Ubers ehrgeizige und quixotische Bemühungen, einen fliegenden Taxi-Service zu starten, kommen für eine Landung. Laut Axios hat das Ride-Hailing-Unternehmen zugestimmt, seine Uber Elevate-Abteilung an das geheime Startup Joby Aviation zu verkaufen.
Die Nachricht kommt, als Uber CEO Dara Khosrowshahi versucht, sein Unternehmen näher an die Rentabilität zu bringen, was den Verkauf der geldverlustenden Teile des Geschäfts einschließt. Das Unternehmen soll auch den Verkauf seiner Autonomous Vehicle Division prüfen. Ein Sprecher von Uber lehnte eine Stellungnahme ab.
Uber gab sein Interesse an der Einführung eines Netzwerks von elektrischen Flugtaxis erstmals in einem 2016 veröffentlichten Whitepaper bekannt. Nach Ubers Berechnungen würde eine zweistündige, 12-minütige Fahrt von San Francisco nach San Jose zu luftigen 15 Minuten mit dem fliegenden Auto werden. Ein zweistündiger, 10-minütiger Kampf durch den Stillstand von São Paulo würde sich in eine 18-minütige Vergnügungsfahrt verwandeln.
Letztes Jahr bietet Uber Helikopterflüge von Manhattan nach John F. Kennedy an. Internationaler Flughafen Kennedy. Die Reisen sollten einen Vorgeschmack darauf geben, wie die Erfahrung aussehen würde, die Uber-App zu verwenden, um eher einen Flug als eine Autofahrt zu beschwören, und das Unternehmen sah dies sicherlich als Gelegenheit, Daten für seine Lufttaxi-Pläne zu sammeln.
Diese Pläne waren ehrgeizig, und vielleicht zum Scheitern verurteilt, von Anfang an. Es stützte sich auf eine Technologie — die elektrisch betriebene Luftfahrt -, die sich noch in der Entwicklung befand und im Rahmen eines kommerziellen Dienstes noch getestet werden musste. Die Implementierung wäre kostspielig gewesen und hätte den Bau eines riesigen Netzwerks von Dach- oder bodennahen „Skyports“ und die behördliche Genehmigung einer Vielzahl von Bundes-, Landes- und lokalen Behörden erfordert.
Die Wahl von Joby Aviation als Käufer macht Sinn. Im Dezember 2019 kündigte das Unternehmen an, sich mit dem in Nordkalifornien ansässigen Luft- und Raumfahrtunternehmen zusammenzuschließen, das seit über einem Jahrzehnt an Elektroflugzeugen arbeitet. Joby war das erste Unternehmen, das sich zu Ubers aggressivem Zeitplan verpflichtet hat, bis 2023 einen fliegenden Taxiservice zu starten. Ein Sprecher von Joby lehnte es ebenfalls ab, sich zu äußern.
Joby ist die Idee des Erfinders JoeBen Bevirt, der das Unternehmen 2009 gründete und es bis 2018 in relativer Dunkelheit betrieb, als Joby bekannt gab, dass es überraschende 100 Millionen US-Dollar von einer Vielzahl von Investoren erhalten hatte, darunter die Risikokapitalarme von Intel, Toyota und JetBlue. Mit dem Geld wurde die Entwicklung des Lufttaxi-Prototyps des Unternehmens finanziert, der Testflüge auf dem privaten Flugplatz von Joby in Nordkalifornien durchgeführt hat. Bevirt hilft dabei, einen Inkubator außerhalb von Santa Cruz zu betreiben, der als Quasi-Gemeinde bezeichnet wird.
Im Gegensatz zu den Dutzenden anderer Unternehmen, die derzeit elektrische vertikale Start- und Landeflugzeuge (eVTOL) bauen, hat Joby einen Großteil seines Projekts unter Verschluss gehalten. Die wenigen Renderings, die es gibt, zeigen einen Flugzeug-Drohnen-Hybrid mit 12 Rotoren und Platz in der Kabine für vier Passagiere, Ein Sprecher warnte jedoch zuvor, dass das, woran Joby jetzt arbeitet, „völlig neu ist.“
Das Unternehmen hob den Vorhang im Januar 2020, als es bekannt gab, dass es eine massive Risikokapitalrunde in Höhe von 590 Millionen US-Dollar abgeschlossen hatte. Joby gab auch bekannt, dass es sich mit dem früheren Investor Toyota zusammengetan hat, um einen Lufttaxi-Service mit seinem neuen Flugzeug zu starten.
Das vollelektrische Flugzeug hat sechs Rotoren und fünf Sitze, einschließlich des Piloten. Es kann wie ein Hubschrauber vertikal abheben und dann mit Kipprotoren in den Vorwärtsflug wechseln. Joby sagt, es kann eine Höchstgeschwindigkeit von 200 Meilen pro Stunde erreichen, 150 Meilen mit einer einzigen Ladung zurücklegen und ist 100 mal leiser als ein herkömmliches Flugzeug.
Natürlich haben viele Unternehmen — einschließlich Joby — jahrelang revolutionäre neue Flugzeuge versprochen, nur um Fristen zu verpassen oder frühere Versprechen nicht einzuhalten. Kitty Hawk, das von Google-Mitbegründer Larry Page unterstützte fliegende Autounternehmen, musste sich inmitten von Berichten über Pannen, Batteriebrände und zurückgegebene Einlagen neu organisieren. Ein weiteres Startup, Zunum, befindet sich in einem erbitterten Rechtsstreit mit seinem ehemaligen Investor Boeing.
Die Jury ist sich noch nicht einig, ob ein elektrisches vertikales start- und landebasiertes Lufttaxi-System einen nennenswerten Beitrag zu einem Transportsystem der nächsten Generation leisten würde oder ob es einfach eine Fluchtluke für die Superreichen wäre, um Staus auf Straßenniveau zu vermeiden.