Frage: „Was ist eine Leviratehe?“
Antwort: Eine Leviratehe ist buchstäblich eine „Ehe mit einem Schwager.“ Das Wort Levirat, das nichts mit dem Stamm Levi zu tun hat, kommt vom lateinischen Wort Levir, „der Bruder eines Mannes.“ In der Antike war es üblich, dass der unverheiratete Bruder des Mannes, wenn ein Mann ohne Kind starb, die Witwe heiratete, um dem Verstorbenen einen Erben zur Verfügung zu stellen. Eine Witwe würde einen Schwager heiraten, und der erste Sohn, der in dieser Vereinigung geboren wurde, galt als legaler Nachkomme ihres toten Mannes.
Wir sehen ein paar Beispiele in der Bibel der levirate Ehe. Die erste ist die Geschichte von Tamar und Onan in Genesis 38. Tamar war mit Er, einem Sohn Judas, verheiratet gewesen. Er starb und ließ Tamar kinderlos zurück (Genesis 38: 6-7). Judas Lösung bestand darin, dem Standardverfahren der leviratischen Ehe zu folgen: Er sagte zu Ers Bruder Onan: „Schlafe mit der Frau deines Bruders und erfülle deine Pflicht ihr gegenüber als Schwager, Nachkommen für deinen Bruder aufzuziehen“ (Vers 8). Onan war mehr als bereit, mit Tamar zu schlafen, aber leider hatte er keine Lust, ein Kind mit ihr zu haben: „Onan wusste, dass das Kind nicht ihm gehören würde; sooft er mit der Frau seines Bruders schlief, verschüttete er seinen Samen auf die Erde, um seinem Bruder keine Nachkommen zu geben“ (Vers 9). Mit anderen Worten, Onan nutzte die Levirate-Ehe egoistisch aus. Er wollte Sex mit seiner Schwägerin, aber er vermied es absichtlich, sie zu imprägnieren. Gott nannte Onans Handlungen „böse“ und tötete ihn (Vers 10).
Levirats Ehe wurde Teil des Gesetzes in Deuteronomium 25:5-6. Dort wird den Israeliten geboten, sich um Frauen zu kümmern, deren Ehemänner starben, bevor sie Kinder hatten. Ein unverheirateter Bruder des Verstorbenen trug die Verantwortung, seine Schwägerin zu heiraten: Gott nannte es „die Pflicht eines Schwagers“ (Deuteronomium 25: 5). Gottes Absicht für die leviratische Ehe wird angegeben: „Der erste Sohn, den sie trägt, soll den Namen des toten Bruders tragen, damit sein Name nicht aus Israel ausgelöscht wird“ (Vers 6). Im alten Israel waren die Weitergabe des Familiennamens und das Erbe innerhalb eines Stammes von entscheidender Bedeutung (siehe Numeri 36: 7 und 1 Kings 21: 3).
Ein weiteres Beispiel für die leviratische Ehe in der Bibel ist die Geschichte von Ruth und Boas. Ruths erster Ehemann starb, ohne ein Kind zu hinterlassen (Ruth 1: 1-5). Später traf Ruth in Bethlehem einen reichen Grundbesitzer namens Boas, und er war zufällig ein Verwandter von Ruths verstorbenem Ehemann (Ruth 2: 20). Ruth bat Boas, ihr „Verwandter-Erlöser“ zu sein; das heißt, sie zu heiraten und das Land zu bewahren, das ihr Mann besessen hatte (Ruth 3: 9). Boas stimmte zu, teilte Ruth jedoch mit, dass es einen anderen Verwandten von näherer Verwandtschaft gab; Die Verpflichtung, Ruth zu heiraten und ihr Land einzulösen, fiel zuerst auf ihn (Vers 12). Wie sich herausstellte, übertrug der nähere Verwandte offiziell sein Recht auf Erlösung auf Boas und ebnete Boas den Weg, Ruth zu heiraten und „den Namen der Toten mit seinem Eigentum zu bewahren“ (Ruth 4: 5).
In Matthäus 22 wird Jesus von den Sadduzäern mit einer komplizierten Frage konfrontiert, die auf der Forderung des Gesetzes nach einer Leviratehe beruht: „Moses hat uns gesagt, dass, wenn ein Mann stirbt, ohne Kinder zu haben, sein Bruder die Witwe heiraten und Nachkommen für ihn aufziehen muss. Nun waren sieben Brüder unter uns. Der erste heiratete und starb, und da er keine Kinder hatte, überließ er seine Frau seinem Bruder. Das gleiche geschah mit dem zweiten und dritten Bruder, bis hinunter zum siebten. Schließlich starb die Frau. Nun nun, bei der Auferstehung, wessen Frau wird sie von den sieben sein, da sie alle mit ihr verheiratet waren?“ (Matthäus 22: 24-28). Jesus durchschneidet das Hypothetische und lehrt die Realität der Auferstehung (Verse 29-32).
Die Leviratehe ist im modernen Judentum in Ungnade gefallen und heute mehr oder weniger ausgestorben. Aber seine Existenz unter den alten Israeliten, noch vor dem Gesetz Moses, zeigt, wie wichtig es ist, die Familienlinie fortzusetzen und das von Gott festgelegte Erbe zu bewahren.