Utah. Er absolvierte acht von 12 Pässe und erzielte auf einem 2-Yard-Lauf. Trotz der begrenzten Spielzeit gelang es ihm immer noch, einige Zuschauer zu beeindrucken.
Vor dem Alamo Bowl erinnerte sich Herman an ein Training, bei dem ein Gästetrainer ihn anstupste und sagte: „Hey, das Backup, das du hast, ist verdammt gut, oder?“
„Er ist wirklich, wirklich talentiert“, sagte Herman im Dezember. „Wenn er seinen Schuss bekommt, gibt es keinen Zweifel daran, dass er die Fähigkeiten hat, hier ein Quarterback auf Meisterschaftsniveau zu sein.“
Card war in diesem Jahr unter den acht Früheinschreibern, aber der Vier-Sterne-Neuling konnte nicht viel tun, da die Frühjahrspraktiken wegen der Coronavirus-Pandemie abgesagt wurden. Immer noch, Herman sagte, die Longhorns seien „sehr aufgeregt über Hudsons Potenzial.“
Ehlinger bemerkte letztes Jahr, dass Card von „einer langen Reihe erfolgreicher Quarterbacks am Lake Travis“ stammt.“ Card ist in der Tat der neunte Starter in Folge von Lake Travis ‚Quarterback Factory, der bei einer FBS-Schule unterschrieben hat. (Nate Yarnell, ein Senior und Card’s erwarteter Nachfolger am Lake Travis, ist nach Pittsburgh verpflichtet). Zwei Lake Travis Quarterbacks – Baker Mayfield und Garrett Gilbert – sind in der NFL.
Karte warf 74 Touchdowns in seinen letzten zwei Jahren in der High School. Er nutzte sein zweites Jahr hauptsächlich als All-District-Empfänger und war der Fill-In-Quarterback der Cavaliers im Titelspiel 2017 der Klasse 6A Division I. Nachdem Lake Travis seinen Starter beim ersten Snap verloren hatte, betrug Card 297 Yards Straftat bei einer 35-33-Niederlage gegen Allen.
In Anlehnung an Cards Comeback nach einer Fußverletzung in seinem letzten Jahr beschrieb Lake Travis-Cheftrainer Hank Carter seinen ehemaligen Quarterback als „hart und kiesig wie Nägel.“ Carter arbeitet seit 2008 am Lake Travis, und viele von Cards Attributen – Armstärke, Athletik und Mentalität — erinnern ihn an die besten Teile der Quarterback-Linie der Cavs, zu der auch der aktuelle Baylor-Starter Charlie Brewer gehört.
„Er ist eine Art Kombination von allen“, sagte Carter. „Enormer Athlet. Wenn er nie Quarterback gespielt hätte, hätte er die gleiche Menge an Angeboten gehabt.“
Texas muss sich in dieser Saison möglicherweise keine Sorgen um sein Backup machen. Im vergangenen Jahr war es nicht so, dass Ehlinger über 13 Spiele gesund blieb. Aber vor zwei Jahren, Texas hätte die Zuckerdose nicht erreicht, wenn es sich nach Ehlingers Verletzungen bei Siegen über Baylor und Iowa State nicht an Büchele wenden könnten. Und viermal im Jahr 2017 wurde entweder ein verletzter Büchele durch Ehlinger oder ein verletzter Ehlinger durch Büchele ersetzt.
In der vergangenen Saison hatten drei der Top-10-Teams in der Umfrage von Associated Press zum Jahresende keinen Quarterback, der jedes Spiel startete. 6 Florida, 8 Alabama und 9 Penn State mussten wegen der Verletzung des Starters mindestens einmal ein Backup starten.