Tim Duncan spielte das Spiel, das die Zeit vergessen hat

Zu Ehren des Tim Duncan Day begrüßt der Ungeschlagene die Karriere des erfolgreichsten Power Forward in der NBA-Geschichte. Über seine erstaunlichen Zahlen hinaus und darüber hinaus der Hauptgrund, warum ein kleiner Markt in Südtexas fünf Meisterschaften verteilen konnte 15 Jahreszeiten, Duncan wurde zum Liga-Standard für Langlebigkeit, Loyalität und nachhaltiger Erfolg. In dieser Würdigung durch Senior Writer Mike Wise, der einen Großteil von Duncans Karriere bis zu seiner Rookie-Saison 1997 behandelte, ist der Big Brother wirklich ungeschlagen.

Stellen Sie sich vor, Sie wären ein klassischer Klarinettenvirtuose und würden herausfinden, dass alle anderen, die für einen Job vorsprechen, gehofft hatten, mit Parliament-Funkadelic auf Tour zu gehen.

Das war Tim Duncan, der 1997 das College verließ, als Allen Iverson, Latrell Sprewell, Stephon Marbury und eine Vielzahl anderer NBA-Spieler kurz davor standen, im Mainstream-Amerika zu Helden der Gegenkultur zu werden.

Er war kein Produkt des Adidas- oder Nike-Campsystems, jener Viehrufe, bei denen College- und Pro-Scouts über 15-jährige Reifenphänomene sabbern. Niemand sagte ihm, wie besonders er war, bis er vier Jahre am College verbracht hatte, an der Wake Forest University, was fast niemand mehr tat.

Duncan spielte das Spiel, das die Zeit vergessen hatte.

Er hatte den Ellbogenspringer des New Yorker Knicks Bill Bradley und das Verständnis von Flugbahnen und Winkeln des Boston Celtic Sam Jones, wenn es um die Verwendung des Glases ging. Er hatte Bill Russells unglaubliche Bewegungsökonomie gelernt – er wusste, wann er sich ausruhen musste, wann er explodieren musste, wie viele Schritte er genau hinüberrutschen musste, um sich zum Mann eines anderen zu drehen. Und ja, er besaß die Grundlagen eines bestimmten Hicks von French Lick.

Duncan hatte nie den Drang, den AND1-Bus zu fahren. Ich habe nie den Vorteil gesehen, mit dem Mann, der ihn bewachte, über Müll zu reden. Sein altmodisches Spiel und sein stoisches Auftreten waren so vanille, dass die Studentenabteilung des Herzogs ihn „Spock“ nannte.“ Und er wusste verdammt gut, was sie in NBA-Umkleideräumen und in den Friseursalons sagten:

„Er ist nicht wirklich ein Bruder. OK, er kommt von den Jungferninseln. Aber er ist kein Bruder.“

Und jetzt, 19 Jahre später, wie gut und richtig, dass so viele Kollegen ihn heute Familie nennen, selbst seine größten Rivalen auf dem Platz respektieren:

„Tim Duncan ist der größte Power Forward, der jemals das Spiel gespielt hat – Periode“, sagte Shaquille O’Neal am Montag, nachdem er gehört hatte, dass Duncan in Rente gegangen war. „Er ist eine Familie – in der Familie der größten großen Männer aller Zeiten.“

O’Neal fuhr fort: „Ich glaube nicht, dass ihn jemals jemand als nicht schwarz gesehen hat. Ich denke nur, dass wir alle Produkte unserer eigenen Umgebung sind. Er wuchs auf einer von Wasser umgebenen Insel auf und wurde Schwimmer. Wenn ich auf die Bahamas gehe, sehe ich kaum Goldketten und Tätowierungen und Zöpfe. Es ist eine andere Welt. Aber es dauerte nicht lange, bis Tim in unserer Welt akzeptiert wurde, weil er ein solider Typ und ein unglaublicher Spieler war.“

O’Neal war berühmt für seine Look-at-me-Marke und die Spitznamen, die er für sich selbst geprägt hat. Im Laufe seiner Karriere nannte er sich urkomisch alles von „The Big Daddy“ bis „The Big Aristoteles“, oft weiter als er wahrscheinlich hätte gehen sollen. („Ich bin jetzt der große Abwasserkanal“, sagte er mir vor etwa 10 Jahren. „Weißt du warum? Weil ich viel Arbeit habe.“)

Aber nur ein Spitzname fühlte sich für Duncan richtig an, sagte O’Neal.

„Ich habe ihn den Big Fundamental genannt, weil seine grundlegenden Fähigkeiten perfekt waren“, sagte O’Neal. „Ich habe ihn in die gleiche Kategorie wie Larry Bird eingestuft. Larry Bird rannte nicht schnell oder sprang hoch, aber er würde dich mit seinen Grundlagen lebendig essen. Genau das hat Tim getan.

“ Ich war wahrscheinlich 80 Prozent Talent, 20 Prozent fundamental. Tim Duncan war zu 80 Prozent fundamental und zu 20 Prozent Talent. Er hat fünf Ringe und ich vier. Das nervt immer noch den S— out von mir.“

Bruce Bowen spielte in drei von Duncans Meisterschaftsteams. Er lernte Duncan wie jeden anderen kennen und lacht über die Charakterisierung von Duncan als introvertierten Einzelgänger, die Art von feierlicher Person, der, nachdem ihm gesagt wurde, dass seine Hose brannte, könnte nach unten schauen und langsam antworten, „Warum, Ja, Sie sind.“

„Er ist lustig, interessant, eigensinnig“, sagte Bowen am Montag von seinem Sommer-Basketballcamp in seiner Heimatstadt Fresno, Kalifornien. „Aber er würde keine Show machen, wenn er dich nicht kannte.

„Wenn es etwas gibt, was jemand von seiner Statur über seinen Erfolg erfahren könnte, dann ist es, wie man seine Welt privat hält. Nach den Kameras und dem Nonstop-Zugang verstand er, wie wichtig es war, am Ende etwas für sich zu haben.“

Bowen fügte hinzu: „Du sprichst über einen Typen, der es über das Team im Vergleich zu dir selbst geschafft hat, das hat T.D. getan. Für ihn ging es immer um das Team. Selbst in einer Zeit, in der er den Einzelnen förderte, erlaubte er nichts an sich, dem Wohl der Gruppe etwas wegzunehmen.“

Der pensionierte Los Angeles Laker Kobe Bryant wird immer als der wichtigste Spieler im Übergang von Michael Jordan zu LeBron James gesehen werden. Aber niemand aus Duncans Generation wird mit seinem anhaltenden Erfolg mithalten können, der 1999 seine erste Meisterschaft und vor zwei Jahren im Alter von 38 Jahren seine letzte Meisterschaft gewann.

Als die Spurs 2014 ihren fünften Titel in James ‚letztem Hurra für die Miami Heat gewannen, war Duncan der einzige Spieler, der in drei Jahrzehnten für ein NBA-Meisterschaftsteam startete.

Duncan veränderte die Karriere aller in der NBA.

Ich erinnere mich noch, wie ich Rick Pitino, Trainer der University of Louisville, gegenüber saß Charlie Rose: Die Woche, um die frühen 2000er Jahre. Als Rose fragte, ob Pitino den Job als Teampräsident und Trainer der Boston Celtics angenommen hätte, wenn er gewusst hätte, dass die Celtics (die in dieser Saison die größte statistische Chance hatten, die Draft Lottery zu gewinnen) Duncan nicht bekommen würden, dachte Pitino eine Sekunde nach und sagte: „Nein, ich hätte es nicht getan, wenn ich gewusst hätte, dass Tim Duncan kein Celtic sein würde.“

Kein Spieler in den Liga-Annalen hat in der Geschichte der Nachsaison mehr zweistellige Scoring- und Rebound-Spiele verzeichnet, und nur Kareem Abdul-Jabbar hatte eine längere Strecke zwischen den Titeln für einen mehrjährigen All-Star als die sieben Jahre, die Duncan zwischen 2007 und 2014 durchhielt.

Geistig und körperlich war er täuschend hart. Jedes Stück Glaubwürdigkeit verdient kam von seiner Exzellenz im Laufe der Zeit. Neunzehn Jahre, 19 Playoff-Auftritte. Wie oft waren die Spurs abgeschrieben worden, als der alte Mann Riverwalk bei einem Spiel am Samstag wie ein Achtzigjähriger den Boden hinaufstapfte? Wie oft hat Duncan dem widersprochen, was Sie über ihn und seine Fähigkeit, so lange so gut zu sein, gedacht haben?

„Das ist es, woran ich mich immer an ihn erinnern werde – er kam einfach immer wieder zurück, egal was passiert“, sagte O’Neal. „Ich denke wirklich darüber nach, er war eine Kreuzung zwischen Bird und Hakeem .

„Hakeem, du konntest sie nicht brechen. Du könntest ihn verbeugen, s-reden, du könntest rau spielen, er würde einfach zurückkommen und dir sein Bestes geben. Tim ging es genauso. Es war egal, was ich sagte. Was ich getan habe. Du konntest ihn nie erreichen. Ich würde ihm eine Nacht 30 geben und er würde in der nächsten Nacht zurückkommen und mir 30 geben.

„Nichts konnte ihn brechen. Er hat sich all unseren Respekt verdient.“