In einer warmen Nacht in Houston im vergangenen Mai sah Bono während eines Stopps auf der 30th Anniversary Tour von U2 für The Joshua Tree müde aus. Obwohl die Band eine wunderbare Wiedergabe eines der besten Rockalben des 20.Jahrhunderts spielte, gab es ein Gefühl der Resignation. Vielleicht hatte es damit zu tun, dass es 30 Jahre her war, dass die Band an der Spitze der Welt stand, oder dass ihr Bühnenbild bedeutete, dass ein großer Teil des Stadions, das sie acht Jahre zuvor auf ihrer extravaganten 360-Tour ausverkauft hatten, hinter ihrer riesigen Leinwand dunkel und leer blieb. Sowohl in Bezug auf das Marketing als auch auf die Musik machte U2 2014 einen Fehler, und selbst wenn Andy Sambergs Schneideparodie in Popstar kommerziell weniger erfolgreich war als Songs of Innocence, blieb der Ruf des Albums erhalten. Und so verbrachten U2 den Vorlauf zu Songs of Experience, ihrem 13. Studioalbum, in einer Position, gegen die sie sich seit dem schwindenden Schein von How To Dismantle an Atomic Bomb: a legacy Act von 2004 tapfer und doch unvermeidlich gewehrt hatten.
Nachdem der Rollout von 2014 Songs of Innocence überschattete die Qualität des eigentlichen Albums, harmlos, aber nicht wesentlich, fühlt sich U2s Ansatz gegenüber seinem Follow-up versöhnlich an. Ursprünglich als Begleitalbum geplant, Die neue Veröffentlichung verwandelte sich, als Sitzungen verschrottet wurden, Lieder wurden neu geschrieben, Entschuldigungen wurden gemacht, und die Band schnallte sich an, um den guten Glauben zu erneuern. In dieser Hinsicht, U2 versucht, eine Formel zu wechseln, die abgestanden zu werden begann, und selbst wenn bestimmte Experimente fehlschlagen, wie ein automatisch abgestimmter Vers auf Opener „Love Is All We Have Left“, Die Band versucht zumindest etwas anderes.
Eine der wichtigsten Entscheidungen, die U2 trifft, um dieses Album von ihrer Diskographie abzuheben, ist, sich auf ein Paar druckvolle Tracks mit niedrigem Einsatz zu konzentrieren. Single „Du bist das Beste an mir“ war anfangs eine Überraschung, ein luftiger, polierter Liebeslied, der sich verspielt anfühlt. Es gibt keine große Aussage oder Botschaft, sondern ein direktes Lied über zwei Menschen, die aus dem Herzen statt von der Kanzel singen. Dann auf „The Showman“, Die Band macht einen fröhlichen Ausflug, der dem Power-Pop nahe kommt – unterhaltsam und sorglos. Diese funktionieren nicht alle gut, da der überproduzierte Glanz von „Get Out of Your Own Way“ und „Summer of Love“ dem Song das Leben nimmt.
Doch allzu oft findet Songs of Experience, dass die Band abgenutztes Material runderneuert. „Love Is Bigger Than Anything In It’s Way“ springt zurück ins Jahr 2000 und nimmt den aggressiven Optimismus von „Walk On“ auf, lässt aber den zugrunde liegenden Kampf und die Katharsis aus, die das zu einem modernen Grundnahrungsmittel in ihren Setlisten machten, die hier gegen heimtückisches Pathos getauscht wurden. Es gibt „American Soul“, das sein Debüt gibt, nachdem es von Kendrick Lamar auf DAMN gesampelt wurde. anfang dieses Jahres erwidert er den Gefallen mit einem predigenden gesprochenen Wort-Intro, das seinen schlimmsten Impulsen entspricht.) Das Lied erinnert direkt an „Volcano“ von Songs of Innocence, aber sein Refrain und sein stampfender Blues-Rock sind ein Versuch, „Vertigo“ neu zu erschaffen, nur mit der Leidenschaft, die herausgeschöpft wurde. Sogar die Background-Vocals auf „Red Flag Day“ erinnern an einen überproduzierten War-Outtake.
In einem Interview mit Mojo erklärte Bono, dass die Songs zwar kurz vor dem Ende standen, sie aber aufgrund der sich ändernden politischen Atmosphäre zurückgedrängt wurden und beschlossen, zuerst mit der Joshua Tree Tour fortzufahren. „Es ist ein sehr persönliches Album, und es wird nicht über Nacht ein politisches Album werden. Aber jetzt muss es durch den Filter gehen, was im Rest der Welt passiert ist „, bemerkte er. Das fertige Produkt hat ein bisschen von beidem, denn Songs wie „The Little Things That Give You Away“ und „You’re The Best Thing About Me“ finden Romantik in intimen Momenten, während Tracks wie „Get Out of Your Own Way“, „Summer of Love“ und „The Blackout“ auf einen politischen Ton abzielen, der nie ganz klar ist, voller Referenzen, die sich wie ein Schuhkarton anfühlen können.
Bono hat seine Plattform bewundernswert genutzt, um über die Flüchtlingskrise zu sprechen, aber die undurchsichtige Art und Weise, wie er das auf der Platte anspricht, verbindet sich nicht ganz mit der Macht, die er anstrebt. Der polierte Groove von „Summer of Love“ schwenkt scharf in eine String-gestützte Botschaft der Widerstandsfähigkeit und verweist fast willkürlich auf die „Trümmer von Aleppo“. Dann macht er auf der Brücke von „American Soul“ ein direktes Plädoyer auf die angespannteste Art und Weise, die man sich vorstellen kann, mit der Zeile „Will you be my sanctuary“-sus. Auf dem hochfliegenden „Get Out Of Your Own Way“ dreht er die Linse auf die amerikanische Geschichte, mit Signifikanten eines gelobten Landes, Sklaven und Herren und Lincolns Geist, bevor er verkündet: „Ich kann dir helfen, aber es ist dein Kampf.“
Seit Jahrzehnten gilt U2 als eine der herausragenden Stimmen der amerikanischen Rockgeschichte, deren Musik versucht, den Puls der Nation anzusprechen. Sie haben sich darauf konzentriert, die Botschaft des Landes zu mythologisieren, manchmal in großartigen, vorausschauenden Momenten wie dem Joshua Tree und manchmal in gestelzten jingoistischen Versuchen wie 2002 „The Hands That Built America“ von Martin Scorseses Gangs of New York. Während die Trump-Administration in Songs of Experience nie direkt erwähnt wird, macht die Platte deutlich, dass die Band in dieser Zeit Schwierigkeiten hat, eine starke Botschaft zu entwickeln.
Aber Bono war bemerkenswert parteiübergreifend. Er arbeitet eng mit George Bush an verschiedenen Hilfsprojekten zusammen und ist sogar mit dem ehemaligen Präsidenten befreundet, so dass er einige Schwierigkeiten hatte, eine pointierte politische Erklärung abzugeben, die die Basis nicht entfremdet. Auf „The Blackout“, U2s schlechtestem Song des Jahrhunderts, wenn auch nur für Bonos wahnsinnigen Versuch, zufällige Namen in die Verse zu zwingen, schwärmt der Sänger mit apokalyptischer Inbrunst vom Untergang der Demokratie, was zu einem Durcheinander führt. Gewährt, U2 hat sicherlich keine Verantwortung, einen Song zu schreiben, der die amerikanische GOP beschimpft, Aber die Tatsache, dass sie in Songs of Experience so viele nominell politische Signifikanten verwenden, ohne dass Substanz dahinter steckt, klingt hohl. Es ist wie ein #resist-Autoaufkleber ohne eindeutige Ideologie.
Während das Album als Ganzes unzusammenhängend ist, hat es Momente der Erhabenheit, wie die dezente Majestät von „The Little Things That Give You Away“. Der Song, der bis zu den Sessions von All You Can’t Leave Behind aus dem Jahr 2000 zurückreicht, hatte die Ehre, der einzige neue Song zu sein, der auf der Joshua Tree Tour dieses Frühlings gespielt wurde, ein Zeichen dafür, dass die Band glaubt, dass sie sich neben ihren Klassikern wirklich behauptet. Bono weiß genau, wie man einen Schuss abgibt, da der Song einen Weg findet, die ausufernde Skala und Dynamik ihrer besten Arbeit wiederzuerlangen, voller Sehnsucht und einem spürbaren Herzen, verankert durch die stärkste Gitarrenarbeit von The Edge seit Jahren. Im Nachhinein kamen die bewegendsten Balladen der Band von The Joshua Tree aus dem Auswringen universeller Gefühle aus zutiefst persönlichen Aussagen, und diese Art von Botschaft kommt hier von Bono zu seinem jüngeren Selbst. Indem sie zu dieser Methode zurückkehren, aus einfachen Gesprächen große Gefühle zu entwickeln, macht die Band vielleicht ihren besten Song seit über einem Jahrzehnt.
Es ist jedoch ein seltener Moment, nämlich weil Songs of Experience so verzweifelt ist, eine mit Botschaften gefüllte Hymne nach der anderen zu erzwingen. Im Vergleich zu einem zutiefst persönlichen Song wie „Little Things“ fühlen sich die vagen Plattitüden von „Lights of Home“ oder „Love Is Bigger Than Anything in Its Way“ wie leere Gesten und Motivationsreden an. Bonos Texte sind gefüllt mit bizarren Non-Sequituren wie Bildern eines „Babys, das vor einer Haustür weint“, die sich wie ein Bewusstseinsstrom von angeblich bewegten Bildern in Selbstparodie verwandeln. Selbst die Zurückhaltung des „Es gibt ein Licht“ weicht einem mulmigen Mitsingen inspirierender Zitate, das versucht und scheitert, der nächste zu sein.
Zum ersten Mal seit Jahrzehnten verwirrt Songs of Experience U2 darüber, welche Art von Band sie sein wollen. Es ist nicht aus Mangel an Inspiration, da sie immer noch atemberaubende Kompositionen herstellen können, sondern eine unbeabsichtigte Zwietracht. Ryan Tedders Produktion macht die Band oft gestelzt und leblos, und die Momente sorgloser Hingabe rücken das selbstgerechte Material in ein härteres Licht. Songs of Experience ist ein Album, auf dem die besten und schlechtesten Songs der Band dieses Jahrhunderts nebeneinander existieren können, wo umfangreiche Umschreibungen deutlich machen, dass mehrere Runden von Sessions in das fertige Produkt einflossen. Es ist eine unordentlichere, wenn auch viszeralere Angelegenheit als Songs of Innocence, eine, die keine Angst hat, Risiken einzugehen und flach auf ihr Gesicht zu fallen, aber die Triumphe sind rar gesät. Und für eine Band, die einst eine so wichtige Institution war, ist diese Ungleichheit ein schwieriger Ort.
Wesentliche Spuren: „Die kleinen Dinge, die dich verraten“, „Du bist das Beste an mir“ und „Der Schausteller“