Neptuns Mond hat Oberflächenaktivität, die auf organische Verbindungen und unterirdische Ozeane hinweist
Triton ist ein extrem einzigartiger, wenn auch oft vergessener Mond im Vergleich zu Io und Europa. Da es sich um Neptuns Mond handelt, ist er weit genug im Sonnensystem entfernt, dass wir nie in der Lage waren, die Ressourcen auszugeben, die notwendig waren, um sein volles Potenzial auszuschöpfen. Triton wurde nur einmal genau beobachtet – von Voyager 2, als es 1989 vorbeiflog. Was hat das über diesen Mond verraten?
Lassen Sie uns zunächst verstehen, wo Triton in unser Sonnensystem passt. Es ist der größte von Neptuns 14 bekannten Monden und gilt als unregelmäßiger Mond, was bedeutet, dass er den Planeten in einer seltsamen retrograden Form umkreist. Das Einzigartige an diesem Mond ist, dass Triton im Gegensatz zu den anderen größeren Monden in unserem Sonnensystem — die die gleiche Richtung wie ihr Mutterplanet umkreisen — gegen den Uhrzeigersinn umkreist wie Neptun im Uhrzeigersinn. Dies bedeutet, dass Triton höchstwahrscheinlich nicht neben Neptun gebildet wurde, sondern ein Objekt war, das durch den Weltraum flog und sich in Neptuns Umlaufbahn verfing. Was dieses Objekt genau ist, mag Sie überraschen, da es sich nicht um einen Mond handelt, sondern um einen Zwergplaneten, der etwas größer als Pluto ist und aus dem Kuipergürtel stammt.
“ Tatsache ist, dass in der Planetenwissenschaft Objekte wie Pluto und andere Zwergplaneten aus dem Kuipergürtel als Planeten betrachtet werden und im täglichen Diskurs in wissenschaftlichen Sitzungen als Planeten bezeichnet werden.“ ~ Alan Stern, amerikanischer Ingenieur
Wie genau wurde Triton eingefangen? Um ein Objekt einzufangen und es einen Planeten umkreisen zu lassen, muss es an Schwung verlieren. Wir wissen nicht genau, was dazu führte, dass Triton an Schwung verlor, aber die führende Theorie ist, dass Triton einst Teil eines binären Systems war, wie Pluto und Charon, und als er sich Neptun näherte, verursachte die Gravitationskraft, dass das System auseinanderbrach, wobei Tritons Mond weggeschickt wurde und Triton genug Schwung verlor, um gefangen genommen zu werden.
In Bezug auf die Oberfläche und Zusammensetzung von Triton ist es Pluto ziemlich ähnlich, was Sinn macht, da es sich bei beiden um Zwergplaneten aus dem Kuipergürtel handelt. Beide Zwergplaneten haben eine Stickstoffeisoberfläche, in die eine kleine Menge Wasser und Kohlendioxideis eingemischt ist. Sie haben ein sehr flaches Gelände ohne beobachtbare Bergketten oder extreme hohe oder niedrige Höhen. Beide weisen geringe Mengen an Kratern auf, was darauf hinweist, dass die Oberfläche jung ist und ständig erneuert wird. Wie Pluto gibt es rötliche Flecken in einem Feld von meist weißen Eisschilden, die als Tholine bekannt sind, eine organische Verbindung mit klebriger teerartiger Konsistenz, die durch Methaneis verursacht wird, das mit den Sonnenstrahlen reagiert.
Obwohl es sich um eine organische Verbindung handelt, bedeutet dies nicht unbedingt Leben, obwohl organische Verbindungen die Grundlage für alles bekannte Leben im Universum sind. Selbst wenn das Leben auf Triton zu blühen begann, ist es höchstwahrscheinlich zu kalt, um fortgeschrittene Lebensformen zu unterstützen, da es auf der Oberfläche durchschnittlich -235 Grad Celsius beträgt. Aber wir schauen nicht an die Oberfläche. Viel interessanter ist es, wenn wir die Schichten zurückziehen und unter die Kruste von Triton schauen. Es wird derzeit angenommen, dass Triton einen felsigen Silikatmantel und einen metallischen Kern hat, was ihm selbst für einen Zwergplaneten eine hohe Dichte verleiht. Aufgrund dieser Dichte kann es möglich sein, dass genügend Wärme- und Kraftkonvektion eine unterirdische Ozeanschicht direkt unter der Eisoberfläche erzeugt — ähnlich wie unter der Oberfläche von Europa, Enceladus und anderen größeren Monden mit hoher Dichte.
Ähnlich wie bei einigen anderen ausgewählten Monden wird auf Triton Kryovulkanismus beobachtet, ein Prozess, bei dem flüssiges Wasser aus dem Mantel ausbricht und wie Magma auf der Erde fließt. Deshalb gilt die Oberfläche dieser Zwergplaneten als so jung – das Süßwasser bricht ständig aus und gefriert an der Oberfläche wieder. Auf der Oberfläche finden wir auch „Lava“ -Ebenen, riesige flache Bereiche aus erstarrtem Wasser. Diese sind wichtig, da angenommen wird, dass Eruptionen jeglicher Art Nährstoffe und Mineralien aus den unteren Schichten an die Oberfläche gebracht haben und die Quelle der oben genannten Thorlins sein können. wenn dies der Fall ist, haben die theoretisierten unterirdischen Ozeane Bedingungen für die Entwicklung des Lebens.
“ Wir wussten bisher höchstens von drei Orten, an denen aktiver Vulkanismus stattfindet: Jupiters Mond Io, Erde und möglicherweise Neptuns Mond Triton“ ~John Spencer, amerikanischer Schauspieler
Zusätzlich zu den Lavaebenen und dem ausbrechenden Wasser gibt es auch mehrere Verwerfungslinien auf der Mondoberfläche, die auf tektonische Aktivität hinweisen. Die Kombination aller Fakten, die wir über die Aktivität auf der Oberfläche von Triton wissen, ist die einzig logische Schlussfolgerung, dass der Zwergplanet eine Atmosphäre hat. Obwohl diese Atmosphäre dünner ist, als Wissenschaftler erwartet hatten, ist sie immer noch dick genug, um das Wetter fast 5 Meilen über Tritons Oberfläche zu unterstützen.
Auf den Bildern von Voyager 2 ist eine dünne Wolkenschicht am Horizont zu erkennen. Was auch auf den Voyager 2-Bildern auffällt, ist, dass alle dunklen Streifen, die durch den Kryovulkanismus verursacht werden, alle in die gleiche Richtung gehen, was auf einen vorherrschenden Wind hinweist, der in eine bestimmte Richtung geht. Die Atmosphäre erscheint verschwommen, was vermutlich auf Kohlenwasserstoffe zurückzuführen ist, die noch nicht durch Sonnenlicht in Tholine zerlegt wurden.
Die ständige Ablagerung organischer Verbindungen durch Kryovulkanismus, das Verdampfen und Wieder Gefrieren von Eis durch saisonale Schwankungen und eine wetterreiche aktive Atmosphäre führen dazu, dass Triton eine sehr dynamische Welt ist, anders als jeder andere Mond in unserem Sonnensystem. Es ist eher ein Zwergplanet – ein Geschwister von Pluto – als ein Mond, obwohl er einen Planeten anstelle der Sonne umkreist, und er hat die größte Möglichkeit des Lebens in unserem Sonnensystem.