Am 1. März 2014 erlitt Vasyl Lomachenko seine einzige professionelle Niederlage – gegen den Veteranen Orlando Salido.
Das Ergebnis ist ein bizarrer Makel in der großartigen 13-1-0-Bilanz des Pfund-für-Pfund-Königs, und es ist verständlich, dass viele, die an diesem Abend nicht zugesehen haben, möglicherweise nicht ganz verstehen, wie ein so einzigartig talentierter Boxer geschlagen werden kann von einem Mann, der bereits 12 Verluste erlitten hatte.
Lomachenko kam in den Kampf und versuchte eine Rekordleistung, indem er herausforderte, der erste Kämpfer in der Geschichte zu werden, der in seinem zweiten professionellen Wettbewerb einen Weltmeistertitel gewann.
Thailands Saensak Muangsurin war der Mann, den es zu schlagen galt, mit seinem Rekord, den WBC-Superleichtgewichtsgürtel in seinem dritten Profi-Kampf seit 1975 zu gewinnen, stark.
In seiner herausragenden Amateurkarriere vor seinem Wechsel gewann Loma Goldmedaillen bei zwei Olympischen Spielen und stellte eine erstaunliche Bilanz von 397 Kämpfen, 396 Siegen und nur einer Niederlage auf (die er zweimal rächte).
Dies gab dem Ukrainer die Zuversicht, dass er in die Pro–Ränge stürmen und auch dort schnell dominieren würde – die Herausforderung war gestellt.
Als er sich bereit erklärte, Profi zu werden, wurde Lomachenko von den Veranstaltern Top Rank ein siebenstelliger Signierbonus angeboten, den er jedoch ablehnte und stattdessen bei seinem Debüt einen Titelkampf forderte.
Aufgrund der Art und Weise, wie der Sport in der Neuzeit funktioniert, brauchte er mindestens einen Sieg, um eine Rangliste zu erhalten, bevor er einen Champion herausforderte, also schlug der damals 25-Jährige Jose Ramirez aus und bekam stattdessen einen Schuss in seinem zweiten Kampf.
Der angestrebte Champion? Orlando ‚Siri‘ Salido.
Salido war zu diesem Zeitpunkt mit 33 Jahren ein alternder Kämpfer, aber immer noch ein Weltmeister im Federgewicht, der schon lange dabei war und alles gesehen hatte.
Trotz einer Bilanz von 40 Siegen, 12 Niederlagen und zwei Unentschieden ist anzumerken, dass die meisten Niederlagen des Mexikaners in den embryonalen Stadien seiner Karriere stattfanden.
Im krassen Gegensatz zu Loma wurde Salido im Alter von nur 15 Jahren Profi in seiner Heimat und hatte zum Zeitpunkt seines 24. Kampfes 14 Siege, acht Niederlagen und zwei Unentschieden – praktisch der Rekord eines Gesellen.
Als er reif wurde, drehte er seine Karriere um und wurde dreimaliger Weltmeister, obwohl er in seiner Freizeit in Mexiko immer noch als Uber-Fahrer arbeitete, da er es als eine angenehme Art empfand, beschäftigt zu bleiben.
Salido gewann seinen dritten Weltmeistertitel in derselben Show, in der Lomachenko sein professionelles Debüt gab, und dies war kein Zufall, da sie anschließend aufeinander trafen.
Kontroverse begann am Tag des Wiegens zu brauen.
Der ukrainische Herausforderer schaffte es bequem unter die 126-Pfund-Grenze, als er bei 125¼lbs ankam, während der mexikanische Champion satte 128¼lbs erzielte.
Dies bedeutete, dass Salido ein paar Stunden Zeit hatte, um zu versuchen, die zusätzlichen 2¼ Pfund zu verlieren und seinen Titel zu behalten, aber stattdessen begann er sofort zu trinken, um sich zu rehydrieren, und unternahm keine Anstrengungen, dies zu tun, und erklärte, dass dies sein letzter Kampf im Federgewicht sein würde und er sich nicht weiter erschöpfen wollte.
Infolgedessen wurde ihm der WBO-Titel entzogen und der Gürtel stand für Lomachenko nur noch auf dem Spiel, wenn er als Sieger hervorging.
In der folgenden Nacht wuchsen die Gewichtsfragen weiter.
In etwas mehr als 24 Stunden rehydrierte Salido bis zu 147 Pfund und betrat den Ring mit einem massiven Größenvorteil gegenüber dem 136 Pfund Lomachenko.
Als der Champion im Alamodome in San Antonio, Texas, zum Ring ging, erklärte der HBO-Sender Max Kellerman: „Ich denke mehr als alles andere, was Salido nicht einmal versucht, Gewicht zu machen, nachdem er schwer gewogen hat, zeigt, dass er Lomachenko als seine schwierigste Herausforderung ansieht.
„Er muss das Gefühl haben, dass er sich keinen Nachteil leisten kann und tatsächlich einen Vorteil braucht, der schwerer wiegt als die zulässige Gewichtsklasse, um mit Lomachenko konkurrieren zu können.“
Sobald die erste Glocke läutete, war der Größenunterschied zwischen ihnen offensichtlich, dies war jedoch nicht der einzige aussagekräftige Faktor.
Viele Runden des Kampfes waren schwer zu erzielen, besonders früh, da Lomachenkos Amateurstil noch nicht vollständig in die Pro-Ränge übergegangen war.
Obwohl Salido mit dem hinteren Fuß begann, begann er bald, effektiv auf den Körper zu zielen und seinen Gegner zurückzudrängen.
Der Mexikaner nutzte jede Roughhouse-Taktik im Buch, um Lomachenko jederzeit so unwohl wie möglich zu fühlen, und weigerte sich, ihm zu erlauben, seinen natürlichen Rhythmus zu finden.
In der Mitte nach sechs Runden hätten Sie leicht das Kampfniveau oder ‚Siri‘ leicht vorne haben können.
Etwa zur gleichen Zeit bemerkten Fans und Sender ein neues Thema im Wettbewerb – Salidos illegale Tiefschläge.
Der viel geschmähte Schiedsrichter Lawrence Cole schien zwischen den Runden vier bis sechs völlig ahnungslos zu sein, als der 33-Jährige mehrfach begann, den Ukrainer in seinem verletzlichsten Bereich zu zerschlagen.
Vielleicht naiv, Loma entschied sich nicht zu beschweren und so Salido durfte weg mit dem, was Kommentator Jim Lampley sagte zu der Zeit war ‚ein grafisches Stück Professionalität‘.
Andere haben es seitdem als ’schmutzige Taktik‘ gebrandmarkt.
In der zweiten Hälfte wurde ein spezieller Kämpfer dazu gebracht, manchmal gewöhnlich auszusehen.
Lomatschenko wurde wegen seines hartnäckigen Haltens kritisiert – ein Versuch, Salido daran zu hindern, innen zu arbeiten – und konnte keine klare Überlegenheit zwischen ihm und seinem Gegner zeigen.
Nach vier verbleibenden Runden sah der Kampf so aus, als wäre er in den Händen des Veteranen, was Lampley dazu veranlasste, hinzuzufügen: „Dies ist der Grund, warum die meisten heißen Interessenten, die ins Profiboxen kommen, eine 8/12/15/20 Fight Professional-Ausbildung erhalten.
„Um all diese Nuancen zu lernen, bevor sie in einen Kampf wie diesen geraten.“
Schließlich gab Schiedsrichter Cole ein paar Warnungen an Salido für seine unerbittlichen Tiefschläge, aber mit der Zeit rieselte weg und es gab keine Punktabzüge, Lomachenko wusste, dass er die Dinge selbst in die Hand nehmen musste.
Vor dem Kampf stellten viele die Ausdauer des Ukrainers in Frage, da er an die weitaus kürzeren Kämpfe der Amateur-Code- und Semi-Pro-WSB-Turniere gewöhnt war.
Trotzdem kam er im elften mit scharfen Kontern stark auf und ließ Salido festhalten, um Zeit zu gewinnen.
Alles war für eine dramatische Endrunde vorbereitet, und dies wurde mit Sicherheit geliefert.
Bis zum zwölften war kein Mann zu irgendeinem Zeitpunkt des Wettbewerbs verletzt worden, aber das sollte sich ändern.
Mit etwas mehr als einer Minute Rest fing der 136-Pfund-Mann den 147-Pfund-Mann mit einer geraden Linken ein und wackelte ihn schwer.
Salido hielt verzweifelt, während Lomachenko, angespornt von seiner Ecke, ein atemberaubendes Finish verfolgte.
Dies kam jedoch nie und der Mexikaner wurde letztendlich von der Glocke gerettet, bevor Split Decision Scorecards zu seinen Gunsten ausgelesen wurden: 115-113, 113-115, 116-112.
Trotz der Wiege-Spielereien, Tiefschläge und Split-Entscheidung machte Lomachenko keine Ausreden.
„Ich habe mein Bestes gegeben, ich habe es wirklich versucht“, sagte er in seinem Interview unmittelbar nach dem Kampf, „Aber es hat nicht geklappt.
„Ich will nichts über die Richter sagen, ich bin ein Kämpfer und meine Aufgabe ist es zu kämpfen.
„Ich mag keine schmutzigen Kämpfe, ich bin ein heterosexueller Kämpfer, ich bin sauber. Ich mag diese Art von Kämpfen nicht und deshalb wollte ich ihn nicht unter die Gürtellinie schlagen.
„Ich habe nicht versucht, darüber nachzudenken, ich glaubte, ich könnte ihn schlagen, auch wenn er ein größerer Kämpfer als ich war.“
Salidos übergewichtiger Triumph bedeutete, dass der WBO-Titel im Federgewicht vakant wurde und aufgrund der Kontroverse, die über ihren Kampf hing, Lomachenko wurde befohlen, in seinem nächsten Kampf erneut darum zu kämpfen.
Dreieinhalb Monate später gab der heute 26-Jährige einem phänomenal talentierten Amerikaner, Gary Russell Jr., eine einseitige Boxstunde und hat seitdem nicht mehr zurückgeschaut.
Die Erfahrung, die Loma bei seiner Niederlage gegen Salido sammelte, war von unschätzbarem Wert und er ist jetzt ein voll angepasster Profi mit Weltmeistertiteln in drei Gewichtsklassen.
In den folgenden Jahren wurde oft von einem Rückkampf zwischen Lomatschenko und Salido im Super-Federgewicht gesprochen, der jedoch nie zustande kam.
Salido ist jetzt im Ruhestand und wird für immer einen Sieg über den Mann halten, der der Pfund-für-Pfund-König des Boxens geworden ist.