LANSING – Der Flussotter: ein schlanker Schwimmer, Publikumsmagnet in Zoos und Aquarien, Schnurrbarttaucher, Wasserspaß, richtige Antwort auf Kreuzworträtsel-Hinweis für „verspieltes Säugetier.“
Und Biomonitor, um Giftstoffe zu verfolgen, die die Gesundheit einer Umwelt oder eines Ökosystems schädigen.
Nordamerikanische Flussotter, die im Norden von Michigan verbreitet sind, spielen diese Rolle als „Apex–Konsumenten“ im aquatischen Ökosystem – an der Spitze der Nahrungskette. Sie fressen vor allem Wassertiere wie Fische, Schildkröten, Amphibien und Krebse.
„So dienen Otter als Biomonitoren – Organismen, die Informationen über die quantitativen und qualitativen Aspekte der Umwelt enthalten – der Exposition von Wildtieren“, heißt es in einer neuen Studie über giftige Chemikalien, die bei Ottern in Illinois gefunden wurden.
Die Studie sagte, dass sie auch Biomonitoren für die menschliche Gesundheit sind, weil die gleichen giftigen Chemikalien, die in Ottern gefunden wurden, bei Menschen gefunden wurden, die kontaminierten Fisch essen.
In Michigan wurde keine solche Otterstudie durchgeführt.
Doug Reeves, stellvertretender Leiter der Wildlife Division im Department of Natural Resources, sagte, der DNR sei nicht besorgt über die allgemeinen Bedrohungen für die Gesundheit und das Überleben von Ottern im Bundesstaat, obwohl „es bestimmte Wassereinzugsgebiete gibt, die nicht nur für Otter, sondern für alle Wildtierarten, die an diesen Orten leben, besonders für diejenigen an der Spitze der Nahrungskette, von Belang sind.“
Otter wurden in Michigan noch nie als gefährdete Art ausgewiesen, wie sie es in Illinois gewesen waren.
Tatsächlich „hat ihre Zahl in den letzten Jahren zugenommen“, sagte Reeves. „Otter sind am häufigsten in der Oberen Halbinsel und ziemlich häufig in der nördlichen Unteren Halbinsel und in vielen Wassereinzugsgebieten in der südlichen unteren Halbinsel.“
Die aktuelle Fangsaison endet am 13. April in der U.P. und Northern Lower Peninsula und am 31. März in Southern Lower Peninsula. In der Saison 2011/12 wurden laut DNR 1.018 Otter gefangen gemeldet.
Der beunruhigendste Aspekt der Illinois-Studie waren laut Hauptautorin Samantha Carpenter die höchsten Konzentrationen von Dieldrin, die jemals bei Ottern in den Vereinigten Staaten berichtet wurden. Sie ist Wildlife Technical Assistant an der University of Illinois, Urbana-Champaign.
Dieldrin ist eines der 1978 verbotenen chlororganischen Insektizide. Mehr als drei Jahrzehnte später verbleiben hohe Mengen der Chemikalien in Flusssedimenten und reichern sich in den Fischen an, die Otter und Menschen fressen können.
Von 1953 bis 1978 war Dieldrin auf Maisfeldern weit verbreitet. Illinois baut mehr Mais an als jeder andere Staat außer Iowa. Michigan ist auch in den Top 12, nach dem US-Landwirtschaftsministerium.
Daten des U.S. Geological Survey zeigen, dass das Pestizid in weiten Teilen des Mittleren Westens, einschließlich des südlichen Teils der Unteren Halbinsel und der Gebiete der nordwestlichen Unteren Halbinsel, stark eingesetzt wurde.
Es wurde mit neurologischen, Verhaltens- und Immunsuppressionsproblemen bei Wildtieren in Verbindung gebracht, sagte Carpenter. Wissenschaftliche Studien sind sich nicht einig über nachteilige Auswirkungen auf den Menschen, aber einige Studien haben Dieldrin mit Asthma, Parkinson, Alzheimer und Brustkrebs in Verbindung gebracht.
Während die Illinois-Studie die Konzentrationen in Fischen oder Sedimenten nicht direkt testete, sind die in den Ottern nachgewiesenen Werte „ein Hinweis auf die Werte in Sedimenten und Fischen“, sagte sie.
Die Forscher stützten ihre Ergebnisse auf Nekropsien – Autopsien von Tieren – von 23 Ottern, die von der State Wildlife Agency von 2009 bis 2011 gefunden wurden. Die Tiere starben versehentlich, normalerweise indem sie in Fallen gefangen wurden, die für andere Tiere wie Biber bestimmt waren.
Die Universität von Illinois führte die Nekropsien durch. Das Diagnostic Center for Population and Animal Health der Michigan State University analysierte die Leberproben.
Carpenter sagte: „Eine unserer Botschaften zum Mitnehmen für fischfressende Tiere ist, dass die Exposition gegenüber dem verbotenen Pestizid Dieldrin in Bächen und Flüssen des Mittleren Westens größer sein kann als anderswo, da es im Maisgürtel sehr intensiv eingesetzt wurde.“
Weitere Studien sind erforderlich, sagte sie. „Wir müssen mehr darüber wissen, welche Wassereinzugsgebiete stärker kontaminiert sind als andere.“
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