Wasserhyazinthe (Eichhornia crassipes) ist eine große Wasserpflanze aus dem Amazonasbecken. Seine dicken, wachsartigen, ovalen Blätter sind 4-8 Zoll breit und verzweigen sich von der Mitte der Pflanze auf modifizierten Stielen, die bis zu 1 Meter über die Wasseroberfläche steigen können. Die Masse der feinen Wurzeln, die im Wasser unter der Pflanze hängen, sind dunkelviolett oder schwarz mit kleinen, weißen Wurzelhaaren. Die Stängel sind schwammige, bauchige Stiele (Blattstiele genannt), die luftgefülltes Gewebe enthalten, das die Pflanze über Wasser hält. Während der Blüte tragen die Stiele 8 – 15 blauviolette Blüten mit jeweils sechs Blütenblättern, wobei ein Blütenblatt tiefviolett mit einem gelben Fleck ist.
Wasserhyazinthe produziert jedes Jahr Tausende von Samen, die bis zu 30 Jahre lebensfähig bleiben können.
Eine der am schnellsten wachsenden bekannten Pflanzen; Wasserhyazinthen können die Populationen in zwei Wochen verdoppeln. Es wurde dokumentiert, dass einige Populationen in Südostasien bis zu 5 Meter pro Tag wachsen. Die Pflanze kann sich auf zwei vegetative Arten vermehren: Samen und horizontale Stängel. Die Blüten öffnen sich im Sommer kurz, bevor sie zu welken beginnen. Wenn alle Blüten verwelkt sind, biegt sich der Stiel allmählich ins Wasser und die Samen werden freigesetzt und sinken in den Boden, wo sie bis zu 30 Jahre lang lebensfähig bleiben können. Wasserhyazinthe kann auch vegetativ produzieren, indem sie kurze Läuferstängel (Stolonen) von der Basis der Pflanze produziert, um Tochterpflanzen zu bilden. Fragmentierung oder Brechen in kleinere Stücke, kann durch Wind- oder Wellenwirkung oder die Propeller von Motorbooten auftreten. Einmal zerbrochen, werden Pflanzenfragmente leicht in neue Gebiete transportiert, wo sie sich vermehren und einen weiteren Befall verursachen können.
Wasserhyazinthenmatten sind in der Lage, eine unglaublich hohe Pflanzendichte und Biomasse zu erreichen. Ein Hektar kann mehr als 360 Tonnen Pflanzenbiomasse enthalten.
Wasserhyazinthe gilt in mehr als 50 Ländern als schädliche Unkrautart. Wasserhyazinthe wurde erstmals in den Vereinigten Staaten während der 1884 Cotton States Exposition in New Orleans eingeführt. Die Pflanzen wurden den Teilnehmern geschenkt, die sie später mit nach Hause nahmen, um sie Hinterhofteichen hinzuzufügen. Um 1900 waren Wasserhyazinthen der Kultivierung entgangen und zu einem ernsthaften Schädling geworden. Heute kommt die Wasserhyazinthe in den südöstlichen Bundesstaaten vor, nördlich von Virginia und westlich von Texas sowie in Kalifornien und Hawaii. Saisonale Fluchten aus dem Anbau wurden aus New York, Kentucky, Tennessee und Missouri gemeldet, aber die Populationen überlebten den Winter nicht. Die Pflanze kam zuvor in Arizona, Arkansas und Washington State vor, gilt aber jetzt an diesen Orten als ausgerottet. Wasserhyazinthe ist in der Lage, in einer Vielzahl von Gewässern aus Seen, Bächen, Teichen, Wasserstraßen, Gräben und Rückstau-Gebieten zu wachsen, obwohl es bevorzugt und wächst am stärksten in nährstoffreichen Gewässern.
Siehe die aktuelle Verteilung der Wasserhyazinthe in den Vereinigten Staaten