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„Was ist los mit den Statuen auf Pferden? Gibt es irgendeine Bedeutung für sie? Ich habe gehört, dass es eine gewisse Bedeutung hat, wenn ihr Vorderbein angehoben wird.“ – Liz Palmer
Mehrere Leser haben sich dasselbe gefragt, Liz. Mit Hilfe eines Referenzbibliothekars und gutem, altmodischem Internet-Graben haben wir alles abgedeckt.
Die Reiterstatue mit einem Reiter auf dem Pferd stammt aus dem antiken Rom, als Militärführer und Kaiser Bronzestatuen in Auftrag gaben, um ihre Führungsrolle zu betonen. Schließlich wurden sie eingeschmolzen und die Bronze für andere Statuen wiederverwendet. Die einzige verbliebene Reiterstatue in Rom ist die von Marcus Aurelius auf dem Kapitolinischen Hügel.
Während der Renaissance gab es ein Wiederaufleben der Reiterstatuen, und der Stil fand in den 1850er Jahren seinen Weg in die Vereinigten Staaten. Die Kunstform wurde weniger populär, als Pferde im 20.Jahrhundert ihren Status als Arbeits- und Kriegstiere verloren, so Lida Churchville, Reference Librarian bei der Historical Society of Washington.
Die Statue von Generalmajor Andrew Jackson aus dem Jahr 1853 im Lafayette Park ist die älteste Pferdeskulptur in Originalgröße in den Vereinigten Staaten. Clark Mills modellierte es zur Feier von Jacksons Triumph über die Briten in der Schlacht von New Orleans, der letzten Schlacht des Krieges von 1812. Laut Churchville ist es die erste amerikanische Skulptur, die einen Reiter auf einem aufziehenden Pferd hat.
Nach dem Bürgerkrieg dienten Reiterstatuen als Mahnmale für Gefechtsopfer. Die Legende besagt, dass, wenn das Pferd ein Bein angehoben hat, der Reiter während der Schlacht verletzt wurde. Wenn das Pferd aufrecht auf den Hinterbeinen steht, soll der Reiter im Kampf gestorben sein, und wenn alle vier Hufe auf dem Boden liegen, hat der Reiter den Kampf unversehrt überstanden.
Während einige Statuen dieser Tradition folgen – vielleicht aus Zufall — tun dies viele Statuen im Bezirk nicht:
• In Jacksons Statue, die bereits erwähnt wurde, hat das Pferd zwei Hufe angehoben, aber Jackson starb im Juni 1845 in der Eremitage, nicht in der Schlacht.
• Auf der Statue von Thomas „Stonewall“ Jackson in Manassas liegen alle vier Hufe des Pferdes auf dem Boden, aber er wurde von einigen seiner eigenen Männer verletzt, als er zu seinen Truppen zurückkehrte. Er starb Tage später, was bedeutet, dass das Pferd ein Bein angehoben haben sollte, wenn es der Tradition folgen sollte.
* James McPherson sitzt auf einem Pferd mit erhobenem Huf auf dem Downtown-DC Square, der seinen Nachnamen trägt. Während des Bürgerkriegs wurde er während der Schlacht von den Konföderierten getötet. Um der Tradition zu folgen, sollte er auf einem aufziehenden Pferd sitzen.
Die praktische Mythos-entlarvende Website Snopes.com hat noch mehr Statuen in Washington, die mit der Tradition brechen.
Um mehr zu erfahren, schlägt Churchville vor, die Outdoor-Skulptur von Washington, DC des Architekturhistorikers James M. Goode aufzuheben.
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