Christine Goforth nennt sich die Libellenfrau, und das aus gutem Grund.
Der Wasserinsekten-Experte studiert nicht nur Solo-Libellen. Sie untersucht massive Schwärme von Libellen, die sich bilden, wenn große Gruppen der bunten Luftinsekten ihre Wanderung unterbrechen, um sich zu ernähren.
„Libellenschwärme sind große Gruppen von Libellen, die sich normalerweise von kleinen Beuteinsekten ernähren“, sagt Goforth, Leiter der Citizen Science am North Carolina Museum of Natural Sciences. „Sie können also zwischen einem Dutzend und Millionen oder sogar Milliarden Libellen in diesen großen Gruppen zusammenfliegen.“
Sie sucht nach der Wurzel dieses Verhaltens durch eine Studie namens Dragonfly Swarm Project.
Letzte Woche wurden Libellenschwärme in Indiana, Ohio und Pennsylvania gesichtet.
Diese Schwärme sind so groß, dass sie auf Wetterradaren auftauchen, was laut Goforth für diese Haufen von Kreaturen nicht ungewöhnlich ist.
Höhepunkte des Interviews
Über die Ursachen von Libellenschwärmen
„Dies ist die Jahreszeit, in der die Libellen zu wandern beginnen, so dass die wandernden Arten beginnen, sich von den nördlicheren Teilen Nordamerikas nach Süden zu bewegen. Und so haben Sie eine ganze Menge Libellen, die gerade in Bewegung sind. Und jedes Mal, wenn sie aufhören zu fliegen, müssen sie essen. Und so bilden sie diese großen Gruppen überall dort, wo es viele kleine Insekten in einer Gegend gibt, von denen sie sich ernähren können. Und deshalb fangen Sie an, die Schwärme zu bekommen. Sie tun dies so ziemlich jeden Herbst. Sie können es das ganze Jahr über tun, aber Sie sehen jetzt viel mehr von ihnen als früher im Jahr.
„Die Daten, die ich durch mein Libellenschwarm-Projekt gesammelt habe, deuten darauf hin, dass Störungen eine wirklich wichtige Rolle in diesem Verhalten spielen, so dass jedes Mal, wenn Sie Feuer oder Überschwemmungen oder große Stürme bekommen oder sogar Menschen, die ihren Rasen mähen, genug sind, um ein paar kleine Insekten zu fangen, die die Libellen ausnutzen werden.“
Warum sie Libellen liebt
„Für mich ist es, dass sie so schön und zart aussehen, aber sie sind so beeindruckend. Ich meine, sie sind erstaunliche Raubtiere. Sie können alle Arten von riesigen Dingen essen. Es ist bekannt, dass sie Vögel fressen, wie Kolibris. Einige Arten wurden dokumentiert, fangen und essen Kolibris. Und ich denke, jedes Mal, wenn Sie ein Insekt bekommen, das groß genug ist, um das Blatt gegen Vögel zu wenden, ist das wirklich ziemlich cool.“
Über das, was sie vom Dragonfly Swarm Project zu lernen hofft
„Ich hoffe, verschiedene Dinge zu lernen. Ich möchte wissen, wo sich das Verhalten überhaupt bildet, wie dieses Schwarmmuster auftritt, was sie tun, warum sie es tun und wie es unserer Umwelt zugute kommt.“
Über den besten Libellenschwarm, den sie je gesehen hat
„Ich denke, der beste Schwarm, den ich je gesehen habe, war der allererste, der mich überhaupt für dieses Verhalten interessierte. Ich machte Wasserarbeit in Arizona und war um einen Teich herum, der keine Vegetation hatte. Wir haben also wirklich nie Libellen gesehen. Aber eines Tages tauchten mein Kollege und ich auf und es flogen Hunderte und Aberhunderte Libellen in einem großen Schwarm. Und ich war wirklich begeistert davon, weshalb ich mein Projekt an erster Stelle habe.“
Darüber, ob der Klimawandel in den Schwärmen eine Rolle spielt
„Es ist möglich, dass der Klimawandel damit zusammenhängt, aber es ist schwer zu sagen, ob etwas vom Klimawandel beeinflusst wird, ohne einen sehr großen Datensatz. Ich denke, es ist zu früh, um es zu sagen. Aber mit einem kürzlichen Hurrikan, der durchkam, ist es wahrscheinlich, dass die Zunahme von Regen, jede Art von lokalisierten Überschwemmungen die Anzahl von Moskitos und anderen kleinen Insekten erhöht. Und die Libellen fliegen hinein und kümmern sich darum, während sie sich nach Süden bewegen.“
Lynn Menegon hat dieses Interview für die Sendung mit Todd Mundt produziert und bearbeitet. Allison Hagan hat es für das Web angepasst.