Warum wird das Fußballprogramm von Notre Dame nicht an einer Konferenz teilnehmen? Warum besteht es darauf, unabhängig zu bleiben, während andere Notre Dame Athletic Programme außer Hockey im ACC konkurrieren? Diese Fragen werden ständig gestellt, insbesondere im Zusammenhang mit Planungs- und College-Football-Playoff-Debatten. Aber das Fußballprogramm von Notre Dame hat einen einfachen Grund, unabhängig zu bleiben.
Weil es kann.
Manche mögen es opportunistisches Geschäft nennen. Andere nennen es Arroganz. Aber die Wahrheit ist, dass die Marke Notre Dame Football stark genug ist, um jedes Jahr nationale Aufmerksamkeit zu erregen, und das Programm weiß es. NBC weiß es auch, weshalb das Kabelnetz alle Fußballspiele von Fighting Irish überträgt und Notre Dame angeblich 15 Millionen Dollar pro Jahr für die Rechte zahlt.
Aber Notre Dame würde mehr Geld verdienen, wenn ihr Fußballprogramm an einer Konferenz teilnehmen würde, daher sind die Finanzen nur ein Teil der Argumentation der Schule, wenn es um die Unabhängigkeit ihres Fußballprogramms geht. Der Status wird sich aus den folgenden vier Gründen in absehbarer Zeit nicht ändern.
MEHR: Was wäre, wenn Notre Dame den Big Ten beigetreten wäre?
Warum ist Notre Dame Football nicht in einer Konferenz?
Geld (irgendwie)
1991 unterzeichnete Notre Dame einen Fünfjahresvertrag über 38 Millionen US-Dollar mit NBC, damit das Netzwerk alle Heimspiele von Fighting Irish ausstrahlen konnte. Notre Dame war zu dieser Zeit drei Jahre von seiner 11. nationalen Meisterschaft entfernt. Trainer Lou Holtz begann seine sechste Saison in South Bend. NBC wollte sich an eine so starke Marke binden.
Fast 30 Jahre später hat sich nur der Geldbetrag geändert, den NBC Notre Dame für das Recht zur Übertragung seiner Heimfußballspiele übergibt. Im Jahr 2013 kündigte NBC einen neuen 10-Jahres-Vertrag mit Notre Dame an, der 2016 beginnen und bis 2025 laufen würde. Die Schule erhält Berichten zufolge 15 Millionen US-Dollar pro Jahr.
Laut ESPN sagte Notre Dame zu der Zeit, dass es die Einnahmen aus dem NBC-Vertrag weiterhin verwenden würde, um seine finanzielle Unterstützung für die allgemeine Studentenschaft (ohne Athleten) zu finanzieren, und dass seit 1991 mehr als 6.000 Studenten fast $ 80 Millionen an Hilfe erhalten hatten, die durch den TV-Deal generiert wurden. Laut dem Bericht verwendet Notre Dame das TV-Geld auch, um Doktorandenstipendien in seiner Graduiertenschule und MBA-Stipendien in seinem Mendoza College of Business zu unterstützen.
Obwohl es sich nicht vollständig summiert, hilft das TV-Geld dabei, das zu decken, was Notre Dame Football mit einer Power 5 Conference-Auszahlung verdienen würde. Das ACC im Jahr 2019 zum Beispiel verteilte Berichten zufolge durchschnittlich 29,5 Millionen US-Dollar an seine 14 Schulen, basierend auf seinen Einnahmen von 465 Millionen US-Dollar (die geringste der Power 5-Konferenzen). Notre Dame erhielt nur 7,9 Millionen Dollar.
„Es gibt keinen finanziellen Vorteil für Notre Dame, in Bezug auf den Betrieb unabhängig zu sein“, sagte Notre Dame Athletics Director Jack Swarbrick gegenüber The Athletic letztes Jahr. „Das kostet uns Geld. Wir wären viel besser dran mit dem ACC oder einer Power 5-Konferenz.
„Aber es ist der breitere Wert, den es erzeugt. Und das ist die Dynamik, die für die Fans immer etwas schwer zu artikulieren und zu engagieren ist, die sich nur darauf konzentrieren, ob Sie die nationale Meisterschaft gewinnen werden. Das ist für uns alle sehr wichtig, aber die Entscheidungen, die wir treffen, führen nicht nur zu dieser Frage.“
Ein kleiner finanzieller Vorteil für Notre Dame Football, der unabhängig bleibt, ist jedoch die Tatsache, dass das College Football Playoff unabhängigen Programmen einen Basisbetrag an Geld vergibt, unabhängig davon, ob sie es in die Playoffs schaffen, und Notre Dame bekommt am meisten. Laut Business of College Sports erhielt Notre Dame in den ersten fünf Jahren des CFP mehr als 28 Millionen US-Dollar, während sie nur einmal an den Playoffs teilnahm.
Im Jahr 2018 listete Forbes Notre Dame mit einem Umsatz von 112 Millionen US-Dollar und einem Gewinn von 72 Millionen US-Dollar als das siebtwertvollste College-Football-Team auf.
Dem Programm geht es finanziell als Unabhängiger gut.
Mit seinem All-but-Football-Deal im ACC erhält Notre Dame Football nicht den gleichen Konferenzumsatzanteil, den andere Programme erhalten. Es ist aber auch nicht verpflichtet, einen ansonsten langweiligen (und in vielen Fällen schwachen) Zeitplan zu spielen, der fast vollständig mit ACC-Gegnern gefüllt ist.
Notre Dame ist verpflichtet, nur fünf ACC-Gegner pro Jahr zu spielen, und der Rest des Zeitplans ist größtenteils eine leere Tafel mit Möglichkeiten. Letztes Jahr (und 2017) spielten die Fighting Irish gegen Georgien. Sie haben ihre Rivalität mit Michigan in den letzten paar Saisons erneuert. Texas und Oklahoma haben in den letzten zehn Jahren mit Notre Dame zusammengestoßen. Die Rivalitätsspiele mit USC, Stanford und Navy sind geschützt.
Dies ist eine großartige Sache für Notre Dame-Fußballfans, die nicht jedes Jahr ihre Mannschaft gegen die gleichen acht oder neun Mannschaften spielen sehen müssen. Und Notre Dame Football verdient Anerkennung dafür, dass er in diesen offenen, Nicht-ACC-Slots im Allgemeinen harte Gegner plant.
Die Fernsehsender lieben das auch. ESPN / ABC sendet routinemäßig Notre Dame Auswärtsspiele wegen der Bewertungen, die das Programm ist, und diese Bewertungen werden verstärkt, wenn die Fighting Irish in großen Spielen spielen. Das letztjährige Notre Dame-Georgia-Spiel war für CBS eine so große Sache, dass das Netzwerk sein einziges Prime-Time-Fenster der Saison opferte, um das Spiel um 8 Uhr ET zu zeigen, und sich zwang, LSU-Alabama in seinem 3:30 Uhr ET-Fenster später in der Saison zu senden.
Notre Dame vs. Georgia war das zweithöchste Spiel der regulären Saison, gefolgt von LSU vs. Alabama.
Als Notre Dame 2012 das BCS Championship Game erreichte, wurde es durch einen Sieg bei No. 8 Oklahoma Ende Oktober unterstützt. Als Notre Dame 2018 die College-Football-Playoffs erreichte, steigerten Siege über die Nr. 14 Michigan und die Nr. 7 Stanford den Lebenslauf des Teams. Die Fighting Irish hätten vielleicht auch in diesem Jahr keine Titelchancen gehabt, wenn das Programm anders geplant gewesen wäre.
Das Beste aus beiden Welten
Notre Dame Football erhält (fast) alle Vorteile, die mit dem Spielen im ACC verbunden sind. Und der ACC bekommt (fast) alle Vorteile eines solchen hochkarätigen Programms, das Teil seiner Konferenz ist. Diese 2014 gegründete Ehe ist auf Langlebigkeit ausgelegt.
Und vorbehaltlich unvorhergesehener Umstände ist es eine vertraglich verpflichtete Ehe. Vor drei Jahren kündigte der ACC eine Verlängerung seines Fußballvertrags mit Notre Dame an, der mindestens bis 2037 dauern wird.
Die Vorteile für Notre Dame sind einfach: Es erhält einen Teil der ACC-Einnahmen, nimmt an den Bowl-Tie-Ins der Konferenz teil und, vielleicht am wichtigsten, bewahrt seine Fußballunabhängigkeit.
Die Vorteile für den ACC sind ebenso einfach: Er erhält die mit Auswärtsspielen von Notre Dame verbundenen TV-Quoten und Besuchersteigerungen, und wenn Notre Dame seine Fußballunabhängigkeit aufgeben würde, wäre er verpflichtet, dem ACC beizutreten.
„Aufgrund meines Hintergrunds wurde mir klar, dass Notre Dame wahrscheinlich nicht All-In gehen würde (mit dem ACC)“, sagte Bubba Cunningham, Direktor der Leichtathletik in North Carolina, gegenüber The Athletic, als er nach der Akzeptanz von Notre Dame ohne Fußball durch die Konferenz gefragt wurde. „Es gibt im Wesentlichen drei Gründe dafür, und solange diese drei Gründe da sind, müssen sie es nicht.
„Sie müssen Zugang zur (nationalen) Meisterschaft haben. Sie müssen einen Fernsehvertrag abschließen. Sie brauchen einen Platz für ihre olympischen Sportarten in einer wettbewerbsfähigen Liga. Wenn sie diese drei Dinge haben, werden sie ihre Unabhängigkeit bewahren.
„Wenn einer dieser drei nicht verfügbar ist, müssen sie es sich noch einmal überlegen.“
Identität
Notre Dame versteht sich als nationale Schule mit nationaler Präsenz. Ebenso, und wie die TV-Quoten beweisen, ist Notre Dame Football eine nationale Marke. Daher ist es wichtig, diese breite Relevanz für ein Programm zu erhalten, das seine Spiele nicht auf eine Region beschränken möchte.
Swarbrick ist stolz zu sagen, dass kein anderes College-Football-Team in derselben Saison in Los Angeles, Chicago und New York gespielt hat, und dass Notre Dame es neunmal getan hat.
„Das ist die Rolle, die der Fußball in Notre Dame spielen muss“, sagte Swarbrick zu The Athletic. „So tragen wir dazu bei, diese Universität einzigartig zu positionieren.“
Fügte John Baumer hinzu, ein Notre Dame Alaun und Spender, der Senior Partner bei einer Private-Equity-Firma in Kalifornien ist: „Es ist ein bisschen von den Vereinten Nationen in South Bend, was großartig ist, weil es eine ganz andere Dynamik hat als andere Schulen. Unabhängig davon, wo Sie auf dem Land leben, besteht eine gute Chance, dass Sie aufgrund dieser Unabhängigkeit jedes Jahr, alle paar Jahre, Notre Dame sehen werden.
„Das hält die Leute stolz auf ihre Institution, und das würde man verlieren, wenn man in die Big Ten oder den ACC gehen würde. Es wäre so ein regionalisierter Zeitplan, dass ich denke, dass es schwieriger wäre, diese Beziehungen zu den Alumni tief in ihrer Karriere aufrechtzuerhalten, besonders später in ihrer Karriere, wenn sie mehr in der Art sind, etwas zurückzugeben. Ich denke, das ist kritisch.“