Jedes Mal, wenn wir in Memphis (wo ich aufgewachsen bin) aus einem Flugzeug steigen und aus New York (wo wir leben) kommen, sage ich meinen beiden ältesten Kindern dasselbe: „Mach deine Memphis-Manieren an.“ Als sie jünger waren, war es meine Abkürzung für: Schau Erwachsenen in die Augen, wenn sie mit dir sprechen; Denken Sie daran, „Bitte“ und „Danke“ zu sagen; benutze eine Gabel; und sprechen Sie unter keinen Umständen das Wort „Pinkeln“ aus (meine Mutter bevorzugt „Klingeln“). Jetzt, im Alter von 6 und 9 Jahren, sind ihre Manieren durchweg anständig. Dies hat Memphis Manners einen Ruf nach einer einfachen Sache hinterlassen, was sie gesegnet wie ein Schalter betätigen können, wenn wir die Zeitzone wechseln: Sagen Sie „Ma’am“ und „Sir.“
Ich gebe zu, dass ich in den letzten Jahren angenommen hatte, ich würde meine Kinder bitten, das zum Wohle meiner Eltern zu sagen — die mir sicherlich die Gewohnheit eingebrockt haben — und für ihre Freunde, die beim Haus vorbeischauen, um die Enkelkinder zu sehen, wenn wir sie besuchen. Ich dachte nicht wirklich, dass alle meine vierzig Freunde immer noch schrien, „Ja, WAS?“ bei ihren eigenen Kindern ein Dutzend Mal am Tag. Die drei Jungen meiner Schwester, die in Mount Pleasant, South Carolina, leben, sagen es, und ich höre gelegentlich ein „Ma’am“ von einem älteren Kind. (Vielleicht sind die Kinder meiner Freunde zu jung, um die Gewohnheit aufgenommen zu haben?) Ich dachte ehrlich, es könnte auf dem Rückzug sein. (Warte, geh nicht; Ich bin immer noch fest in der Vitalität von Tischmanieren und Dankesnotizen.)
Also fing ich an zu fragen, ob die Leute es ihren Kindern beibringen würden. Es gab solide Ja-Stimmen in Birmingham, Nashville und Richmond, ganz zu schweigen von über 100 positiven Antworten unserer Southern Living Etiquette Facebook-Gruppe (Es gibt keine Entschuldigung für schlechte Manieren). Aber meine Freunde in Atlanta, New Orleans und Washington, DC, sagten, es sei keine große Sache. Eine Freundin aus Kindertagen in Memphis sagte, es fühle sich so bedrückend an, es als Kind sagen zu müssen — und sie glaubt, dass es viele Menschen gibt, die sehr höflich und respektvoll sind, ohne jemals Formalitäten zu machen —, also zieht sie ihre Jungen nicht auf, um es zu sagen. Vielleicht lebst du in einer Gemeinschaft oder gehst in eine Schule, die sozial vielfältig ist und „Ma’am“ und „Sir“ zu sagen, riecht nach Privileg oder Klassenunterschied für dich. (Das habe ich mehr als einmal gehört.) Vielleicht, wie einer meiner Freunde zugegeben hat, denkst du, es ist in Ordnung, es nicht zu unterrichten, bis deine Kinder in der Nähe von Familien sind, die es tun, und dann fängst du an, dich unzulänglich zu fühlen. Oder du wünschst, sie würden es in der Öffentlichkeit sagen, als eine Art Salbe für all die Gräueltaten, die auf dem Rücksitz auf dem Weg dorthin begangen wurden. (Sind wir das nicht alle? Wie oft habe ich gebeten: „Bitte tragen Sie dieses Hemd mit Kragen anstelle des T-Shirts, das Sie aus dem Wäschekorb gezogen haben“? Denn sonst, was werden die Leute denken?)
Hier stehe ich: Manieren sind wichtig; Kinder sollten Erwachsene respektieren und Großeltern so ehren, dass sie sich geliebt fühlen. Aber so oft ist unsere Motivation unser Stolz, nicht der Charakter unseres Kindes. Wenn sie poliert erscheinen, mache ich einen guten Job. Wenn Sie dies als transplantierter Südstaatler lesen, der in Los Angeles lebt, und sich in Konflikt geraten fühlen, weil Sie Ihre Kinder nicht mit genau den gleichen Manieren erziehen, die Sie hatten, tun Sie es nicht! Ich werde argumentieren, dass ein klares „Ja“ oder „Ja, Mama“ zusammen mit Augenkontakt genauso gut funktionieren kann. „Ma’am“ und „Sir“ sind etwas Besonderes im Süden, aber von all den Dingen, die ich vermisse (meistens kostenlose Getränke), steht das nicht ganz oben auf der Liste. Ich bin gespannt, wie sich andere Eltern*fühlen. Schreiben Sie uns und lassen Sie es uns wissen.
*Nicht du, Mama. Ich weiß schon genau, wie du dich fühlst. Wir sehen uns zu Ostern!
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