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Jetzt mehr denn je, Studenten, Eltern & Amerika als Ganzes beginnen zu fragen, was der Zweck des College-Bildungssystems in der Gesellschaft ist. Es ist eine geladene Frage mit vielen verschiedenen Aspekten zu berücksichtigen, und es kann sicherlich nicht in einem kurzen Artikel beantwortet werden.
Eine Übung, von der ich denke, dass sie uns bei der Beantwortung dieser Frage sehr helfen kann, besteht darin, einige Zeit damit zu verbringen, über die Geschichte des College-Systems nachzudenken und darüber, wie sich sein Zweck in der Gesellschaft im Laufe der Zeit verändert hat.
Die Wahrheit ist, dass das College-System in den letzten 383 Jahren seit der Gründung von Harvard in Cambridge, MA, mehrere Metamorphosen durchlaufen hat. Jede dieser Metamorphosen hat die damalige Sichtweise der Gesellschaft auf das College grundlegend verändert.
In diesem Artikel werde ich die verschiedenen Zwecke aufschlüsseln, denen das College im Laufe der Jahre gedient hat, und welche Hinweise es uns geben kann, was die Zukunft für das College-Bildungssystem in Amerika bereithält.
Als die ersten Colleges gegründet wurden, existierten sie hauptsächlich, um den Bedürfnissen der Kirche zu dienen, Geistliche auszubilden. Tatsächlich ging etwa die Hälfte der ersten 500 Absolventen von Harvard in den Dienst, wobei die verbleibende Hälfte größtenteils einen Abschluss in Geisteswissenschaften erlangte.
Für diejenigen, die keine religiösen Rollen verfolgten, diente das College in erster Linie als Mechanismus, um Prestige zu signalisieren, mehr als alles andere. Harvard und andere frühe Colleges konzentrierten sich darauf, den Schülern das Verhalten und die Soft Skills beizubringen, die für wichtige öffentliche Rollen erforderlich sind. Es ist jedoch unklar, wie viel Einfluss der Lehrplan tatsächlich auf die Schüler hatte, da die meisten von ihnen zunächst aus Elitefamilien stammten.
Zusammenfassend begannen die Colleges damit, nur einen kleinen Teil der Bevölkerung zu bedienen. Es war nicht so sehr, dass die Kosten außer Kontrolle gerieten; vielmehr konnten die meisten Familien den Verlust an Handarbeit nicht rechtfertigen, der damit einhergehen würde, dass einer ihrer Söhne (die ursprünglich ausschließlich Männer waren) für einige Jahre weggeschickt wurde, um nicht greifbare Fähigkeiten zu erlernen.
Erster Sinneswandel: Praktisches Wissen
Fast 200 Jahre lang blieb die College-Erfahrung stark an ihre religiösen und elitären Wurzeln gebunden und fungierte mehr als alles andere als Mechanismus zur Signalisierung von Prestige.
Dies alles begann sich 1825 zu ändern, als die University of Virginia gegründet wurde. Die Gründung wurde von Thomas Jefferson befürwortet, der darauf drängte, dass sich die Colleges von ihren religiösen Bindungen entfernen und für die breite Öffentlichkeit erschwinglich und nützlich genug werden.
Dies war das erste von mehreren Schlüsselereignissen, die dazu führten, dass die Hochschulen nicht mehr als Prestigesignal, sondern als Mittel für eine praktischere Ausbildung dienten. Ein weiteres wichtiges Ereignis war der Morrill Land-Grant Act, der von Präsident Lincoln in Kraft gesetzt wurde. Im Rahmen des Gesetzes könnten Staaten beantragen, von der Regierung freies Land für den Bau öffentlicher Universitäten zu erhalten. Die einzige Einschränkung war, dass diese öffentlichen Universitäten Lernzweige wie Landwirtschaft, Ingenieurwesen und Mechanik fördern mussten, damit die Studenten praktische Fähigkeiten erlernen konnten, die sie in die Belegschaft einbringen konnten.
Zweite Verschiebung des Zwecks: Die Erfahrung
Trotz des Morrill Land-Grant Act, der zu einer Erhöhung der beruflichen Bildung an Universitäten führte, wurde ein Hochschulabschluss für die meisten Menschen nicht als notwendig erachtet. Die Zahl der Hochschulabsolventen stieg jedoch aus anderen Gründen weiter an.
Einer der Gründe war, dass die Hochschulen begannen, einen Schwerpunkt auf die Ästhetik ihrer Standorte zu legen. Campus-Architektur wurde zu einem Schwerpunkt der College-Erfahrung. Technologische Fortschritte in Verbindung mit wachsendem Wohlstand in der amerikanischen Gesellschaft führten in den frühen 1900er Jahren zum Bau unglaublicher Campus. Tatsächlich war der in dieser Zeit durchgeführte Bau so gut, dass er für viele historische Universitäten bis heute eine starke Anziehungskraft hat.
Die visuelle Anziehungskraft des Campus erzeugte eine Anziehungskraft für Studenten, obwohl das College nicht notwendig war, um in der Gesellschaft Erfolg zu haben. Eine weitere Anziehungskraft war die Bedeutung des sozialen Lebens auf dem College-Campus. Zwischen dem Aufstieg der Bruderschaften und dem Parteiverhalten in den 1920er Jahren und den zunehmenden Investitionen in die College-Leichtathletik war das College plötzlich eine Lebenserfahrung, die viele Menschen erhalten wollten.
Dritte Verschiebung des Zwecks: Eine Anforderung
Das wichtigste Ereignis in der Geschichte der Hochschulbildung ereignete sich 1944 mit der Einführung des GI Bill. Das GI Bill wurde geschaffen, um Veteranen des Zweiten Weltkriegs zu helfen. Unter anderem gewährte es Stipendien zur Deckung von Studiengebühren und Ausgaben für fast 9 Millionen Veteranen. Infolgedessen verzeichneten die Hochschulen in den folgenden Jahrzehnten einen massiven Anstieg der Einschreibung.
Bis 1950 war das traditionelle 4-jährige College-Programm offiziell zum Mainstream geworden. Durch die Welle der staatlichen Unterstützung war das College-System von etwas, das ein Nice-to-Have war, zu etwas gewachsen, das jetzt ein Need-to-Have war. Das GI-Gesetz wurde sogar als „Zauberteppich für die Mittelschicht“ bezeichnet, der die Hochschulbildung und den amerikanischen Traum dauerhaft miteinander verband.
Als sich diese Erzählung zu bilden begann, war es ein relativ einfacher Verkauf. Die Universitäten konnten ihre Kosten aufgrund der starken Unterstützung der Regierung niedrig halten, so dass viele Studenten eine große Chance mit sehr wenig Nachteil sahen. Die Situation begann sich jedoch in den 1970er Jahren zu ändern, als die Regierung begann, Mittel von Universitäten zu beziehen; hauptsächlich aufgrund von Studentenprotesten gegen den Entwurf und einem Rückgang der militärischen Forschung, die aus den Universitäten vertrieben wurde.
Infolge des Rückgangs der Finanzierung waren die Hochschulen gezwungen, die Studiengebühren zu erhöhen, um die Differenz auszugleichen. Dies führte zu einer Verschiebung des College-Modells von einem öffentlichen Dienst zu einem eher traditionellen Geschäftsmodell, bei dem ein Service aggressiv an Kunden verkauft wurde. Im Mittelpunkt des College-Verkaufsgesprächs stand die Idee, dass ein 4-jähriger College-Abschluss notwendig war, um in der professionellen Belegschaft erfolgreich zu sein.
Für eine Reihe von Jahrzehnten stieß dieses Verkaufsargument nicht auf großen Widerstand. Die Kosten blieben für eine Weile angemessen und eine ausreichende Anzahl von Hochschulabsolventen fand Arbeit in der Belegschaft. Das einst kugelsichere Spielfeld hat jedoch in den letzten 10-15 Jahren an Schlagkraft verloren. Die Kosten sind mit Raten, die die Inflation deutlich übertreffen, weiter gestiegen. Koppeln Sie dies mit der Tatsache, dass immer mehr College-Studenten vorzeitig aussteigen (46% der 4-jährigen Studenten) oder Schwierigkeiten haben, nach dem Abschluss eine Arbeitsstelle zu finden, und Sie haben eine Gruppe von College-Leitern, die wie ein Haufen Schlangenölverkäufer aussehen.