Korallenriffe bestehen aus Kolonien von Hunderten bis Tausenden winziger Einzelkorallen, den sogenannten Polypen. Diese wirbellosen Meerestiere haben harte Exoskelette aus Calciumcarbonat und sind sitzend, dh dauerhaft an einem Ort fixiert. Polypen wachsen langsam und bilden je nach Art unterschiedliche Formen und Größen.
Unterstützt von anderen Tieren mit Kalziumkarbonatskeletten und auch Korallenalgen bilden Korallen komplexe, dreidimensionale Riffe.
Korallenriffe bieten ein wichtiges Ökosystem für Meereslebewesen und bieten Nahrung und Schutz zwischen ihren Spalten und Zweigen für Tiere wie Fische, Weichtiere, Seeigel und Schwämme.
Korallen kommen in allen Ozeanen der Erde vor, von tropischen bis zu eisigen Temperaturen, aber sie bauen Korallenriffe nur in warmen, flachen Meeren in den Tropen. Zu den größten und bekanntesten zählen die rund 2.300 Kilometer langen Riffsysteme des Great Barrier Reef in Australien. Die biologisch vielfältigsten Riffe der Welt befinden sich in einer Region, die als Korallendreieck in Südostasien bekannt ist.
Sehen Sie sich ein Video über Korallen an, die Erbauer des Riffs.