Die Stärke der Umgebungsgeräusche in einer bestimmten Umgebung kann erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit und Sicherheit haben. In den Vereinigten Staaten werden Arbeitskräfte vor Aussetzung zu den schädigenden Niveaus des Umgebungslärms durch Lärmbelichtungsgrenzwerte OSHA geschützt. Dazu gehören ein maximal zulässiger Expositionsgrenzwert (PEL) von 85 Dezibel (dB) pro achtstündigem zeitgewichteten Durchschnitt (TWA) und eine maximale Exposition von 115 dB pro 15-minütigem Zeitraum.
Andere Arbeitssicherheitsbehörden, wie z.B. das Eisenbahnbundesamt, schreiben ebenfalls Lärmschutznormen vor. Der Grenzwert von 85 dB ist der Standardgrenzwert am Arbeitsplatz und basiert auf den Leitlinien der American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH).
Umgebungsgeräusche können sich negativ auf die Gesundheit der Arbeitnehmer auswirken, da sie als Stressquelle am Arbeitsplatz wirken. Studien haben Lärmpegel mit einer Zunahme von Arbeitsunfällen in Verbindung gebracht, die auf Konzentrationsstörungen der Mitarbeiter, erhöhte Müdigkeit und andere Symptome zurückzuführen sind, die die Fähigkeit der Arbeitnehmer beeinträchtigen, effektives Sicherheitsverhalten auszuüben und potenzielle Gefahren zu erkennen.
Arbeitnehmer können in der Regel durch die Verwendung persönlicher Schutzausrüstungen wie Gehörschutz und Ohrstöpsel vor übermäßiger Lärmbelastung geschützt werden. Dieses Gerät kann jedoch problematisch sein, wenn es die Fähigkeit eines Mitarbeiters einschränkt, wichtige Informationen über potenzielle Sicherheitsrisiken oder Notfallsituationen am Arbeitsplatz zu hören. Ohrenschützer können eingebaute Kommunikationsradios enthalten, um diese Einschränkung zu überwinden.
Trotz bestehender Normen sind Arbeitnehmer in vielen Branchen weiterhin regelmäßig unsicheren Umgebungsgeräuschen ausgesetzt. Beispielsweise arbeiten Mitarbeiter in Bars häufig in Umgebungen, die über der von den meisten Regulierungs- und Konsensstandards vorgeschriebenen 85-dB-Grenze liegen, und erhalten häufig keinen Schutz durch Hörschutzprogramme.