Eine spektakuläre Ansammlung heller Planeten wird an diesem Wochenende die Hauptattraktion am Abendhimmel sein, da Jupiter, Saturn und Merkur sich auf engstem Raum zu drängen scheinen.
Tief am südwestlichen Abendhimmel, nur 30 bis 45 Minuten nach Sonnenuntergang, werden wir zu einem sogenannten himmlischen Gipfeltreffen eingeladen, einer Dreifachkonjunktion, bei der die drei Planeten in einen Kreis von weniger als 5 Grad passen.
Brillanter Jupiter (Magnitude -1,9), mittelheller Merkur (-0,9) und schwächerer, gelb-weißer Saturn (+0,6) werden ab Januar in einem 5-Grad-Kreis enthalten sein. 8 bis Jan. 12, die am Sonntagabend (Jan. 10).
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Was dieses Array besonders faszinierend macht, ist, wie sich die Konfiguration von einem Abend zum nächsten merklich ändert. Dieser Effekt ist hauptsächlich auf die schnelle Bewegung des schnellen Merkur relativ zu den beiden sich langsam bewegenden Wanderern Jupiter und Saturn zurückzuführen. Das Muster wird von einem ausgestreckten Dreieck auf Jan gehen. 8 zu einem fast gleichseitigen Dreieck am Jan. 10.
Ein Fernglas wird jedoch dringend empfohlen, da es hilft, die Planeten gegen den hellen Dämmerungshimmel aufzunehmen. Jupiter befindet sich an der Spitze des Dreiecks und ist der hellste des Trios, wobei Merkur und Saturn die Basiswinkel bilden. Die Seiten des Dreiecks messen jeweils ungefähr 2 Grad.
Dieses atemberaubende Schauspiel könnte auch den letzten abendlichen Blick auf Jupiter und Saturn markieren; Während Merkur in den kommenden Tagen aufsteigt, werden Jupiter und Saturn in den Sonnenuntergangsfeuern versinken. Während Jupiter und möglicherweise Merkur ohne optische Hilfe offensichtlich sein können, Saturn wird es wahrscheinlich nicht tun. In den Abendstunden nach dem Sonntag verschwindet Saturn zuerst in der hellen Dämmerung, dicht gefolgt von Jupiter um die Monatsmitte.
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Planetenwanderungen
Es ist sehr ungewöhnlich, dass drei oder mehr helle Planeten im selben kleinen Bereich des Himmels erscheinen.
Von unserem irdischen Standpunkt aus können wir Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn mit bloßem Auge beobachten, wie sie sich um die Sonne drehen. Jeder dieser Planeten scheint sich mit seiner eigenen Geschwindigkeit und auf seinen eigenen Spuren vor dem Sternenhimmel zu bewegen. Da sie sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten bewegen, ist die Form, die alle fünf Planeten zu einem bestimmten Zeitpunkt bilden, einzigartig für diesen Moment.
Alle diese Planeten und der Mond folgen eng einer imaginären Linie am Himmel, die Ekliptik genannt wird. Die Ekliptik ist auch der scheinbare Weg, den die Sonne aufgrund der Erdumlaufbahn durch den Himmel zu nehmen scheint: Technisch gesehen repräsentiert die Ekliptik die Ausdehnung der Ebene der Erdumlaufbahn über den Himmel.
Da sich Mond und Planeten jedoch in Umlaufbahnen bewegen, deren Ebenen sich nicht wesentlich von denen der Erdumlaufbahn unterscheiden, erscheinen diese Körper nur relativ nahe an der Ekliptiklinie. Zwölf der Konstellationen, durch die die Ekliptik verläuft, bilden den Tierkreis; Ihre Namen, die auf Standardsternkarten leicht identifiziert werden können, sind Millionen von Horoskopbenutzern vertraut, die es schwer hätten, sie am tatsächlichen Himmel zu finden.
Aber bedeutet es etwas?
Die alten Menschen nahmen wahrscheinlich zur Kenntnis, dass die Planeten — die selbst hellen Sternen ähnelten — die Freiheit hatten, am Himmel zu wandern, während die anderen „festen“ Sterne in ihren Positionen verwurzelt blieben. Diese Fähigkeit, sich zu bewegen, schien eine fast magische Qualität zu haben, und der Beweis, dass die Planeten mit den Göttern in Verbindung gebracht wurden, liegt in ihren Namen, die von alten Gottheiten entlehnt wurden.
Die Himmelsbeobachter vor Tausenden von Jahren müssen gefolgert haben, dass, wenn die Bewegungen der Planeten überhaupt eine Bedeutung hatten, es sein muss, diejenigen, die himmlische Zeichen lesen konnten, darüber zu informieren, was die Schicksale bereithielten. In der Tat gibt es bis heute diejenigen, die fest daran glauben, dass die sich ändernden Positionen von Sonne, Mond und Planeten das Schicksal von Individuen und Nationen auf der Erde beeinflussen können.
Aber wie für jede Chance, dass das Planetentreffen dieses Wochenendes in irgendeiner Weise Einfluss auf unser Leben haben könnte! Kein Astrologe kann anhand von Planetenausrichtungen oder einer anderen Himmelskonfiguration vorhersagen, wann ein bestimmtes Ereignis, gut oder schlecht, auf der Erde eintreten wird. Die Planeten verschieben sich immer in und aus himmlischen Verbindungen, und astronomische Amnesie erlaubt es uns, das letzte Mal zu vergessen, als wir sahen, wie sie sich für eine ähnliche Leistung versammelten — Merkur, Jupiter und Saturn bildeten zuletzt im Mai 2000 ein ähnlich enges Dreieck. Wir erinnern uns auch normalerweise nicht daran, dass keines der einflussreichen magischen Gedanken, die dem vorherigen Ereignis zugeschrieben wurden, jemals verwirklicht wurde.
Letzter Tanz für Mond und Venus
Wenn Sie zwei andere Himmelskörper bei einem Rendezvous sehen möchten, planen Sie, am frühen Montagmorgen (Jan. 11), wenn die beiden hellsten Objekte am Nachthimmel in einem letzten Pre-Sunrise Tanz engagieren.
Stellen Sie Ihren Wecker eine Stunde vor Sonnenaufgang auf Klingeln und begeben Sie sich schnell zu einem Ort, an dem Ihr Ost-Südost-Himmel frei von Hindernissen wie Gebäuden oder Bäumen ist, da das, was Sie sehen möchten, tief über dem Horizont liegt. Sie werden nach dem brillanten Planeten Venus suchen und, vier Grad nach rechts schwebend, ein Splitter einer Mondsichel nur zwei Tage vor Erreichen seiner neuen Phase.
Die Venus wurde Ende letzten Frühlings zu einem Fixpunkt am Morgen, und das Erscheinen am Montag wird das siebte Mal sein, dass der Mond und die Venus seitdem eine auffällige Konfiguration gebildet haben. Leider wird dies für eine Weile das letzte solcher Mondtreffen sein.
Die Venus hat sich in den letzten vier Monaten langsam am Morgenhimmel gesenkt. Im Januar steigt diese schillernde Kugel erst auf, wenn die Morgendämmerung einsetzt, und der Planet ist nur etwa 10 Grad höher — das entspricht Ihrer geballten Faust auf Armeslänge —, wenn er im aufhellenden Himmel verblasst, obwohl er im Ost-Südosten bis kurz vor Sonnenaufgang sichtbar bleibt.
Aber je früher man in diesem Monat nach der Venus sucht, desto besser; am Monatsende erscheint sie erst nach der Dämmerung über dem Horizont und ist der Sonne nur etwa 40 Minuten voraus. Obwohl die Venus immer noch mehr als 10 Wochen von ihrer Konjunktion mit der Sonne entfernt ist, hält die Tatsache, dass sie weit südlich des Himmelsäquators liegt, sie aus den mittleren nördlichen Breiten sehr niedrig.
Wenn sich die Venus der Sonne nähert, fällt der Planet tiefer in die helle Morgendämmerung und wird schließlich nach etwa der ersten Februarwoche unsichtbar. Es wird in der zweiten Aprilhälfte kurz nach Sonnenuntergang sehr tief am Abendhimmel von West nach Nordwest wieder auftauchen.
Von da an wird die Venus den Rest des Jahres 2021 damit verbringen, höher zu klettern und sich als Abendobjekt aufzuhellen, und am 12. Mai wird sie ihre nächste Begegnung mit dem Mond am Abendhimmel haben.
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am New Yorker Hayden Planetarium. Er schreibt über Astronomie für das Natural History Magazine, den Farmers ‚Almanac und andere Publikationen. Folgen Sie uns auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook.
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