Die ersten ständigen europäisch-amerikanischen Siedler kamen 1849 und 1850. Mormonen hatten zuvor Mt. Pisgah im östlichen Teil der Grafschaft als Zwischenstation, als sie nach Westen reisten, hatte aber dieses Gebiet bis 1848 verlassen. Siedler nutzten Pisgah als Basis, um Farmen entlang der Flüsse Grand und Platte zu errichten, die durch die Grafschaft führen. Sie fanden einen Markt für ihre Produkte mit den Auswanderern, die über Land nach Kalifornien reisten, um am Goldrausch teilzunehmen. Reisende suchten oft Schutz bei den Siedlern auf dem Weg. Im Jahr 1851 zählte ein Siedler 2.600 Teams, die von Auswanderern nach Kalifornien gefahren wurden; Sie trieben oft Herden von Schafen und Rindern und versuchten, Tiere zu den Goldfeldern zu bringen, um die Bergleute zu ernähren, aber viele starben auf dem Weg.
Das erste Dorf war Petersville, gegründet 1853, im selben Jahr, in dem die Grafschaft gegründet wurde. Die Grafschaft wurde nach der Union benannt, die viele Menschen in einer Zeit zunehmender Spannungen zwischen Nord und Süd bewahren wollten.
Nach dem amerikanischen Bürgerkrieg verband der Eisenbahnbau die Gebiete des Landkreises, führte zu neuen Städten und ermöglichte den Zugang zu anderen Märkten. Im Jahr 1868 erreichte die Eisenbahn Afton, Iowa, und im nächsten Jahr wurde Creston, die Kreisstadt, zu einem Teilungspunkt gemacht. Die Eisenbahn baute dort Serviceeinrichtungen, ein Rundhaus und verwandte Strukturen. Die Eisenbahn brachte Einwanderer und Migranten in die Gegend, die vom fruchtbaren Boden als Ackerland angezogen wurden. Einwanderer kamen aus ganz Mittel- und Osteuropa, sowie aus östlichen Staaten der USA. Die Burlington Northern Santa Fe Railroad (BNSF) ist nach wie vor wichtig in der Region und dient als Hauptnetz für den Transport von Getreide und Kohle. Im Laufe der Jahre zog es Arbeiter aus Industriestädten wie Chicago nach Creston.
Die Grafschaft hat jedes Jahr eine Messe. Im späten 19.Jahrhundert beanspruchte der Südwesten von Iowa den Titel der Bluegrass-Hauptstadt, nachdem er in der gesamten Region Bluegrass angebaut hatte. 1889 wurde die Bluegrass Association gegründet, die sich aus Vertretern der 18 Grafschaften dieser Region zusammensetzte. Sie bauten einen Bluegrass Palace auf dem Union County Fairgrounds. Es wurde von Louis Syberkro, einem Künstler, entworfen und von JC Woodruff, beide aus Creston, gebaut. Das Gebäude bestand aus Rasen und Heuballen auf einem Holzrahmen und war 100 Fuß groß, mit Ecktürmen und einem zentralen Turm von 92 Fuß Höhe. Es wurden Exponate von landwirtschaftlichen Produkten und Rohstoffen aus den Landkreisen des Verbandes ausgestellt, einschließlich Holz, Kohle, Sandstein, und Marmor. Der Palast war ein solcher Erfolg, dass die Bluegrass Association im folgenden Jahr einen größeren in Auftrag gab, der etwa dreimal so viel Platz bot. In einem separaten Flügel befand sich ein Auditorium, das groß genug war, um 2.000 Personen aufzunehmen.