Warum gibt es in Afrika kaum Bären?

In diesem faszinierenden Artikel wirft Mark Smith einen genaueren Blick auf die Evolution der Bären…

Vor kurzem wurde meine Aufmerksamkeit auf eine ungewöhnliche natürliche Kuriosität gelenkt; Ich fragte mich, warum es in Afrika keine Bärenarten gibt.

Bären sind bemerkenswert anpassungsfähige und generalistische Arten, sie können in Wäldern, Wiesen und Bergen leben. Ihre Ernährung ist Allesfresser und im Großen und Ganzen artenübergreifend. Auf den ersten Blick scheint es keinen logischen Grund für die Abwesenheit dieser Art von diesem Kontinent zu geben. Es gibt keine Bärenarten in Australien, aber das ist leicht zu erklären; Tatsächlich ist die Säugetierfauna in Australien einzigartig. Australien ist die Heimat einer unverwechselbaren Beuteltier-Assemblage, die aus der Spaltung des Kontinents vom Superkontinent Gondwana resultierte, dessen endgültige Trennung im Mesozoikum (vor 251-140 Millionen Jahren) erfolgte und primitive Säugetiere an seinen Ufern einfing. Afrika hat jedoch eine Reihe moderner Säugetiertaxa und Nischen, die auf die anderen Kontinente hinweisen.

So begann eine Suche in der Literatur, um die Antwort zu finden.

Die frühesten Säugetiere waren kleine nagetiergroße Organismen und die Abstammung des Bären lässt sich auf die paläozäne Art Cimoloestes zurückführen, bevor echte Fleischfresser und die Entwicklung von Fleischzähnen entstanden.

Die ersten echten Bären beginnen mit Parictis, einem waschbärgroßen Säugetier in Nordamerika, das zu Amphicynodon und Cephalogale führte, ein Wolfshundgroßes Tier, gefunden in 37 Millionen Jahre alte chinesische Lagerstätten. Die Strahlung der Art führte zu Phobercyon, Pithocyon und dem Wasserbären Kolonomos.

Moderne Bären (Ursidae) existieren in drei Unterfamilien Ailuropodinae (Riesenpanda), Tremarctinae (Andenbär) und die Ursinae (alle anderen Bären). Diese drei Linien gemeinsamen Vorfahren war Ursavus elmensis. Diese Art lebte vor 20 Millionen Jahren; Sie entstanden in Asien und breiteten sich nach Nordamerika aus. Sie waren ungefähr 30 Zoll groß, geschickte Kletterer mit markanten allesfressenden Zähnen und wahrscheinlich ähnlich wie moderne Waschbärhunde.

Der Riesenpanda war viele Jahre lang Gegenstand von Debatten über seine Abstammung und als ich aufwuchs, kann ich mich daran erinnern, dass er nicht als Bär aufgeführt wurde; Heute wurde jedoch gezeigt, dass der Riesenpanda von Ailurarctos abstammt, der vor 7-8 Millionen Jahren in der Provinz Yunnan in China lebte und auch Verbindungen zu Ursavus hatte.

Die Tremarctinbären (auch bekannt als Laufbären) entwickelten sich während des mittleren Miozäns, als die Welt trockener wurde. Die feuchten Wälder wurden durch gemäßigte Wälder und Buschland ersetzt. Diese Arten wurden spezialisierte Fleischfresser und wurden in der Körpergröße größer. Sie zerstreuten sich zuerst in Nordamerika und dann in Südamerika, als die panamaische Landbrücke auftauchte 2 vor Millionen Jahren. Wichtige Laufbären waren der 600 kg schwere Kurzgesichtsbär (Arctodus simus) und der 400 kg schwere vegetarische Florida-Höhlenbär (Tremarctos floridanus). Diese beiden Arten waren bemerkenswert erfolgreich und überlebten bis vor nur 10.000 Jahren. Die Tremarctine Bären konfrontiert zunehmende Konkurrenz von Großkatzen und dem späten Pleistozän Aussterben der großen Pflanzenfresser. Ihr Aussterben entspricht auch dem Erscheinen der Menschheit und der Ankunft von Ursinenbären wie dem Braunbären. Heute ist nur noch eine Tremarctine-Art der Brillenbär Südamerikas.

Ursinenbären entwickelten sich aus dem kleinen Bären (Ursus minimus), sie entwickelten sich vor 5 Millionen Jahren, erlebten aber während der Eiszeit vor 2,5 Millionen Jahren große Veränderungen und Strahlung. Anstatt groß und schnell zu sein, wurden die Bären in Eurasien langsamer und überwiegend Allesfresser. Der kleine Bär brachte die modernen Bären hervor (Sonnenbären, Faultierbären, amerikanische Bären, asiatische Schwarzbären, Braunbären und Eisbären). Der kleine Bär ähnelte am ehesten dem asiatischen Schwarzbären (Ursus thibetanus). Es breitete sich in ganz Europa und Asien aus und wurde während des Pleistozäns in Asien isoliert.

Braunbären trennten sich vor 1,2-2,8 Millionen Jahren vom Kleinen Bären, obwohl es Hinweise darauf gibt, dass sie sich vom etruskischen Bären oder dem Höhlenbären (Ursus spelaecus) getrennt haben könnten. Der etruskische Bär führte vor 500.000-100.000 Jahren zu den eurasischen Höhlenbären. Sie waren groß (400 kg) und ähnlich wie ihre amerikanischen Florida Höhlenbären Cousins. Der Höhlenbär hatte eine markante gewölbte Stirn und wog 500 kg; es verschwand im späten Pleistozän. Unabhängig vom genauen Vorfahren trennten sich Schwarzbären und Braunbären zu dieser Zeit im Rahmen einer massiven Artenvielfalt, zu der auch die Faultierbären und die Sonnenbären gehörten. Die Braun- und Schwarzbären breiteten sich in Europa und Asien aus und überquerten die Bering-Landbrücke, um Nordamerika zu kolonisieren.

Die jüngste Art, die sich entwickelt hat, ist der Eisbär, der sich vor etwa 200.000 Jahren aus der Braunbärenlinie entwickelt hat. Dieser spezialisierte Polarjäger ist ausschließlich fleischfressend, während der Braunbär eine generalistische allesfressende Ernährung beibehielt.

In dieser Diskussion ist es möglich, Wellen der Bärenentwicklung in Europa, Asien und Amerika zu sehen. Klimatische Veränderungen und die Schaffung von Landbrücken führten zu einer Ausbreitung und Strahlung der Arten über die großen Kontinente. In dieser Geschichte wich die Dominanz der Tremarktiner in Amerika einer pleistozänen Invasion eurasischer Bären; Es ist klar, dass Afrika überhaupt nicht erwähnt wird. Dies deutet darauf hin, dass Bären zwar an die meisten Kontinente anpassbar waren, aber ihre Ausbreitung auf diesen bestimmten Kontinent einschränkten.

Während ich behaupte, dass es in Afrika keine Bären gibt, gibt es tatsächlich Beweise dafür. Atlasbären (Ursus arctos crowtherii) lebten in Nordafrika und waren eine Unterart des Braunbären. Sie bedeckten einen Großteil der marokkanischen, libyschen und tunesischen Berge und Wälder. Sie hatten etwas mehr orangefarbenes Fell und ein kürzeres Gesicht, das eher an ihre miozänen Verwandten erinnerte. Es wird angenommen, dass der Atlasbär bis zum Aussterben gejagt wurde, zuerst von den Römern, die sie in ihren Kolosseen zum Sport benutzten, und später von anderen Jägern. Der letzte Atlasbär wurde in den 1870er Jahren getötet.

Versteinerte Bärenreste wurden an zwei Orten in Afrika südlich der Sahara entdeckt, Südafrika und Äthiopien. Diese Knochen beziehen sich auf einen der ‚Running Bears‘ aus dem späten Miozän und Pliozän. Die Art, Agrotherium africanum, hatte primitive Zähne und war wahrscheinlich in erster Linie pflanzenfressend und ein Aasfresser; Es wird angenommen, dass die Gattung aufgrund von Konkurrenz ausgestorben ist. Dies ist meiner Meinung nach der Schlüssel dafür, warum es in Afrika, dh im Iran und in der Sahara, keine Bären gibt.

Zusammenfassend:
Ein Großteil der Evolution des Bären findet entweder in Asien oder Nordamerika statt, wobei sich die resultierenden Arten in beide Richtungen nach Osten und Westen ausbreiten. In Amerika konnten die Arten nach der Errichtung der Panama-Landbrücke nach Süden ausstrahlen und heute haben wir noch Bären entlang der Anden. In Asien gedieh der große Panda in den Bambuswäldern, der asiatische Schwarzbär in Südostasien und in Richtung Süden erschien der Faultierbär in Indien. Wir wissen, dass Bären entlang des Atlasgebirges nördlich der Sahara existierten, aber keine südlich davon. Es ist wahrscheinlich, dass die Wüste, wie es bei vielen Arten der Fall ist, eine beträchtliche Barriere für die südliche Expansion der Bären darstellte. Diese Barriere stoppte die Besiedlung Afrikas durch eine der modernen Bärenarten in der Vergangenheit 1 Millionen Jahre.

Wie wir jetzt wissen, gab es Höhlenbären in Äthiopien und Südafrika, aber sie starben offensichtlich aus, ohne neue Taxa zu laichen, was darauf hindeutet, dass Konkurrenz ins Spiel kommt. Um dies zu erforschen, müssen wir die Entwicklung der Ordnung Carnivora als Ganzes betrachten. Diese Linie umfasst alle Säugetier-Fleischfresser, die vor 42 Millionen Jahren in Nordamerika aus Miaziden auftraten. Diese Ordnung teilt sich sehr schnell in zwei Ordnungen auf, die Caniformia und die Feliformia. Die Feliformia umfassten alle Katzenfamilien und waren überwiegend in Afrika und Asien erfolgreich, während die Caniformia, zu denen die Hunde gehörten, Arctoids, Waschbären, Wiesel, Robben und Bären waren in Nordamerika am erfolgreichsten, nach Europa ausstrahlen.

Daher wurde die Bärenlinie zu einer meist nördlichen hemisphärischen Linie, die sich nicht erfolgreich nach Süden durch Afrika ausbreiten konnte, und diejenigen, die dies taten, wurden von den dominanten Feliformia – Raubtieren wie den Großkatzen übertroffen. Wo es heute Bären oder Hundearten gibt, gibt es weniger Katzenarten und umgekehrt.

Das Obige ist keine wasserdichte Erklärung, aber ich denke, es bringt die Abstammung des Bären zusammen mit biogeographischen Informationen. Mit der modernen Taxonomie und der Entwicklung verbesserter Gentests, Die Evolutionstheorie schreitet sprunghaft voran, und jedes Jahr wird ein klareres Bild gewonnen. Es gibt noch viel zu entdecken und dafür, Wir brauchen sowohl die paläontologischen Beweise als auch die DNA-Sequenzierung.

• Bären der Welt http://www.bearsoftheworld.net
• Benton, MJ (2015) Wirbeltierpaläontologie. 4. Aufl. Wiley Blackwell. Oxford.
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• Wilson, D.E & Mittermeier, R.A ed. (2009) Handbuch der Säugetiere der Welt. Vol. 1 Fleischfresser. Luchs Edicions, Barcelona.

Über den Autor: Mark Smith ist ein Amateur-Ökologe, der an der University of Aberystwyth ausgebildet wurde. Mark betreibt eine Website (Link HIER), auf der er seine vielfältigen Forschungsinteressen veröffentlicht. Er war in den letzten 8 Jahren regionaler Vertreter der BTO und hat sich mit dem Warwickshire County Council und anderen lokalen Wildtierorganisationen zu mehreren Naturschutzprojekten beraten. Abgesehen von der Kamera verwaltet Mark ein kleines Stück Land und zeichnet seit 15 Jahren Wildtiere auf demselben Stück des Flusses Avon auf. Mark Blogs zu allen Fragen wild. Der Link zu seinem Blog ist HIER. Mark kann über admin (at) kontaktiert werdenwildwarwickshire.co.uk .