Seit den Anfängen des Films prägte die indigene amerikanische Kunstform, die als westliches Genre bekannt ist, die amerikanische Gesellschaft und wurde im Laufe der Jahre zu einem ikonischen Teil der amerikanischen Kultur. Von vielen als eine der wenigen ursprünglichen Kunstformen Amerikas angesehen, definierte das westliche Genre die frühen Tage der expansiven amerikanischen Grenze, vor allem in der letzten Hälfte des 19.
Western-Filme schildern gefährliche Abenteuer in der Wildnis, wunderschöne Landschaften, einsame Cowboys, Schießereien, Saloons, Ranchhäuser und Konflikte zwischen weißen Siedlern und amerikanischen Ureinwohnern.
Justus D. Barnes in westlicher Kleidung als „Bronco Billy Anderson“ aus dem Stummfilm The Great Train Robbery (1903), dem ersten „Western“ -Film.
Seit Edwin S. Porters bahnbrechendem Western The Great Train Robbery hat sich das Genre in vielerlei Hinsicht weiterentwickelt. Als sich die amerikanische Gesellschaft veränderte, erlebte auch das westliche Genre eine Transformation, und viele Themen wurden anders präsentiert als je zuvor.
Western wurden nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern auch in anderen Teilen der Welt sehr beliebt. Regisseure wie Sergio Leone, Howard Hawks und John Ford halfen bei der Popularisierung des Genres und beeinflussten viele andere Filmemacher und Filmindustrien auf der ganzen Welt.
Viele der berühmtesten Charaktere in den westlichen Filmen basierten entweder lose oder vollständig auf echten Menschen. Es gibt jedoch keinen anderen Charakter, der häufiger in Filmen oder im Fernsehen erwähnt wird als Wyatt Earp.
Das farbenfrohe Leben dieses komplexen Individuums und der Ikone des alten amerikanischen Westens war eine Inspiration für Filmemacher und beeinflusste das Genre zutiefst. Er ist wahrscheinlich der bekannteste Anwalt, aber auf der anderen Seite, war in seinem Leben mehrmals wegen verschiedener Straftaten verhaftet worden, einschließlich Pferdediebstahl, Einbruch, Angriff auf einen Justizbeamten, und Umgang mit Prostituierten. Earp erlangte jedoch vor allem aufgrund seiner Rolle in einem der berühmtesten Schießereien der amerikanischen Geschichte Kultstatus – der Schießerei in O.K. Corral.
John Wayne in Rio Bravo, 1959.
Der berühmte Anwalt des amerikanischen Westens verbrachte die letzten Jahre seines Lebens in Kalifornien, wo er als Berater für einige Stummfilm-Cowboy-Filme arbeitete. Während seiner Zeit dort freundete sich Earp mit vielen berühmten Schauspielern der frühen westlichen Filme an, darunter William S. Hart und Tom Mix.
Tom Mix freundete sich sehr eng mit Earp an und versuchte sogar, einige der einflussreichsten Leute Hollywoods davon zu überzeugen, einen Film über Earps legendären Schießerei zu drehen, aber seine Bemühungen waren erfolglos. Eigentlich, Die beiden standen sich so nahe, dass Mix als Pallbearer bei Earps Beerdigung diente.
Earp im Alter von etwa 39 Jahren.
Einer der größten Regisseure der Filmgeschichte, John Ford, traf auch Earp, der oft Fords Filmsets besuchte. Earp beschrieb ihm die Schießerei in O.K. Corral und zeichnete sie sogar auf Papier. Ford verwendete die Skizze später, um den Kampf in My Darling Clementine zu filmen.
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In Kalifornien freundete sich Wyatt Earp auch mit einem jungen Schauspieler namens Marion Morrison an, der später seinen Namen in John Wayne änderte und eine amerikanische Schauspielikone wurde. Regisseur John Ford stellte John Wayne als Requisiteur und Extra ein, so hatte er die Gelegenheit, Wyatt Earp zu treffen. Er machte einen Einfluss auf den jungen Schauspieler, der später seinen Spaziergang gutgeschrieben, Gespräch, und Persona zu seiner Bekanntschaft mit Wyatt Earp und bei einer Gelegenheit sagte er Berichten zufolge, „Earp war der Mann, der tatsächlich die Dinge in seinem Leben getan hatte, dass ich versuchte, in einem Film zu tun. Ich habe seinen Gang nachgeahmt; Ich habe sein Gespräch nachgeahmt“.
Schließlich wurde John Wayne einer der beliebtesten Filmschauspieler des 20.Jahrhunderts und schuf mit Hilfe des berühmten Gesetzeshüters Wyatt Earp das Modell für den legendären Helden des amerikanischen Westens.