Tierschützer betrachten die Verwendung von Tragkästen als eines der unmenschlichsten Merkmale intensiver Tierproduktion. Temple Grandin vom Department of Animal Science der Colorado State University sagte 2007: „… im Grunde bitten Sie eine Sau, in einem Airline-Sitz zu leben.“
Schweinefleischproduzenten argumentieren, dass Tragkästen benötigt werden, weil Sauen, die zusammen in Ställen untergebracht sind, kämpfen, ihre Mitstreiter verletzen oder töten. Der gleiche Effekt konnte mit größeren Ställen erzielt werden, die die Tiere getrennt hielten, ihnen aber mehr Bewegungsfreiheit erlaubten. Neben Schwangerschaftskisten gibt es auch andere Möglichkeiten, Aggressionen zu reduzieren, aber nicht zu beseitigen. Dazu gehören die Beseitigung von Überfüllung, das Nichtmischen von Schweinen aus verschiedenen Würfen, die Bereitstellung von Stroh oder anderem Einstreumaterial und die Bereitstellung ausreichender Nahrung, die nicht nur die Ernährungsbedürfnisse erfüllt, sondern auch den Appetit stillt. Andere wichtige Mittel zur Verringerung der Aggression bei Sauen sind alternative Fütterungsmethoden, da viele Sauen miteinander um Nahrung konkurrieren. Dazu gehören Rieselfütterungssysteme, einzelne Fütterungsstände und elektronische Sauenfütterungsgeräte, die alle den Futterwettbewerb zwischen Schweinen lösen.
Frühe tierärztliche Studien schienen die Verwendung von Trächtigkeitskisten zu unterstützen. Laut dem US-amerikanischen National Pork Producers Council, der Schweinefleisch als Lebensmittelprodukt fördert und ein führender Befürworter von Tragkisten ist, erkennt die American Veterinary Medical Association „Tragställe und Gruppenhaltungssysteme als angemessen an, um das Wohlergehen von Sauen während der Schwangerschaft zu gewährleisten.“ Während die Praxis, die Tiere in Kisten zu immobilisieren, den Kampf einschränkt, erhöht sie anschließend den Stress der Tiere und verursacht andere Gesundheitsprobleme. Die American Association of Swine Veterinarians verabschiedete 2002 eine Positionsbestimmung, in der fünf Standards für das Wohlergehen von Sauen festgelegt wurden, und kam zu dem Schluss: „Die aktuelle wissenschaftliche Literatur weist darauf hin, dass einzelne Trächtigkeitsstände alle oben genannten Kriterien erfüllen, sofern ein angemessenes Maß an Tierhaltung angewendet wird.“
Die Washington Post berichtete im Jahr 2001, dass Forscher keine Sauen in Trächtigkeitskisten gefunden haben, die erhöhte Stresshormonspiegel aufweisen. Das Papier stellt fest, dass dies darauf hindeutet, dass ihre allgemeine Gesundheit nicht beeinträchtigt wird. Einige Erzeuger in Europa verwenden eine Mutterschaftsstallkonfiguration mit „freiem Zugang“, bei der sich Sauen in den ersten vier Schwangerschaftswochen in einzelnen Ställen befinden, den Stall jedoch „entsperren“ können, indem sie sich zurückziehen und einen gemeinsamen Bereich betreten. Die Erzeuger beobachteten, dass trächtige Schweine mehr als 90 Prozent der Zeit in den einzelnen Ställen bleiben und mehr als 90 Prozent der Zeit in denselben Stall zurückkehren.
Andere Veterinärstudien widersprechen jedoch diesen früheren Studien. In einem Bericht des Wissenschaftlichen Veterinärausschusses der Europäischen Union aus dem Jahr 1997, in dem 2013 ein Tragkistenverbot in Kraft trat, wurde festgestellt, dass „das allgemeine Wohlergehen besser zu sein scheint, wenn Sauen nicht während der gesamten Trächtigkeit beschränkt sind, Sauen sollten vorzugsweise in Gruppen gehalten werden.“ Ebenfalls im Jahr 2008 empfahl die Pew-Kommission für industrielle Nutztierproduktion nach 2, 5 Jahren Forschung „die schrittweise Einstellung aller Intensivhaltungssysteme innerhalb von 10 Jahren, die die natürliche Bewegung und das normale Verhalten einschränken, einschließlich Schweinegattenkästen.“
Viele Studien haben gezeigt, dass Sauen in Kisten Verhalten wie Stangenbissen, Kopfweben und Zungenrollen zeigen, was auf chronische Frustration hinweist. Wenn sie die Wahl haben, entlasten sich Schweine weit weg von ihrem Schlaf- und Essort. Sauen in Kisten beißen die Stangen, kauen, auch wenn sie kein Essen haben, und drücken ihre Wasserflaschen obsessiv, alles Anzeichen von Langeweile. Die Post (uncited reference) schreibt, dass ein Bericht von Tierärzten für die Europäische Union zu dem Schluss kam, dass abnormales Verhalten bei Sauen „auftritt, wenn das Tier schwer oder chronisch frustriert ist. Daher deutet ihre Entwicklung darauf hin, dass das Tier Schwierigkeiten hat, damit fertig zu werden, und sein Wohlergehen schlecht ist.“ Dieses Verhalten, wie Stangenkauen und anderes stereotypes Verhalten, kann auch zu anderen körperlichen Traumata führen, wie Wunden durch häufigen Kontakt mit den Metallstangen und Mundwunden durch Scheinkauen und Stangenkauen. Sie zeigen auch ein Verhalten, das laut Morris auf erlernte Hilflosigkeit hinweist, z. B. passiv bleiben, wenn sie gestochen werden oder wenn ein Eimer Wasser über sie geworfen wird. Eine Überprüfung durch den Wissenschaftlichen Veterinärrat der Europäischen Kommission besagt, dass sich wiederholendes „stereotypes“ Verhalten in „jeder detaillierten Studie“ von Schweinen in Tragkästen gefunden wurde, jedoch nicht in anderen untersuchten Stallsystemen. Eine Literaturrecherche von Tierwissenschaftlern aus dem Jahr 2004 ergab, dass Sauen in Ställen ein „stereotypischeres“ Verhalten aufwiesen als Sauen in Gruppenunterkünften, aber dass Tiere, die in Ställen untergebracht waren, niedrigere Verletzungsraten und höhere Abferkelraten aufwiesen. Einige Studien haben gezeigt, dass „das Sauenverhalten sich zwischen den Gehäusesystemen unterscheidet; oft scheint es die Nicht-Gehäusekomponente (d. H. Bewegungsrichtung, andere vorhandene Substanzen) des Systems zu sein, die für das von der Sau gezeigte Verhalten verantwortlich ist.“
Viele andere gesundheitliche Probleme sind bei Schweinen zu finden, die in Tragkästen im Gegensatz zu Gruppenstallsystemen untergebracht sind. Einige davon sind Harnwegsinfektionen, Atemwegserkrankungen, Hautläsionen (z. b. Druckgeschwüre), übermäßiger Wärmeverlust, Knochendichte, Muskelgesundheit, Herz-Kreislauf-Gesundheit, Fußverletzungen, Gelenkschäden und sogar Lahmheit
Laut John Webster, Leiter der Veterinärschule an der Universität Bristol im Vereinigten Königreich, „erleiden Sauen auf Beton in Haftständen Missbrauch gemäß allen fünf Freiheiten.“ Dazu gehört die Freiheit von Hunger, Unbehagen, Schmerz, Not und die Freiheit, normales Verhalten auszudrücken. Sauen, die auf Betonböden legen müssen, können übermäßigen Wärmeverlust und chronische körperliche Beschwerden erfahren, während derselbe Betonboden zu Fußverletzungen, Gelenkschmerzkomplikationen und Hautläsionen beitragen kann – aufgrund des längeren Kontakts der Schweine mit einer ungewöhnlich harten Oberfläche und chronischer Inaktivität.
Schlechte kardiovaskuläre Gesundheit, Knochendichteprobleme und schlechte Muskelgesundheit wurden alle auf Bewegungsmangel zurückgeführt. Die verringerte Menge an Muskelmasse erschwert selbst einfache Bewegungen, während eine Studie ergab, dass Sauen in Kisten zwei Drittel der Knochendichte von Sauen ohne Kiste aufwiesen, wobei die Forscher zu dem Schluss kamen, dass geschwächte Knochen zu einer höheren Inzidenz von Knochenbrüchen oder Verletzungen führten und eine andere Studie ergab, dass ein häufiger Faktor in solchen Fällen die Beinschwäche war. Die Lahmheit, die zu diesen geschwächten Knochen beigetragen hat, ist auch teilweise auf die Härte des Betonbodens zurückzuführen, was unweigerlich zu einer höheren Inzidenz von Verletzungen der Füße und / oder Beine führt, ganz zu schweigen von Schulterwunden und Abschürfungen der Haut von Steinen, scharfen Kanten und Schrauben, die die Kisten an Ort und Stelle befestigen. Es wird angenommen, dass derselbe Bodenbelag zu Zehenläsionen beiträgt, wobei einige Berichte behaupten, dass bis zu 80% der Kistensauen an dieser Krankheit leiden. Aufgrund von Bewegungsmangel können Sauen eine Reihe zusätzlicher körperlicher Bedingungen entwickeln, die ihr allgemeines Wohlbefinden beeinträchtigen. Harnwegsinfektionen können sich als Folge der Unbeweglichkeit der Schweine entwickeln, was dazu führt, dass sie weniger häufig trinken und folglich Bakterien im Harntrakt entwickeln. Obwohl dieselbe Krankheit dazu beiträgt, dass Sauen gezwungen sind, in ihrem eigenen Kot zu liegen oder zu sitzen – ein weiterer Grund, warum einige glauben, dass es eine höhere Inzidenz von Atemwegserkrankungen bei Sauen gibt, die in Tragkästen eingesperrt sind.
In einem Symposium im Jahr 2002 über Schweinehaltung und Wohlbefinden, Edmond A. Pajor, Associate Professor an der Purdue University, sagte dem Publikum, dass „In Trächtigkeitsständen Sauen daran gehindert werden, viele der Verhaltensmuster auszuführen, die Schweine unter natürlicheren oder weniger eingeschränkten Bedingungen ausführen würden, was sich negativ auf das Wohlergehen der Sau auswirkt.“
Paul Sundberg, Tierarzt und Vizepräsident des US National Pork Board, ein führender Befürworter von Schwangerschaftskisten, sagte der Washington Post: „Landwirte behandeln ihre Tiere gut, weil das nur ein gutes Geschäft ist. Der Schlüssel zum Wohlergehen der Sau ist nicht, ob sie in Einzelkisten oder Gruppenunterkünften gehalten werden, sondern ob das verwendete System gut verwaltet wird.“ Sundberg sagte: „Die Wissenschaft sagt uns, dass sie nicht einmal zu wissen scheint, dass sie sich nicht drehen kann … Sie möchte essen und sich sicher fühlen, und das kann sie in einzelnen Ständen sehr gut.“