ANGOLA, La. Himmel, Hölle, Sünde und Erlösung sind nicht nur Worte im Angola-Gefängnis in Louisiana. Aufseher Burl Cain stellt sicher, dass jeder Insasse die Möglichkeit hat, die verwandelnde Kraft des Evangeliums kennenzulernen.
Einst als das blutigste Gefängnis Amerikas bezeichnet, hat das Louisiana State Prison in Angola jetzt einen neuen Ruf als Ort der Hoffnung für mehr als 5.000 Insassen, die ihre lebenslangen Haftstrafen ohne Bewährung ausleben. Viele Insassen wissen, dass sie die Gefängnismauern erst verlassen werden, wenn sie sterben, aber trotz ihrer Umstände gibt es Freude in ihren Herzen.
Die Anerkennung für diese beispiellose Transformation wird dem einzigartigen Aufseher Burl Cain zuteil, der das riesige Gefängnis im Mississippi-Delta mit eiserner Faust und einer noch stärkeren Liebe zu Jesus regiert.
Das Markenzeichen von Kains 12-jähriger Regierung ist sein unermüdliches Bemühen, jedem Insassen zu helfen, Wert und Sinn im Leben zu entdecken und wahre Freiheit der Seele zu erfahren, selbst wenn das Leben des Insassen hinter Stacheldraht und Wachtürmen verbracht wird.
“ Ich glaube wirklich, dass diese Männer ihr Leben — Leben, das durch schreckliche Verbrechen zerstört wurde — wieder aufbauen können, wenn sie einen echten Sinneswandel annehmen „, erklärt er. Kain möchte, dass die Außenwelt sieht, dass viele Insassen wirklich rehabilitiert werden und dass vielleicht einige eines Tages freigelassen werden könnten.
Der stämmige, bescheidene Wärter kann ein „guter alter Junge“ sein, ein bodenständiger Südstaatler, der Geschichten über das Leben im weitläufigen Gefängnis erzählt. Er ist auch heftig an das gebunden, was ihm am wichtigsten ist: sein Eifer für Jesus Christus, und sein Gefühl, dass Gott ihn als Wächter in Angola für seine Zwecke eingesetzt hat.
Kain erinnert sich an die Hinrichtungen, die seine Sicht auf das Leben im Gefängnis — und den Tod – veränderten.
Seine erste Hinrichtung vor zwölf Jahren erfolgte streng nach dem Buch. Cain war 1995 nur wenige Monate im Einsatz gewesen, als die unangenehme Aufgabe geplant war. Kain plante, seinen Teil zur Prozedur beizutragen, nicht mehr und nicht weniger. Eine erfolgreiche Ausführung der tödlichen Injektion würde reibungslos nach Plan verlaufen.
Thomas Ward war wegen Mordes an seiner Schwiegermutter zum Tode verurteilt worden. Kain betrachtete ihn als wenig mehr als einen Verbrecher, von dem die Gesellschaft entschieden hatte, dass er für sein Verbrechen sterben sollte. „Ich habe mir keine Sorgen darüber gemacht, was er in den Stunden vor seinem Tod erlebt haben muss. Ich ging nicht zu seiner letzten Mahlzeit, und ich teilte Jesus nicht mit ihm.“
Als es Zeit für die Ausführung des Gerichtsbeschlusses war, war Wards Gesicht eine Maske der Angst, als die tödlichen Flüssigkeiten begannen, seine Adern zu fließen. „Es gab einen psshpssh von der Maschine, und dann war er weg“, erinnert sich Cain. „Ich fühlte, wie er zur Hölle ging, als ich seine Hand hielt.“
„Dann überkam mich der Gedanke: Ich habe gerade diesen Mann getötet. Ich sagte ihm nichts über seine Seele. Ich habe ihm keine Chance gegeben, mit Gott in Ordnung zu kommen. Was denkt Gott von mir? Ich beschloss in dieser Nacht, dass ich nie wieder jemanden töten würde, ohne ihm von seiner Seele und von Jesus zu erzählen.“
Feltus Taylor war der nächste Häftling, den Kain hinrichten sollte. Er war zuvor im Gefängnissystem gewesen; Er verbüßte seine Zeit und wurde freigelassen. Jetzt war er wieder im Gefängnis und wurde zum Tode verurteilt, weil er zwei Restaurantangestellte, Keith Clark und Donna Ponsano, während eines bewaffneten Raubüberfalls nach seiner Freilassung erschossen hatte.
Taylor zwang seine Opfer, in der begehbaren Kühlbox der Küche zu knien, und schoss ihnen beide in den Kopf. Keith Clark überlebte, war aber vom Hals abwärts gelähmt. Donna Ponsano starb sofort. Taylor hatte Jahre im Todestrakt verbracht, als seine Anwälte darum kämpften, ihn am Leben zu erhalten, aber schließlich lief das Berufungsverfahren aus. Der Hinrichtungstermin war gekommen.
Die Familie des Häftlings war am Tag der Hinrichtung zu Besuch gekommen. Als sich die festgesetzte Todesstunde näherte, begleitete Kain sie zu einem privaten Wartebereich und bat sie, stark zu sein. „Feltus muss so emotional und spirituell bereit sein, wie er in seinen letzten Stunden sein kann“, sagte der Aufseher. Er kehrte in die Zelle des Verurteilten in der Nähe der Hinrichtungskammer zurück.
„Ich traf Feltus und wir beteten zusammen“, sagt Kain. „Als die Zeit gekommen war, brachten wir ihn in die Kammer, und die Wachen bereiteten ihn auf die Hinrichtung vor“, erinnert sich Kain. „Ich fragte ihn, ob er etwas zu sagen hätte. Er konnte kaum sprechen.“
Einer der Zeugen, die die Szene durch ein Fenster zur Kammer beobachteten, war Keith Clark. Er war an einen Rollstuhl gefesselt und hatte sich zuvor mit dem Wärter getroffen und über die Entscheidung des Häftlings gesprochen, sein Leben Jesus Christus anzuvertrauen. Keith Clark sagte etwas, das Burl Cain verblüffte.
Cain stand neben Taylor, als er festgeschnallt auf der Hinrichtungsbahre lag. Er beugte sich zu einem flüsternden Gespräch in letzter Minute vor. „Ich hielt seine Hand und sagte ihm, er solle sich darauf vorbereiten, das Gesicht Jesu zu sehen“, erinnerte sich Kain. „Er sah mir in die Augen und sagte:’Wirst du Keith Clark sagen, dass es mir leid tut, was ich ihm und Donna angetan habe?‘
„Ich nickte ja. Dann, als sich seine Augen zum letzten Mal zu schließen begannen, sagte ich: ‚Keith hat mir gesagt, dass er dir vergibt. Er lächelte, schloss die Augen und atmete zweimal. Dann hörte sein Atem auf.“
Der Aufseher Kain fuhr in jener Nacht nach Hause, tief beunruhigt von dem Leiden, das er an jenem Tag gesehen hatte. Eine Frau im Grab, ein Mann im Rollstuhl, zerstörte Familien. Alles nur, weil ein egoistischer, sündiger Mann ein paar Dollar stehlen wollte.
Das Justizvollzugssystem sei gescheitert, dachte er. Das Strafjustizsystem war gescheitert, mit tragischen Folgen. Er schwor, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um die Männer unter seiner Obhut zu verwandeln. Es wäre die Mühe wert, auch wenn eine Person davor bewahrt würde, Opfer eines Gewaltverbrechens zu werden.
„Ich hatte erkannt, dass Kriminelle sehr egoistische Menschen sind“, sagt Kain. „Sie nehmen Ihr Geld, Ihr Eigentum, alles, was sie wollen, für sich. Sie schleichen sich herum, lügen, stehlen, töten und tun, was sie wollen. Ich könnte ihnen das Lesen und Schreiben beibringen und ihnen helfen, Fähigkeiten und einen Beruf zu erlernen, aber ohne moralische Rehabilitation würde ich nur einen intelligenteren Verbrecher schaffen.“
Das Leben im Gefängnis ist ein Nährboden für Verzweiflung, „um Zentimeter zu sterben“, sagt Kain. „Ich wusste, dass wir mehr tun mussten.“
Kain wusste drei Dinge mit Sicherheit: Die Gesellschaft betrachtet Gefangene als Nicht-Personen, ein verzweifelter Gefangener ohne Hoffnung ist gefährlich, aber niemand ist jenseits von Gottes Liebe, Vergebung und Erlösung — nicht einmal hartgesottene Kriminelle.
Wenn sich nicht etwas im Herzen eines Insassen ändert, wird er wahrscheinlich wütend und verbittert über die Welt bleiben, die ihn abgelehnt hat, erkannte Kain. Er fragte sich, wie er diese bitteren, weggeworfenen menschlichen Fragmente erreichen konnte.
Kain wusste, dass es nur eine Antwort gab, einen Weg, die Täter zu erreichen und sie in Männer zu verwandeln, die im Gefängnis wirklich etwas aus sich machen wollten. Er wusste, dass es tief in seinem Inneren eine wahre Bekehrung geben musste, die die Seele eines Häftlings an diesem geheimen Ort berührte, an dem sich niemand etwas vormachen konnte. Kain glaubte, dass eine moralische Rehabilitation stattfinden müsse, damit sich ein Insasse über die Dschungelatmosphäre hinausheben könne, die ein Gefängnis zu oft erstickt. Der einzige Weg zur Veränderung war Jesus.
Kain und sein Team arbeiteten unermüdlich daran, ein neues Gefängnis zu schaffen, ein besseres Gefängnis, einen Ort, an dem Männer, die zu lebenslanger Haft verurteilt wurden, sich innerhalb der Gefängnismauern ein Leben und ein Zuhause schaffen konnten. Kain wollte eine Umgebung, die für die Insassen und Mitarbeiter gleichermaßen sicherer war. Er war entschlossen, dem Leben der Insassen einen Mehrwert und eine moralische Verantwortung zu verleihen.
Cain, ein südlicher Baptist, lud das New Orleans Baptist Theological Seminary ein, einen strengen vierjährigen College-Erweiterungskurs für Insassen zu starten, die einen College-Abschluss wünschten. Das Programm wird größtenteils durch private Spenden finanziert.
An jedem Wochentag drängen sich mehr als 100 Männer in die Klassenzimmer eines Gefängnisgebäudes, um die Bibel zu studieren und Kurse für einen Hochschulabschluss zu belegen, der dem der Louisiana State University entspricht. Kain begann auch ein Zertifikatsprogramm für glaubensbasierte Bildung, das sich an Insassen richtete, die kein Abitur oder ein GED-Äquivalent hatten. Mehr als 100 Häftlinge haben 2006 ihr Zertifikat erworben.
Jedes Jahr werden Häftlingsseminarabsolventen, die sich zum Dienst berufen fühlen, „zu zweit“ in andere Gefängnisse in Louisiana versetzt, um als Häftlingsmissionare zu dienen. Sie erhalten keine besonderen Gefälligkeiten oder Zeit von ihren Sätzen reduziert; sie wählen, Gott zu dienen, indem das Evangelium mit anderen Insassen zu teilen, wie niemand sonst kann.
Die Missionare tragen das, was sie im Seminar gelernt haben, in die Wohnräume der Gefängnisse, um den Menschen zu helfen, „Gott zu erfahren.“ Allein in einem Jahr tauften sie mehr als 150 Gefangene und verzeichneten im Durchschnitt mehr als 15.000 evangelistische Kontakte pro Monat im gesamten Justizvollzugssystem des Staates.
Kain erhöhte die Löhne der Strafvollzugsbeamten und richtete eine Berufsausbildung für die Häftlinge ein. Der Lebensstandard des Gefängnisses „schoss durch das Dach“, sagte ein Offizier. Kain begann auch mit öffentlichen Sprechkursen, um die Insassen darauf vorzubereiten, besser mit anderen zu kommunizieren. Der Radiosender des Gefängnisses, JSLP bei 91.7FM, wird liebevoll „Inhaftierungsstation“ genannt.“ Die Station ist mit Insassen besetzt und evangelisiert, indem sie 24 Stunden am Tag erhebende Musik und Predigten sendet.
Als Kain erzählte, was Gott in Angola tat, veranlasste seine Botschaft private Spender, mehr Kapellen auf dem Gefängnisgelände zu bauen und die wachsenden Predigtprogramme zu unterstützen.
Während Angola immer noch ein Gefängnis ist, ist die gewaltsame Todesrate deutlich zurückgegangen, zusammen mit Vergewaltigungen, Drogenkonsum und Angriffen auf Wachen. Es ist vor allem auf die Seminarinsassen zurückzuführen, die unter dem Rest der Bevölkerung leben und sich vermischen, Beobachter bemerken. Insassen können jetzt Gebetsdienste in den Höfen halten, in ihren Schlafsälen und auf den Arbeitsstellen. Lobpreis- und Gottesdienste in den Kapellen sind vom Heiligen Geist erfüllt und rocken mit herzlicher Gospelmusik der Häftlingsmusiker und Chöre.
„Niemand schaut während einer Predigt auf eine Uhr, denn alles, was wir haben, ist Zeit“, scherzte ein Insasse. „Wir lieben Jesus und wie er uns von innen heraus verändert hat. Auch wenn wir hier nie aufstehen, wissen wir, wohin wir letztendlich gehen.“
„Für diejenigen, die vielleicht denken, Angola sei weich geworden, hat es nicht“, bemerkte ein Beobachter. „Die Gefängnisregeln werden immer noch streng durchgesetzt. Brechen Sie sie und zahlen Sie die Konsequenzen. Gehorche ihnen und das Leben, auch nachts, kann lebenswert sein.“
Kain scheint sich nicht um die Frage der „Trennung von Kirche und Staat“ zu kümmern. Die Ergebnisse sprechen für sich, behauptet Cain. Er verweist auf die positiven Auswirkungen seiner Initiativen auf die angolanische Gefängnisbevölkerung. Kritik verblasst schnell.
„In diesem Gefängnis gab es ein moralisches Erwachen wie nie zuvor“, bemerkte ein erfahrener Korrekturbeamter. „Die Insassen gingen von negativ zu positiv. Jetzt gibt es etwas zu erreichen und darauf hinzuarbeiten. Aufseher Kain mag es moralische Rehabilitation für Ungläubige nennen, aber die Wahrheit ist, Jesus ist an diesem Ort und die Herzen verändern sich. Die Hoffnung lebt hier. Angola ist zu einem friedlichen und lebenswerten Ort geworden, an dem Menschen, die sich anpassen und etwas aus sich machen wollen, dies tun können. Auch wenn sie hier nie lebend rauskommen.“
–30–
Dennis Sheres erstes Buch „Cain’s Redemption“ untersucht die wundersame Verwandlung des Gefängnisses. Shere ist jetzt ein Assistent Public Defender in Kane County, Krank.
-
Dennis Shere