Letzte Woche fand eine Studie, die in der britischen medizinischen Zeitschrift The Lancet veröffentlicht wurde, heraus, dass die weltweiten Fettleibigkeitsraten in den letzten drei Jahrzehnten signifikant gestiegen sind. Der mit Abstand größte Anstieg war auf den pazifischen Inseln zu verzeichnen. Im fettesten Land der Welt — Nauru – liegt der durchschnittliche Body-Mass-Index (BMI) jetzt außerhalb der Charts bei 35, 03 für Frauen und 33, 85 für Männer. (Über 30 gilt allgemein als fettleibig.) Die Cookinseln, Tonga, Samoa, Französisch-Polynesien und Palau liegen nicht weit dahinter. Mehrere karibische Inseln – darunter Bermuda, Puerto Rico und St. Kitts und Nevis — gehören ebenfalls zur Kategorie der Adipösen. Von den 13 Ländern mit durchschnittlichen BMIs über 30 sind nur Kuwait und Ägypten (wo nur die Frauen durchschnittlich über 30 sind) keine Inseln. (Obwohl die Vereinigten Staaten mit einem durchschnittlichen BMI von 28, 33 für Frauen und 28, 46 für Männer auf einem guten Weg sind.) Warum sind Inselstaaten so fettleibig?
Es ist eine Kombination von Faktoren wie Ernährung, Lebensstil und Kultur — aber der Hauptschuldige ist die Globalisierung. Die meisten der pazifischen Inseln waren traditionelle Gesellschaften, abhängig von Subsistenzlandwirtschaft und Fischerei bis zur Mitte des 20. Die Ankunft der US-amerikanischen, französischen und britischen Militärs während der Pazifikkampagnen des Zweiten Weltkriegs begann eine monumentale Verschiebung, als sich die Länder der Welt öffneten. Die groß angelegte Industrialisierung der pazifischen Inseln begann erst in den 1970er Jahren ernsthaft. Das Ergebnis war, dass der Südpazifik nur etwa 40 Jahre Zeit hatte, sich an die Art von modernem, sitzendem Lebensstil anzupassen, an den sich die Menschen im Westen seit Jahrhunderten gewöhnt haben. (Die Staaten am Persischen Golf, die ebenfalls mit Fettleibigkeit und den damit verbundenen Gesundheitszuständen zu kämpfen haben, haben einen ähnlich raschen Übergang zur Moderne erlebt.)
Die zunehmende Verfügbarkeit importierter Lebensmittel fiel mit der Umwandlung von Ackerland in lukrativere Industrien wie den Bergbau zusammen. Naurus Landfläche wurde fast vollständig in den Phosphatabbau umgewandelt, wodurch die Menschen auf ein winziges Stück lebenswertes Land gezwungen wurden. Während die traditionelle pazifische Ernährung von Fisch, Obst und Gemüse dominiert wurde, haben die Inselbewohner von Nauru inzwischen eine Vorliebe für importierten Reis, Zucker, Mehl, Soda und Bier entwickelt. (Spam ist ein besonderer Favorit.) Westliche Fast-Food-Outlets sind ebenso angekommen wie die wachsende Tourismusindustrie der Insel.
Viele Forscher glauben auch, dass die Körper der pazifischen Inselbewohner genetisch fest verdrahtet sind, um Fett effizienter zu speichern. Diese Eigenschaft machte früher viel Sinn – auf einer winzigen Insel zu leben, sehr anfällig für die Auswirkungen des Wetters, oft mit langen Hungerperioden verbunden und erforderte viel körperliche Arbeit. Aber das ist in einer Welt der Einzelhandelsjobs und Big Macs nicht mehr ganz der Fall. (Es wird auch angenommen, dass Menschen afrikanischer Abstammung dazu neigen, Gewicht zu halten, vielleicht ein Grund, warum die Bewohner der karibischen Inseln zunehmend fettleibig werden.) Kultur spielt ebenfalls eine Rolle. Ein großer Körperbau wird in pazifischen Inselgesellschaften auch oft als attraktiv angesehen – ein Zeichen für einen höheren sozialen Status -, aber Sie müssen kein Häuptling mehr sein, um wie einer zu essen.
Natürlich sind diese Faktoren in vielen anderen Entwicklungsländern vorhanden. Was die Größe dieser Inselbewohner wirklich auszeichnet, ist die Größe ihrer Inseln: Tuvalu, Palau, Nauru und die anderen Länder auf der Kandidatenliste gehören zu den kleinsten Ländern der Welt in Bezug auf Landfläche und Bevölkerung. Ein einzelner Ferienort, eine Fast-Food-Kette oder ein Handelsabkommen hat also viel tiefgreifendere Auswirkungen auf die Gesellschaft als beispielsweise in Indien oder Nigeria.
Fettleibigkeit mag wie ein kleiner Preis für den Zugang zur modernen Welt und all ihren Annehmlichkeiten und Möglichkeiten erscheinen. Aber Bedingungen im Zusammenhang mit Fettleibigkeit beginnen, ihren Tribut zu fordern. In Nauru sind schätzungsweise 45 Prozent der Erwachsenen Diabetiker. Die Lebenserwartung, die seit Jahrzehnten in der gesamten Region gestiegen ist, hat in den letzten Jahren aufgrund gewichtsbedingter Gesundheitsprobleme ein Plateau erreicht.
Die Situation ist nicht hoffnungslos. Bildungsprogramme, die Menschen dazu ermutigen, lokale, gesündere Lebensmittel zu sich zu nehmen, haben dazu beigetragen, die Fettleibigkeitsraten in Tonga, Fidschi und Hawaii zu senken. Der Aloha State – Geburtsort des berühmt mageren Präsidenten Barack Obama – ist tatsächlich einer der schönsten Amerikas.
Dank an Richard Taylor, Professor für öffentliche und internationale Gesundheit an der Universität von New South Wales.