UMS wurde lokal in Ann Arbor, Michigan, von Einheimischen, Universitätsdozenten, Mitarbeitern und Studenten gegründet, die zusammenkamen, um Messias (Händel) aufzuführen. Die Uraufführung von Händels Messias fand im Dezember 1879 statt. Die Gruppe wurde von Professor Henry Simmons Frieze geleitet und von Professor Calvin Cady geleitet und nannte sich The Choral Union. Seitdem wird der Messias jährlich von der Gruppe während der Ferienzeit aufgeführt.
Viele Mitglieder der neu gegründeten Chorunion waren ebenfalls mit der Universität verbunden. Aus diesem Grund wurde im Dezember 1880 die University Musical Society gegründet. Dazu gehörten sowohl das Universitätsorchester als auch die Chorunion. Das ganze Jahr über, Die Gruppen präsentierten eine Reihe von Konzerten, an denen ihre beiden Gruppen sowie lokale und Gastkünstler teilnahmen.
UMS ist weiter gewachsen und hat darstellende Künstler gewonnen, darunter international renommierte Orchester, Tanz- und Kammerensembles, Jazz, Oper und Theater. In diesem Jahr markiert UMS’139th Saison. Der derzeitige Präsident von UMS ist Matthew VanBesien, ehemaliger Präsident der New York Philharmonic.