Verbrannte Erde: Werden Umweltrisiken in China die Chancen übersteigen?

Viele multinationale Unternehmen glauben, die ernsten Risiken zu verstehen und zu mindern, die mit der Tätigkeit in China verbunden sind — Verletzungen der Rechte an geistigem Eigentum, Korruption, mangelnde Transparenz, potenzielle politische Instabilität. Doch eines der größten Risiken von allen — Chinas massive Umweltzerstörung — wird in den Vorstandsetagen der Unternehmen kaum diskutiert.

Bedenken Sie Folgendes: Im Dezember 2005 zwang ein Chemieunfall eine Großstadt im Nordosten zu einer viertägigen Wassersperre. Es gibt ernsthafte Besorgnis über die möglichen Auswirkungen der schädlichen Luftverschmutzung in Peking auf die Athleten während der Olympischen Sommerspiele im nächsten Jahr. Die Internationale Energieagentur hat kürzlich angekündigt, dass China die Vereinigten Staaten bis 2009 als führender Verursacher des Treibhausgases Kohlendioxid übertreffen wird, mehr als ein Jahrzehnt früher als erwartet.

Tatsächlich erreichen Chinas Umweltprobleme einen Punkt, an dem sie das BIP-Wachstum einschränken könnten. Chinas staatliche Umweltschutzbehörde (SEPA) kam im Juni 2006 zu dem Schluss, dass Umweltzerstörung und Umweltverschmutzung die chinesische Wirtschaft jährlich 10% des BIP kosten. Diese Zahl spiegelt sich in spezifischeren Kosten wider, die in der chinesischen Presse gemeldet wurden: Bis zu 36 Milliarden US-Dollar an verlorener Industrieproduktion durch Wassermangel für den Betrieb von Fabriken, 13 Milliarden US-Dollar durch die Verschlechterung und die gesundheitlichen Auswirkungen von saurem Regen, 6 Milliarden US-Dollar durch die Ausbreitung von Wüstenregionen, und die Liste geht weiter.

Die Auswirkungen auf die Bevölkerung sind alarmierend. Laut dem Umweltexperten Vaclav Smil von der Universität von Manitoba sterben jedes Jahr bereits mehr als 400,000 Menschen an den Folgen der Luftverschmutzung des Landes, und schätzungsweise 190 Millionen Menschen trinken Wasser, das so kontaminiert ist, dass es sie krank macht. Rund 40 Millionen Menschen mussten migrieren, weil ihre lokale Ökologie sie nicht mehr ernähren kann. Die chinesische Führung ist nun besorgt, dass die Umweltzerstörung zu sozialen Unruhen führt. Die heimischen Medien berichteten von 50.000 Umweltprotesten im Jahr 2005. Solche Proteste sind in der Regel klein, aber einige haben mehr als 30.000 bis 40.000 Menschen beschäftigt, einige waren gewalttätig und ihre Häufigkeit nimmt zu.

Obwohl sich die chinesische Regierung dieser Probleme und ihrer potenziell tragischen Folgen bewusst ist, ist das politische System schlecht gerüstet, um den Umweltrutsch einzudämmen. Im Frühjahr 2006 gab SEPA bekannt, dass nur etwa 500 der 70.000 von 2003 bis 2005 gemeldeten Verstöße gegen Umweltvorschriften behandelt wurden. Die Agentur führte diese miserable Bilanz auf die Tatsache zurück, dass lokale Regierungen im ganzen Land Unternehmen aktiv dazu ermutigen, gegen Umweltvorschriften zu verstoßen, und sie dann vor Bestrafung schützen, wenn sie dies tun. (Weitere Informationen zu diesem Problem finden Sie in der Seitenleiste „Die politische Hürde.“)

Trotz der Tatsache, dass Chinas Probleme die Erfolgsaussichten multinationaler Unternehmen sehr ernsthaft beeinträchtigen können, haben überraschend wenige Unternehmen den Umweltbelangen die Aufmerksamkeit geschenkt, die sie rechtfertigen. In diesem Artikel hoffen wir, Unternehmen dabei zu helfen, die systemischen Kräfte, die Umweltproblemen zugrunde liegen, besser zu verstehen, die daraus resultierenden Risiken und Chancen zu erläutern und geeignete Ansätze für die Geschäftstätigkeit in China unter solch entmutigenden Bedingungen vorzuschlagen. Wenn das Umweltproblem nicht in die Unternehmensstrategie einbezogen wird, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Chinas scheinbar enormes Versprechen für viele Unternehmen zum Albtraum wird.

Eine toxische Herausforderung

Mit Ausnahme von Kohle ist China im Verhältnis zur Bevölkerungszahl nicht reich an Ressourcen. Pro Kopf enthält es weniger als die Hälfte der weltweiten Durchschnittsmenge an Ackerland, Wald, Grasland, Öl und Wasser. Die extrem schnelle wirtschaftliche Entwicklung, begleitet von einer Verstädterung in großem Maßstab, stellt massive neue Anforderungen an die Umwelt. Chinas Herausforderungen lassen sich in vier Bereiche unterteilen: Wasser, Energie, Bodenerosion und Luftverschmutzung.

Wasser.

Die größte Herausforderung für China ist der Zugang zu ausreichend nutzbarem Wasser. Die Nachrichtenagentur Xinhua stuft Chinas gesamte Süßwasserressourcen – 2,8 Billionen Kubikmeter – nach Brasilien, Kanada, Russland, den Vereinigten Staaten und Indonesien auf den sechsten Platz der Welt ein. Aber explodierende Nachfrage, Bevölkerungsdruck, Ineffizienzen, Übernutzung und radikal ungleiche geografische Verteilung führen zu einer Situation, in der laut China Daily zwei Drittel der über 650 chinesischen Städte nicht genug Wasser für ihren Bedarf haben und 100 mit schwerwiegenden Engpässen konfrontiert sind.

Die Landwirtschaft hat immer noch den größten Anteil an Chinas Wasserressourcen, aber die industrielle und häusliche Nutzung ist vergleichsweise schneller gewachsen. Mittelklasse-Chinesen, wie ihre Kollegen anderswo auf der Welt, sind zu wasserintensiven Verbrauchern geworden – Bewässerung ihrer Rasenflächen, Verwendung von Waschmaschinen und Geschirrspülern, sogar Golf spielen. China verschwendet auch mehr Wasser als Industrieländer: Dabo Guan und Klaus Hubacek von der University of Leeds School of Earth and Environment haben herausgefunden, dass bis zu 25% des durch Rohre übertragenen Wassers in China durch Lecks verloren gehen; Im Vergleich dazu verlieren Japan und die Vereinigten Staaten nur zwischen 8% und 14%.

Der Mangel an ausreichend nutzbarem Wasser, insbesondere in Nordchina, birgt zunehmende Risiken für das Wachstum — und sogar für die Fähigkeit, das derzeitige Bevölkerungs- und Wirtschaftsniveau aufrechtzuerhalten. Internationale Standards definieren eine ernsthafte Wasserknappheit als die Verfügbarkeit von 2.000 Kubikmetern oder weniger Wasser pro Kopf und Jahr; 1.000 Kubikmeter pro Jahr gelten als Minimum für die Existenz. Derzeit beträgt die durchschnittliche verfügbare Wassermenge in Nordchina — das sich von Shanghai bis Peking erstreckt und fast 40% der chinesischen Gesamtbevölkerung umfasst — nur 1.100 Kubikmeter pro Kopf und Jahr, und der Grundwasserspiegel für die gesamte Region sinkt steil. Im Raum Peking sinkt der Durchschnitt laut China Watch, einer gemeinsamen Initiative des Worldwatch Institute und des in Peking ansässigen Global Environmental Institute, unter 500.

Mit so wenig Wasser auf dem Boden blicken die Chinesen in den Himmel, und es kommt bereits zu Kämpfen zwischen verschiedenen nordchinesischen Orten um das Recht, Wolken in ihre Richtung zu säen. Solche Kämpfe werden sich wahrscheinlich verstärken. Unterdessen investiert die Regierung Dutzende Milliarden Dollar in den Bau von zwei Umleitungsprojekten, um Wasser aus dem Chang (Jangtse) in die Region Peking-Tianjin zu bringen. Dennoch ist es sehr unwahrscheinlich, dass die notwendigen Aufbereitungsanlagen auf dem Weg, insbesondere für den östlichen Ärmelkanal, effizient betrieben werden oder dass umweltschädliche Unternehmen dauerhaft entlang der Wasserstraße entfernt werden.

Landesweit können nur etwa 45% des Oberflächenwassers durch Behandlung so weit gereinigt werden, dass es in den meisten Branchen verwendet werden kann. Etwa 40% sind so verschmutzt, dass sie für menschliche, industrielle oder landwirtschaftliche Zwecke unbrauchbar sind. Und etwa 90% des Wassers in Grundwasserleitern sind jetzt verschmutzt.

Energiebedarf.

Chinas massive Migration vom Land in die Stadt, von der Beamte vorhersagen, dass sie bis 2020 300 bis 500 Millionen Menschen betreffen wird, hat bereits zu einem enormen neuen Bedarf an städtischer Infrastruktur geführt. Die Nachfrage nach neuen Straßen, Gebäuden, Eisenbahnen, Häfen usw. erfordert einen erheblichen Anstieg des Energie- und Wasserverbrauchs. Darüber hinaus verbrauchen chinesische Stadtbewohner 2,5-mal so viel Energie pro Kopf wie ihre ländlichen Pendants. Infolgedessen plant China, seinen Kohleverbrauch bis 2020 zu verdoppeln, trotz seiner Bemühungen, sich von dieser zentralen und umweltschädlichen Energiequelle zu entfernen.

Bodenerosion.

Insgesamt sind 40% des chinesischen Landes von Bodenerosion betroffen. Die weltweit höchsten Wassererosionsraten treten im nordchinesischen Lössplateau auf, wo laut dem Common Sense Environmental Fund jährlich 1,6 Milliarden Tonnen Mutterboden in den Gelben Fluss gespült werden. Die chinesische Wüste – bereits ein Viertel ihres Landes — dehnt sich mit einer Rate von 1.900 Quadratmeilen pro Jahr aus und greift nun Peking an. China ist aggressiv vorgegangen, um diese Trends mit Verboten des Holzeinschlags und durch groß angelegte Wiederaufforstungskampagnen umzukehren, und China Daily hat berichtet, dass die gesamte Waldbedeckung in den letzten fünf Jahren von 16.6% auf 18.21% gestiegen ist. Trotzdem sind Chinas Forstbeamte nach wie vor besorgt darüber, dass das Versäumnis, eine robuste Baummischung zu pflanzen und Land nachhaltig aufzuforsten, diese Bemühungen untergräbt.

Verschmutzung.

China weist heute einige der weltweit höchsten Luftverschmutzungsraten auf. Laut SEPA-Vizeminister Pan Yue befinden sich fünf der zehn am stärksten verschmutzten Städte der Welt in China. Saurer Regen betrifft ein Viertel der Gesamtfläche und ein Drittel der landwirtschaftlichen Nutzfläche, erodiert Gebäude und verringert die landwirtschaftliche Produktion. Chinas Luft trägt Schwebstoffbelastungen, die mehr als doppelt so hoch sind wie das höchste Niveau, das die Weltgesundheitsorganisation als einigermaßen sicher ansieht. Das tragische Ergebnis ist eine nationale Sterblichkeitsrate aufgrund chronischer Atemwegserkrankungen, die mehr als viermal so hoch ist wie die der Vereinigten Staaten. Bei jüngeren Menschen hat Asthma epidemische Ausmaße erreicht.

Mit der wachsenden ökologischen Herausforderung, die China für sich selbst darstellt, nimmt auch der Beitrag des Landes zu globalen Umweltproblemen zu. China ist nach den USA der zweitgrößte Verursacher des Klimawandels: Die NGO Global Witness nennt China den weltweit größten Importeur von illegal geschlagenem Holz; Der Guardian hat es als größten Meeresverschmutzer im Pazifik identifiziert, und die Weltbank nennt es einen führenden Verursacher des Ozonabbaus.

Die Risiken

Multinationale Unternehmen, die Strategien für die Arbeit in China entwickeln, müssen sich mit diesen erschreckenden Umweltproblemen auseinandersetzen; wenn sie dies erfolgreich tun, können sich ihre Bemühungen auszahlen. Aber bevor wir die Chancen betrachten, lassen Sie uns die Risiken des Betriebs in Chinas zutiefst beunruhigtem Umfeld betrachten.

Ansehen.

Multinationale Unternehmen werden von nichtstaatlichen Organisationen und den chinesischen Medien bereits mit Argwohn betrachtet, wenn es um Umweltfragen geht. Sollte ein ausländisches Unternehmen einen schweren Umweltunfall erleiden oder in den Fokus eines hochkarätigen Falls geraten, in dem Chinas Umweltgesetze für Profit missachtet werden, kann diese zugrunde liegende Schuldvermutung den Schaden für den Ruf des Unternehmens sowohl innerhalb Chinas als auch international erheblich erhöhen.

Zu den Anschuldigungen von NGOs und chinesischen Medien gehört der Vorwurf, dass Unternehmen im Land ausdrücklich investieren, um die Umweltanforderungen ihres eigenen oder anderer Länder zu umgehen. Viele behaupten, dass ausländische Firmen veraltete Technologien verwenden, Ausrüstung, und Prozesse; dass sie Produkte herstellen, die anderswo nicht mehr den Standards entsprechen; dass sie gefährliche Abfälle erzeugen; und dass sie ihre umweltfreundlichen R & D-Zentren in ihren Heimatländern behalten, aber die umweltschädlichen Fertigungskomponenten nach China bringen. Einige multinationale Unternehmen wurden auch beschuldigt, eine erhebliche Menge natürlicher Ressourcen aus China exportiert, seine Wälder zerstört und die Umwelt verschmutzt zu haben, während Erze oder andere Mineralien ausgegraben wurden.

Solche Anschuldigungen und die daraus resultierende negative Aufmerksamkeit der Medien können die Marke eines multinationalen Unternehmens ernsthaft schädigen und ein ausländisches Unternehmen Demonstrationen und sogar rechtlichen Schritten aussetzen. Greenpeace Beijing zum Beispiel zielte auf die in Singapur ansässige APP in einer verdeckten Stachel-Operation ab, die auf illegalen Holzeinschlag abzielte, was dazu führte, dass die staatliche Forstverwaltung drohte, einige der Beamten des Unternehmens strafrechtlich zu verfolgen.

Vergleichbare Versäumnisse chinesischer Unternehmen werden in der heimischen Presse aufgrund politischen Drucks oft nicht behandelt. Im Oktober 2006 berichteten die chinesischen Medien ausführlich über eine Liste von mehr als 2.700 Unternehmen, die von SEPA wegen Verstößen gegen die Wasserverschmutzung zitiert wurden. Von diesen Unternehmen wurden die 33 multinationalen Unternehmen — darunter DuPont, Nestlé, Panasonic und Pepsi — namentlich ausgewählt. Sogar NGO-Aktivisten, die häufig mit multinationalen Unternehmen zusammenarbeiten, sprangen auf den Zug auf und verurteilten das Versagen der ausländischen Unternehmen, das zu praktizieren, was sie predigen. Gruppen von Internetnutzern — eine neue mächtige Kraft in China – forderten dann von den genannten Firmen eine Ökokompensation. Die daraus resultierenden Schäden an den Marken wurden zu einer Quelle von Wettbewerbsnachteilen für die Zielunternehmen.

Fehlerhafte Lieferketten.

Für multinationale Unternehmen kann es eine Herausforderung sein, sicherzustellen, dass ihre Lieferketten zumindest chinesischen, wenn nicht sogar internationalen Standards entsprechen.

Die meisten ausländischen Firmen arbeiten über Ketten lokaler chinesischer Auftragnehmer und Subunternehmer, um die Materialien und Komponenten für ihre Produkte zu erhalten. Es gibt keine Garantie dafür, dass die Teilnehmer der Lieferkette ihre umweltbezogenen Verpflichtungen erfüllen oder korrekt zertifizieren. Multinationale Unternehmen, die sich nicht ernsthaft mit der Überwachung ihrer Lieferketten auf Probleme befassen, riskieren, irgendwann in der Zukunft mit einer sehr öffentlichen und kostspieligen Überraschung konfrontiert zu werden.

Beispielsweise sorgte Wal-Mart, das in seinen Fabriken mit Umweltprüfungen begonnen hat, im November 2006 in den chinesischen Medien für unerwünschte Schlagzeilen, weil festgestellt wurde, dass es zusammen mit mehreren anderen Einzelhändlern Kleidung verkaufte, die krebserregende Substanzen in seinen Farbstoffen enthielt. Erschwerend kam hinzu, dass die kontaminierte Kleidung nicht von einer Schurkenfabrik in ihrer Lieferkette stammte, sondern von mehreren Lieferanten in verschiedenen Provinzen.

Verkehrsunfälle.

Die Verbringung gefährlicher Chemikalien, giftiger Abfälle und anderer Schadstoffe ist ebenfalls ein wachsendes Problem. China Daily berichtet, dass das Land mehr Verkehrsunfälle hat als jedes andere auf der Welt, und es gibt häufige Vorfälle von chemischen Verschmutzungen, die Wasser und Land durch solche Unfälle vergiften. Im Dezember 2006 prallte beispielsweise in der Provinz Zhejiang ein LASTWAGEN gegen einen Tanker mit 30 Tonnen Schwefelsäure und es traten Dämpfe aus, die den Fahrer töteten. Ein hochrangiger Vertreter eines großen Chemieunternehmens mit Sitz in Peking sagte, dass er die chinesischen Medien täglich nach Berichten über solche Unfälle durchsucht, aus Angst, dass ein LASTWAGEN Chemikalien zu oder von einer seiner Einrichtungen transportiert haben könnte. Da die Aufrechterhaltung eines verantwortungsvollen Transportsystems unerlässlich ist, haben FedEx, Shell und mehrere andere multinationale Unternehmen aktiv an der Entwicklung von Verkehrssicherheitsinitiativen in China mitgewirkt.

Verlorene Produktionskapazität.

Starke Wasserverschmutzung und Wasserknappheit können Investitionen in die Produktion gefährden. Die Deutsche Presse-Agentur hat berichtet, dass etwa alle zwei bis drei Tage große Leckagen in Chinas Wassersystem auftreten. Einige ganze Ortschaften waren gezwungen, Unternehmen einfach zu schließen und eine beträchtliche Anzahl von Einwohnern umzusiedeln, weil die nutzbaren Wasserressourcen nicht mehr ausreichen.

Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit Umweltverletzungen wirken sich auf vielfältige Weise auf die Produktivität aus, von Fehlzeiten über niedrige Moral bis hin zu Unterleistungen bei der Arbeit. Sie können auch hohe medizinische und damit verbundene Versicherungskosten verursachen. Die Luftverschmutzung aus Guangdong erschwert es multinationalen Unternehmen, ausländische Arbeitskräfte über die Grenze nach Hongkong zu bringen. In der Tat sind Expatriates und ihre Familien über das Ausmaß der Luftverschmutzung in Hongkong und vielen anderen Teilen Chinas so alarmiert, dass sie oft verlangen, dass ihre Kinder in sichereren Umweltgebieten im Ausland zur Schule gehen.

Dementsprechend müssen produzierende Unternehmen in China darauf achten, den Zugang zu ausreichend sauberem Wasser und sauberer Luft zu gewährleisten, um die Produktionsziele und -standards zu erfüllen. An einigen Orten kann das Wasser- und Luftfiltersysteme erfordern, aber an anderen Orten kann es einfach unmöglich sein. Unternehmen haben auch eine gesetzliche Verpflichtung zur Standortbereinigung, und daher ist vor dem Erwerb neuer Immobilien eine gründliche und oft kostspielige Umweltprüfung erforderlich.

Absprachen.

Die allgegenwärtigen Absprachen zwischen Beamten und chinesischen Unternehmen schaffen oft besonders entmutigende Hindernisse. In einem Fall, nachdem ein in Dallas ansässiges Joint Venture, Tang Energy, die Landnutzungsrechte für den Bau eines Windparks ausgehandelt hatte, Der Bezirksleiter widerruft die Rechte, damit ein chinesisches Erzeugungsunternehmen im folgenden Jahr einen eigenen Windpark bauen kann. Noch beunruhigender ist, dass die USA. firm war im Rahmen seines ersten Antrags aufgefordert worden, Kopien seiner Windenergiebewertungen für das Gebiet vorzulegen, eine analytische Aufgabe, die teuer und zeitaufwändig ist. Die Analyse des US-Unternehmens wurde dann seinem chinesischen Konkurrenten kostenlos zur Verfügung gestellt. Angesichts des Einflusses der lokalen Regierung auf das lokale Rechtssystem ist es unwahrscheinlich, dass die amerikanische Firma ihre Beschwerde erfolgreich vor Gericht verfolgen wird.

Politische Instabilität.

Umweltbedingte politische Instabilität kann aus vielen Gründen ausbrechen und multinationale Unternehmen gefährden. Die Bewohner können zum Beispiel versuchen, Unternehmen zu schließen, die von korrupten lokalen Behörden geschützt werden, die es ihnen ermöglichen, die Wasserressourcen so stark zu verschmutzen, dass die Ernteerträge sinken, „Krebsdörfer“ entstehen und die Lebensqualität stark abnimmt. Im Januar 2006 protestierten hunderte Landwirte gegen die Luftverschmutzung durch ein Stahlwerk in Guizhou. Sie ließen das Wasser aus der Zisterne der Fabrik ab, und mehrere Bauern wurden verhaftet. In der Provinz Zhejiang protestierten 2005 zehntausende Dorfbewohner gewaltsam gegen die Verschmutzung durch 13 Chemiefabriken. Die Fabriken wurden schließlich geschlossen, und der Leiter einer lokalen NGO, die gegründet wurde, um die Einhaltung der Umweltvorschriften zu überwachen, wurde verhaftet.

Was getan werden muss

China hat sich verpflichtet, seine Umweltprobleme anzugehen, so entmutigend sie auch sind. Das Land investiert viel Geld in effizientere und alternative Energiequellen, Wasseraufbereitungsanlagen, Geräte zur Überwachung und Minderung der Umweltverschmutzung und eine Vielzahl von Projekten für grüne Technologien. Darüber hinaus werden Chinas Umweltgesetze und -vorschriften immer strenger. Die Automobilhersteller werden an immer höhere Kraftstoffeffizienz und niedrigere Abgasnormen für ihre Flotten (zumindest auf nationaler Ebene) gebunden, und ähnliche Anforderungen werden zunehmend in anderen Sektoren gestellt.

Auch wenn viele chinesische Unternehmen Wege finden werden, die Auswirkungen dieser neuen Anforderungen zu umgehen, sind ausländische Unternehmen gut beraten, sich dadurch nicht selbst zu gefährden. Stattdessen gibt es zwei Ansätze, die multinationale Unternehmen bei der Bewältigung von Umweltproblemen in China anwenden sollten. Die erste ist defensiv – Unternehmen müssen alle Anstrengungen unternehmen, um den Schaden zu verringern. Die zweite ist proaktiv — sie müssen in Umweltschutzbemühungen investieren. Beides ist notwendig, aber der zweite Ansatz birgt das größte Potenzial, da Unternehmen die grünen Lösungen, die sie später in China implementieren, an anderer Stelle nutzen können.

Auf der defensiven Seite sollten Unternehmen branchenweite Standards nutzen, um negative Publizität zu vermeiden. Apple hat diese Lektion kürzlich auf die harte Tour gelernt. Der Computerhersteller hatte es abgelehnt, einem Konsortium von Elektronikherstellern beizutreten, und stieß im Sommer 2006 auf einen Feuersturm negativer Presse in und außerhalb Chinas für die Lebensbedingungen der Mitarbeiter von Foxconn, einem seiner Zulieferer. Hewlett-Packard, das ebenfalls von Foxconn bezogen wurde, vermied die negative Presse, da es gemäß den vom Konsortium festgelegten Richtlinien seine jeweiligen Foxconn-Lieferanten wiederholt und eindringlich geprüft hatte, um sicherzustellen, dass sie die branchenweiten Standards erfüllten.

Eine weitere defensive Haltung besteht darin, herauszufinden, wie der ökologische Fußabdruck des Unternehmens in China verringert werden kann. Sowohl Hewlett-Packard als auch Mattel haben langfristige Strategien entwickelt, um nicht nur die Einhaltung lokaler Umweltstandards zu verbessern, sondern auch ihre Lieferanten zur Übernahme ihrer globalen Unternehmensstandards zu verpflichten. In ihren Lieferketten versuchen sie, Wissen weiterzugeben, insbesondere in den Bereichen mehr Recycling und weniger Verbrauch. Mattel hat eine Reihe von Initiativen gestartet, um den Wasser- und Energieverbrauch sowie die Erzeugung gefährlicher Abfälle zu reduzieren.

Selbst scheinbar kleine Schritte können einen Unterschied machen. Die Modernisierung der Technologie, mit der Barbies Augen bemalt wurden, um beispielsweise Farbpistolen zu eliminieren, sorgte für eine sauberere Umgebung für die chinesischen Arbeiter von Mattel und reduzierte den gefährlichen Abfall im Herstellungsprozess. In Anbetracht der Tatsache, dass Wasserknappheit und Umweltverschmutzung die größten Umweltprobleme darstellen, hat Coca-Cola in China hochmoderne Abfüllanlagen installiert, die ohne Nettoverlust von Wasserressourcen betrieben werden. Darüber hinaus hat Coca-Cola als Reaktion auf die erhebliche Besorgnis der Öffentlichkeit in China über gentechnisch veränderte Organismen (GVO) gentechnisch veränderten Mais aus seinem Maissirup gestrichen — eine Praxis, die es weltweit nicht übernommen hat. Coca-Cola schaffte es damit, sich von Greenpeace Pekings Hitliste der Unternehmen, die GVO verwenden, fernzuhalten.

Unternehmen können einen proaktiveren Ansatz verfolgen, indem sie Programme zum Bau von Anlagen und zur Entwicklung von Technologien erstellen, die China für den Umweltschutz benötigt. Solche Projekte bieten ausländischen Unternehmen potenziell die Möglichkeit, nicht nur Gewinne zu erzielen, sondern auch ihren ökologischen Ruf in China zu verbessern und gleichzeitig ihre eigenen Fähigkeiten im Bereich grüner Technologien zu verbessern. Für Unternehmen kann es sich lohnen, gemeinsam mit chinesischen Wissenschaftlern und Unternehmern relevante Produktionsprozesse und Produkte zu entwickeln und zu verbessern. Sie können auch gemeinschaftsorientierte Umweltprogramme in Verbindung mit der chinesischen Regierung und mit ausländischen und lokalen NGOs sponsern.

Dieser proaktive Ansatz ist global sinnvoll. Die Vereinigten Staaten und andere fortgeschrittene Industrieländer haben oft rechtliche und regulatorische Anforderungen, die das Testen neuer grüner Technologien unerschwinglich teuer machen. China bietet möglicherweise eine bessere Gelegenheit, neue Techniken auszuprobieren, die dann in den USA und anderswo bedeutende Märkte finden können.

Einige große Unternehmen haben begonnen, diese Reihe von Möglichkeiten zu nutzen. General Electric hat eine mehrstufige Anstrengung unternommen, die seine globale Ecomagination-Initiative widerspiegelt und auch Chinas boomenden Bedarf an energiebezogener Infrastrukturentwicklung nutzt. GE hat sich verpflichtet, die Treibhausgasemissionen in seinem Betrieb zu reduzieren, indem es die Energieeffizienz auf verschiedene Weise fördert: durch eine gemeinsame Initiative mit Wal-Mart zum Verkauf von 50 Millionen Kompaktleuchtstofflampen; durch die Förderung alternativer Kraftstoffe durch Windkraftprojekte; durch die Bereitstellung kraftstoffeffizienterer Flugzeugtriebwerke und Lokomotiven; und indem wir eng mit der Nationalen Entwicklungs- und Reformkommission der chinesischen Regierung zusammenarbeiten, um die nationale Infrastruktur zu verbessern. Gleichzeitig arbeitet GE mit chinesischen Wissenschaftlern in Shanghai zusammen, um saubere Kohle-, Wasseraufbereitungs- und Wasserwiederverwendungstechnologien zu entwickeln. Während diese Innovationen zunächst für den lokalen chinesischen Markt konzipiert werden, besteht das längerfristige Ziel darin, ihre Verwendung auf den Rest der Welt auszudehnen.

Royal Dutch Shell hat sich auch auf ökologisch nachhaltige Ansätze konzentriert, um China bei der Entwicklung seiner Wirtschaft zu unterstützen. In seinem ersten Joint Venture mit PetroChina, um Gas von Xinjiang nach Shanghai zu bringen, hat Shell beispielsweise eine umfassende Umweltverträglichkeitsprüfung durchgeführt, die weit über die ursprüngliche Studie von PetroChina hinausging. Infolgedessen wurde die Pipeline um Biodiversitäts-Hotspots herumgeleitet. Darüber hinaus werden in der petrochemischen Anlage von Shell in Nanhai fast 90% der anfallenden flüssigen und festen Abfälle für die Stromerzeugung wiederverwendet oder anderweitig recycelt, und der Komplex verbraucht bis zu 25% weniger Wasser als vergleichbare chinesische Anlagen.

Es ist klug, proaktiv darüber nachzudenken, wie man einen Ruf als sauberes Unternehmen schafft, das China hilft, seine Wirtschaft auf ökologisch nachhaltige Weise zu entwickeln. Ein Ansatz ist die Förderung der Umweltbildung. Shell unternimmt in diesem Bereich beispiellose Anstrengungen. In den vergangenen Jahren hat Shell unter anderem einen Wettbewerb für Schulkinder zur Entwicklung von Umweltprojekten in mehreren chinesischen Städten gesponsert, an dem bisher mehr als 300.000 Schüler beteiligt waren. Shell hat auch Partnerschaften mit chinesischen NGOs wie Friends of Nature und Global Village of Beijing geschlossen, um ihre Umweltbildungsbemühungen zu unterstützen. Coca-Cola sponsert ebenfalls ein Regenernteprojekt in Ningxia und eine Aufklärungskampagne zum Thema Wasserschutz und Abwasserrecycling, die allein in Peking 100.000 Studenten erreicht hat.

Solche Bemühungen haben ausländischen Unternehmen sowohl bei der chinesischen Regierung als auch bei der Öffentlichkeit gute Dienste geleistet. Internationale Partner, die dazu beitragen, die Umweltziele der Regierung zu erreichen oder zu übertreffen, werden mit Preisen und Medienauszeichnungen ausgezeichnet. Shell zum Beispiel erhielt für sein petrochemisches Projekt Nanhai den CCTV Best Investor Award und Coca-Cola den Mother Earth Award der chinesischen Regierung für seine Umweltbeiträge. Diese Bemühungen verbinden große multinationale Unternehmen auffällig mit einem der Hauptziele der nationalen Regierung und mit einer weit verbreiteten Sache unter chinesischen Bürgern. Die Anerkennung der nationalen Regierung als umweltfreundliches Unternehmen macht es viel wahrscheinlicher, dass die Gemeinden im ganzen Land die Projektvorschläge multinationaler Unternehmen genehmigen. Angemessene Bemühungen der Regierung und der Öffentlichkeitsarbeit ermöglichen es multinationalen Unternehmen daher, sehr gut abzuschneiden, während sie viel Gutes tun.* * *

Chinas Regierungssystem bietet nur wenige politische oder wirtschaftliche Anreize für lokale Beamte und Unternehmensleiter, die Umweltvorschriften des Landes einzuhalten. Das Umweltbewusstsein im größten Teil des Landes ist nach wie vor relativ gering, und der NRO-Sektor ist zwar lebendig und wächst, bleibt jedoch klein. Gesetze und Vorschriften im Land ändern sich häufig, was es multinationalen Unternehmen erschwert, eine langfristige strategische Planung in Bezug auf neue Umwelttechnologien durchzuführen. Darüber hinaus zieht es die chinesische Regierung nachdrücklich vor, einen Großteil des Gewinns aus solchen Unternehmen zu Hause zu behalten.

Trotz der Herausforderungen können es sich multinationale Unternehmen nicht leisten, nicht das Richtige zu tun. Chinesische Regierungschefs, NGOs und die Medien erwarten, dass die internationale Gemeinschaft bei den Umweltschutzbemühungen die Führung übernimmt — und Unternehmen, die dies nicht tun, schnell und öffentlich verfolgen wird. Umweltzerstörung erzeugt darüber hinaus Risiken und bietet Chancen, die in Unternehmensstrategien berücksichtigt werden müssen. Bei der Herangehensweise an dieses Thema müssen Unternehmen auch die Herausforderungen und Chancen berücksichtigen, die sich aus der zugrunde liegenden politischen Ökonomie Chinas ergeben. Auf der positiven Seite können multinationale Unternehmen jedoch häufig die in China unternommenen Anstrengungen in anderen Märkten gewinnbringend nutzen.

Unter dem Strich können Umweltfaktoren die zukünftige Entwicklung Chinas insgesamt ernsthaft beeinflussen. Wie gut multinationale Unternehmen diese Umweltprobleme angehen, wird sich auf ihr Schicksal in einer der wichtigsten Wachstumswirtschaften der Welt auswirken.