Eine der einzigartigen Kreaturen, die Charles Darwin auf den Galápagos-Inseln begegnete, war der Meeresleguan. Er war schockiert von ihrem Aussehen, beschreibt sie als die „ekelhaftesten, ungeschickte Eidechsen“ und „abscheulich aussehend.“ Huch …
Der Meeresleguan hat eine schuppige, lose Haut mit einem zerquetschten Gesicht und langen Krallen. Marine Leguane sind hauptsächlich schwarz. Der durchschnittliche erwachsene Mann ist 1,3 Meter (4,25 ft), während das Weibchen 0,6 Meter (2 ft) ist. Verschiedene Unterarten variieren in Farbe und Größe.
Trotz ihres weniger als schönen Aussehens ist der Meeresleguan eine einzigartige Art. Es ist die einzige Reptilienart, die im Meer nach Nahrung sucht. Dies macht es zum einzigen bekannten Meeresreptil. Wissenschaftler glauben, dass sich diese Art vor etwa 4,5 Millionen Jahren aus Landleguanen entwickelt hat.
Diese Art kommt nur auf den Galápagos-Inseln vor. Wie viele Galápagos-Arten leben verschiedene Unterarten auf verschiedenen Inseln. Diese Unterarten haben jeweils eine einzigartige Färbung. Aufgrund ihrer geringen geografischen Reichweite sind sie vom Aussterben bedroht.
Der Meeresleguan hatte noch nie natürliche Feinde. Aus diesem Grund sind sie extrem fügsam. Dies macht sie bei Touristen sehr beliebt.
Die Leguane leben in der Regel in großen Kolonien. In kalten Nächten stapeln sie sich aufeinander, um Körperwärme zu sparen. Sie bleiben in der Regel in Küstennähe, obwohl sie großartige Kletterer sind und oft auf Klippen zu sehen sind.
Meeresleguan auf Nahrungssuche
Der Meeresleguan hat seinen Namen, weil er auf See nach Nahrung sucht! Dies ist einzigartig im Reptilienreich.
Der Meeresleguan kann bis zu 30 Meter tief tauchen!
Tief tauchen ist köstlich
Die männlichen Leguane können bis zu 30 Meter (100 ft) tief tauchen, um Futter zu suchen. Stärkere Leguane schwimmen in die Gezeiten und verankern sich auf Felsen. Die jüngeren Leguane und kleineren Weibchen bleiben näher am Ufer.
Nur etwa 5% der Leguane tauchen nach Nahrung. Dies sind große, starke Männer. Sie tauchen, um Konkurrenz im flachen Wasser zu vermeiden. Erwachsene Leguane können bis zu einer Stunde tauchen. Dies ist eine beeindruckende Leistung für ein Landtier, insbesondere ein Reptil.
Tief in das kalte Meerwasser einzutauchen ist für ein kaltblütiges Reptil schwierig. Der Meeresleguan muss beim Tauchen seine Herzfrequenz und seinen Stoffwechsel senken. Dadurch sinkt ihre Körpertemperatur unter Wasser um 10 Grad Celsius. Trotz dieser Veränderungen sind die Bedingungen extrem. Um sich auf diese extremen Bedingungen vorzubereiten, müssen sich die Leguane in der Sonne sonnen und sich auf ihren Tauchgang vorbereiten. Obwohl es so aussehen mag, als würden sich diese Eidechsen den ganzen Tag in der Sonne entspannen, ist das Sonnen für die Eidechsen zum Leben unerlässlich. Diese absorbierte Wärme verhindert, dass sie im kalten Wasser immobilisiert werden.
Algen essen
Dieser Meeresleguan hat einige köstliche Algen gefunden.
Die Meeresleguane ernähren sich von Algen. Diese Meeresalgen wachsen auf Felsen in Küstennähe. Es wurden neun Algenarten als Leguanfutter identifiziert. Die Leguane bevorzugen Inter- und Subtidalalgen. Es gibt 4-5 Arten von Rotalgen, die sie am liebsten essen. Andere Arten werden der Diät hinzugefügt, wenn das gute Material nicht verfügbar ist.
Obwohl sie hauptsächlich Meeresfresser sind, kann der Meeresleguan andere Nahrungsquellen fressen. Sie wurden gesehen, wie sie Heuschrecken, Krebstiere und Seelöwen nach der Geburt fraßen! Wenn die Zeiten wirklich schlimm sind, greift der Meeresleguan auf Kot zurück. Sie fressen den Kot anderer Leguane sowie den von Seelöwen und roten Krabben.
El Niño
Obwohl der Meeresleguan auf den Galápagos isoliert ist, beeinflussen globale Wettermuster sie. Das El Niño Southern Oscillation Event (oder ENSO) verringert die Algen auf den Galápagos-Inseln. Der erhöhte Niederschlag und die Oberflächentemperatur verringern das Algenwachstum. Während dieser Ereignisse schrumpfen die Leguane um bis zu 20%. Es wird angenommen, dass die Knochen der Eidechse tatsächlich um bis zu 10% schrumpfen können! Diese Veränderungen werden schnell rückgängig gemacht, wenn Lebensmittel wieder verfügbar sind.
Zu viel Salz
Die ungewöhnlichen Essgewohnheiten des Meeresleguans erfordern einige spezielle Anpassungen. Tauchen im Meer birgt einzigartige Gefahren. Die Menge an Salz im Meerwasser verursacht die Gefahr der Austrocknung. Um dies zu bekämpfen, entwickelten sie Salzdrüsen. Diese Drüsen nehmen überschüssiges Salz und zwingen es aus den Nasenlöchern der Eidechse. All dieses Salzniesen gibt ihnen eine weiße Krone.
Diese Meeresleguane genießen die Sonne.
Der Meeresleguan ist ein einzigartig interessantes Reptil. Seine Ernährung von Algen ist völlig einzigartig für ein Reptil. Diese Art ist aufgrund ihres winzigen Verbreitungsgebiets und ihrer speziellen Ernährung vom Aussterben bedroht. Obwohl sie ENSO-Ereignisse in der Vergangenheit überlebt haben, werden diese immer häufiger und intensiver. Der Klimawandel führt dazu, dass extreme Wetterjahre häufiger werden. Dies bedroht die Nahrungsquelle des Meeresleguans. Aufeinanderfolgende Low-Food-Jahre könnten katastrophal sein.
Darüber hinaus stellt ihre geringe Reichweite eine Bedrohung dar. Lokale Ereignisse könnten die gesamte Spezies auslöschen. Obwohl sie wie die Galápagos-Inseln geschützt sind, kann die Verschmutzung des Ozeans nicht kontrolliert werden. Eine nahe gelegene Ölpest könnte dieser Art großen Schaden zufügen.