Uraninit war früher als Pechblende bekannt (von Pech wegen seiner schwarzen Farbe und Blende, von blenden, was „täuschen“ bedeutet, ein Begriff, der von deutschen Bergleuten verwendet wurde, um Mineralien zu bezeichnen, deren Dichte auf Metallgehalt hindeutete, deren Ausbeutung jedoch zum Zeitpunkt ihrer Benennung entweder unbekannt oder nicht wirtschaftlich durchführbar war). Das Mineral ist mindestens seit dem 15.Jahrhundert aus Silberminen im Erzgebirge an der deutsch-tschechischen Grenze bekannt. Die Typuslokalität ist die historische Bergbau- und Kurstadt Joachimsthal, das heutige Jáchymov, auf der tschechischen Seite der Berge, wo F. E. Brückmann das Mineral 1772 beschrieb. Pechblende aus der Lagerstätte Johanngeorgenstadt in Deutschland wurde 1789 von M. Klaproth verwendet, um das Element Uran zu entdecken.
Alle Uraninitmineralien enthalten eine geringe Menge Radium als radioaktives Zerfallsprodukt von Uran. Marie Curie verwendete Pechblende, die Tonnen davon selbst verarbeitete, als Ausgangsmaterial für ihre Isolierung von Radium im Jahr 1910.
Uraninit enthält auch immer geringe Mengen der Bleiisotope 206Pb und 207PB, die Endprodukte der Zerfallsreihe der Uranisotope 238U bzw. 235U. Kleine Mengen Helium sind auch in Uraninit als Folge des Alpha-Zerfalls vorhanden. Helium wurde erstmals auf der Erde in Uraninit gefunden, nachdem es spektroskopisch in der Sonnenatmosphäre entdeckt worden war. Die extrem seltenen Elemente Technetium und Promethium können in Uraninit in sehr geringen Mengen (etwa 200 pg / kg bzw. 4 fg / kg) gefunden werden, die durch die spontane Spaltung von Uran-238 erzeugt werden. Francium kann auch in Uraninit bei 1 Franciumatom für jeweils 1 × 1018 Uranatome im Erz als Folge des Zerfalls von Actinium gefunden werden.