Freedom Marker: Wissen
von Dr. Bryan Walls
Als Nachkomme von Reisenden der Underground Railroad wuchs ich fasziniert auf von dem, was mir der „Griot“ meiner Familie erzählte. Meine Tante Stella, die Geschichtenerzählerin unserer Familie, wurde als „Griot“ bezeichnet,ein afrikanisches Wort für „Bewahrer der mündlichen Geschichte“.“ Sie starb 1986 im Alter von 102 Jahren, aber ihr Verstand war bis zu ihrem Lebensende scharf. Tante Stella erzählte mir, dass John Freeman Walls 1813 in Rockingham County, North Carolina, geboren wurde und 1846 mit der Underground Railroad nach Maidstone, Ontario, Kanada, reiste. Sein Vater Hannabal sagte zu ihm: „Wenn du dich an nichts anderes erinnerst, was ich dir sage, John, erinnere dich an die Seite des Baumes, auf der das Moos wächst, und das Licht des Nordsterns ist der Weg nach Kanada und Freiheit, wie in meiner Heimat Afrika.“ Ich lernte Begriffe im Zusammenhang mit der U-Bahn und verstand, dass es sich um ein informelles Netzwerk von sicheren Häusern und Fluchtwegen handelte.
Die Underground Railroad wird von vielen als die erste große Freiheitsbewegung in Amerika angesehen und als das erste Mal, dass Menschen verschiedener Rassen und Glaubensrichtungen in Harmonie für Freiheit und Gerechtigkeit zusammenarbeiteten. Da es sich jedoch um eine so geheime Organisation handelte und die Menschen ihr Leben für die Freiheit riskierten, wurden Codes verwendet. Entflohene Sklaven und diejenigen, die ihnen halfen, mussten schnell denken und eine Fülle von Weisheit und Wissen haben. Die Underground Railroad wurde zu einer so effektiven Organisation, dass es heute noch Menschen gibt, die glauben, dass es einen echten Zug gab, der unterirdisch von Süden nach Norden fuhr und Menschen in die Freiheit brachte. Der Höhepunkt der U-Bahn-Freiheitsbewegung war zwischen 1820 und 1865. Der Begriff „Underground Railroad“ soll aus einem Vorfall im Jahr 1831 entstanden sein.
Der Legende nach schwamm ein außer Kontrolle geratener Sklave aus Kentucky namens Tice Davids mit Sklavenfängern, einschließlich seines alten Meisters, auf der Jagd über den Ohio River. Nachdem sie die andere Seite in der Nähe der Stadt Ripley, Ohio, erreicht hatten (eine geschäftige „Station“ der U-Bahn), entzog sich Tice der Gefangennahme. Er wurde wahrscheinlich von guten Leuten unterstützt, die gegen die Sklaverei waren und wollten, dass die Praxis beendet wurde. Diese Freiheit Sympathisanten wurden als „Abolitionisten bekannt. Man hörte den wütenden Sklavenhalter sagen: „Er muss mit einer U-Bahn losgefahren sein.“
Das Bedürfnis nach Geheimhaltung war von größter Bedeutung, da es strenge Strafen für Sklaven und diejenigen gab, die ihnen zur Freiheit verhalfen. Daher wurde die Eisenbahnterminologie verwendet, um die Geheimhaltung zu wahren und die Sklavenfänger zu verwirren.
Die in der U-Bahn häufig verwendeten Codewörter waren: „Gleise“ (Routen, die von abolitionistischen Sympathisanten festgelegt wurden); „Stationen“ oder „Depots“ (Verstecke); „Dirigenten“ (Führer der U-Bahn); „Agenten“ (Sympathisanten, die den Sklaven halfen, sich mit der Eisenbahn zu verbinden); „Bahnhofsmeister“ (diejenigen, die Sklaven in ihren Häusern versteckten); „Passagiere“, „Fracht“, „Vlies“ oder „Fracht“ (entkommene Sklaven); „Tickets“ (zeigte an, dass Sklaven mit der Eisenbahn unterwegs waren); „Aktionäre“ (finanzielle Unterstützer, die der Eisenbahn gespendet haben); „Freedom Trails“ (die Routen der Eisenbahn); „terminal“, „Himmel“ oder „Gelobtes Land“ (Kanada und die nördlichen Freistaaten); und „der trinkende Kürbis“ (die Konstellation des Großen Wagens — ein Stern in dieser Konstellation zeigte auf den Nordstern, der sich am Ende des Griffs des kleinen Wagens befindet).
Die Versklavten kamen aus Afrika mit jahrhundertealtem Wissen über die Sterne; Obwohl sich die Sternbilder verschieben können, bleibt der Nordstern immer noch am Nachthimmel. So liefen die entflohenen Sklaven nachts durch den Wald und versteckten sich oft am Tag. Sie würden so sehr nach Freiheit dürsten, dass sie manchmal niederknien und Regenwasser von den Hufabdrücken von Rindern trinken würden. Sie taten dies, um ihren Durst nach Freiheit zu stillen und auf der gefährlichen Underground Railroad weiter in den Himmel zu fahren, über den sie in ihren Liedern sangen — nämlich in den Norden der Vereinigten Staaten und nach Kanada. Die Freiheitssuchenden erkannten, dass sie auf Kurs waren, solange das Leuchtfeuer der Freiheit am Nachthimmel auf ihrer Reise stationär blieb. Obwohl die Versklavten keine Ausbildung erhielten, waren sie intelligente Individuen. Sie erfuhren, dass das Moos immer auf der Nordseite des Baumes wächst. Karten, die von ehemaligen Sklaven, weißen Abolitionisten und freien Schwarzen erstellt wurden, würden den Freiheitssuchenden Wegbeschreibungen und geografische Orientierungspunkte liefern, wenn das Reisen tagsüber möglich war.
Es gab vier Hauptrouten, denen die Versklavten folgen konnten: Nördlich entlang der Flüsse Mississippi und Ohio in den Norden der Vereinigten Staaten und nach Kanada; Südlich nach Florida und zurück zu den Seminolen und zu den Bahamas; Westen entlang des Golfs von Mexiko und nach Mexiko; und Osten entlang der Küste nach Kanada. Die Routen waren oft nicht in geraden Linien; Sie zogen im Zickzack durch offene Räume, um ihren Duft zu mischen und die Bluthunde abzuwerfen. Manchmal verdoppelten sie sogar ihre Routen, um die Sklavenfänger zu verwirren.
Die Versklavten konnten nicht viele Vorräte tragen, da dies sie verlangsamen würde. Die Leiter in den sicheren Häusern könnten Mahlzeiten, ein Bad, Kleidung und Schutz bieten; in den Wäldern und in der Wildnis mussten die entlaufenen Versklavten jedoch jagen, Futter suchen und kreative Mittel einsetzen, um Nahrung und Nahrung zu finden. Entlang der U-Bahn-Reise nutzten die Versklavten das verfügbare Pflanzenleben für Nahrung und Heilung. Kenntnisse über pflanzliche Heilmittel, die in Afrika und auf den Plantagen erlernt worden waren, mussten zeitweise angewendet werden. Die Versklavten erfuhren, dass Echinacea das Immunsystem stimuliert; Minze bekämpft Verdauungsstörungen; Tees können aus Wurzeln hergestellt werden; und Umschläge können auch im Winter aus Pflanzen hergestellt werden, wenn sie ruhen.
Mundpropaganda, Codes in Zeitungen und Briefen, Bulletins, Geschichtenerzählen und Gesang trugen dazu bei, den verzweifelten Reisenden zu helfen, den 49. Parallel zum „Kanaanland“ Kanadas zu überqueren. Sie würden lernen, dass trotz allem, was ihre Besitzer ihnen gesagt haben, der Detroit River nicht 5.000 Meilen breit war und die Krähen in Kanada ihre Augen nicht auspicken würden. ?Songtexte wie „Swing low sweet chariot, coming out to carry me home“ informierten den flüchtenden Reisenden der Underground Railroad, dass es Zeit sei, den Süden zu verlassen. Diese Texte, hoffentlich für den Freiheitssuchenden, würden den Texten aus dem „Lied des Flüchtigen“ weichen:
Ich bin auf dem Weg, das Recht eines Freien zu teilen; das grausame Unrecht der Sklaverei kann ich nicht länger ertragen; Mein Herz ist in mir zerquetscht, und während ich Sklave bleibe, bin ich entschlossen, einen Schlag für die Freiheit oder das Grab zu schlagen. — Ich begebe mich jetzt dorthin, süßes Land der Freiheit; Unser Schiff wird mich bald tragen und ich werde dann frei sein. Nicht mehr werde ich den Auktionator fürchten, noch die Stirnrunzeln des Meisters fürchten; Nicht mehr werde ich zittern, wenn ich das Heulen der Hunde höre. O Alter Herr, es ist vergeblich, mir zu folgen; Ich bin gerade in Sichtweite von Kanada, wo der keuchende Sklave frei ist.
Alle mutigen Personen, die an der U-Bahn-Freiheitsbewegung beteiligt waren, mussten neue Terminologie und Codes lernen. Es erforderte viel Geschick und Wissen, um das Gelobte Land zu erreichen.