James Dalton Trumbo wird von seinem Biographen Bruce Cook als „instinktiver Kapitalist“ beschrieben. Er liebte das große Geld, das er als Top-Hollywood-Drehbuchautor verdiente, gewann zwei Oscars und konnte bis zu acht Projekte gleichzeitig jonglieren. Auf den ersten Blick schien er ideal zu dem Spott der Zeit zu passen, „ein Schwimmbadkommunist“.
Er lebte mit seiner Familie auf einer 320 Hektar großen Ranch in Ventura County, nördlich von LA. Vom Steuermann geplagt und mehr als einmal vom Bankrott bedroht, schuf er dennoch seinen eigenen See auf dem Grundstück und verwandelte das abgelegene Gehöft in einen Palast.
Er führte einen Chrysler mit Chauffeur, rauchte Sixpacks am Tag und schrieb in der Badewanne. Er sammelte präkolumbianische Kunst in Mexiko. Und er freute sich, spritzige Partys zu veranstalten.
Er genoss es jedoch auch, potenziell lukrative Verträge unter der Nase der Produzenten zu zerreißen, nur um zu zeigen, dass er niemandem verpflichtet war. Er war seiner fast 40-jährigen Frau Cleo, seinen Kindern und seinen Freunden sehr treu. Er war äußerst großzügig und tat alles, um Kollegen mit Ideen, Kontakten oder Geld zu helfen.
Wie wurde ein solch überlebensgroßer Charakter in die kommunistischen Hexenjagden des Kalten Krieges verwickelt, einer der „Hollywood 10“, die inhaftiert waren, weil sie sich weigerten, vor dem Kongress auszusagen? Warum musste er jahrelang unter Pseudonymen arbeiten, oft von Freunden geliehen?
Dalton Trumbo kann als Rätsel angesehen werden, und es ist sicherlich wahr, dass sein Charakter widersprüchlich schien. Er konnte Menschen ohne Vorwarnung anmachen und sie mit seiner scharfen Zunge rücksichtslos zerstören. Und doch, wie der Film Trumbo eloquent zeigt, war er ein scharfer amerikanischer Individualist mit einem moralischen Kern aus Stahl.
Seine Geschichte beginnt 1905 in Colorado. Er wurde als Sohn von Maud und Orus Trumbo geboren und unter der puristischen väterlichen Herrschaft der christlichen Wissenschaft erzogen. Als sein Vater aus einem Schuhgeschäft entlassen wurde und jung starb, nachdem er einen Job als Lieferfahrer verloren hatte, verbrachte Trumbo neun Jahre in der Nachtschicht in einer Bäckerei, um seine Mutter und seine Schwestern zu unterstützen.
Aus dieser Erfahrung kristallisierte sich eine „sie und wir“ -Haltung heraus, mit den Chefs auf der einen Seite und „den Jungs“ auf der anderen. Immer voller Energie – er wurde von seiner Frau als „Dynamo“ bezeichnet – hatte Trumbo bis dahin als Jungreporter gearbeitet und die University of Colorado besucht, bekannt für seinen kämpferischen, polemischen Debattenstil.
Er absolvierte Magazine wie Vanity Fair, arbeitete am Hollywood Spectator und bekam einen Agenten. Eine Geschichte erregte das Interesse von Warner Bros., und Trumbo bekam einen Job bei der B-Movie-Einheit der Filmfirma, nachdem er als Leser gearbeitet hatte. Der Einfallsreichtum, der für niedrige Budgets erforderlich war, passte zu seiner Schnelligkeit und seiner einheimischen Schlagfertigkeit.
Trumbo trat der Screen Writers Guild bei, angeführt von John Howard Lawson, einem Dramatiker, der 1933 bekannt gab, dass er der Kommunistischen Partei beigetreten war. Warner bestand darauf, dass Trumbo zurücktrat und einer Firmengewerkschaft, den Screen Dramatikern, beitrat, aber Trumbo lehnte dies rundweg ab. In der Tat ging er noch weiter und kündigte seinen Warner-Vertrag nur ein Jahr nach Ablauf seiner siebenjährigen Laufzeit.
Die Gilde begann sich heimlich zu treffen, um die Arbeitsplätze der Mitglieder zu schützen, was zu Misstrauen führte. Trumbo bestand darauf, dass es nicht mehr als regelmäßige Gewerkschaftsaktivitäten war. Er war nicht lange arbeitslos. Er hatte zwei Romane veröffentlicht, von denen einer in ein Bühnenstück umgewandelt werden sollte. Als das nicht geschah, Trumbo trat Columbia bei, weiter zu MGM, dann RKO.
Er hatte vor, Romanautor zu werden, und sah Drehbücher nur als Sprungbrett. 1939 gewann Trumbo einen nationalen Preis für seinen Antikriegsroman Johnny Got His Gun über einen Veteranen des Ersten Weltkriegs, der alle seine Gliedmaßen verloren hatte. Seine Karriere florierte während der Kriegsjahre. Seine 30 Sekunden über Tokio wurden von der Luftwaffe herzlich aufgenommen.
1943 trat er der Kommunistischen Partei bei. Nach eigenen Angaben geschah dies hauptsächlich aus Solidarität mit linken Freunden, brachte ihn jedoch vier Jahre später ins Visier des House Un-American Activities Committee. Er war einer von 11 Schriftstellern, die aufgefordert wurden, Namen zu nennen; Sie lehnten ab und wurden wegen Missachtung des Kongresses zitiert.
Die Gruppe wurde als Hollywood 10 bekannt, nachdem der Dramatiker Bertolt Brecht nach Europa geflogen war. Sie wurden von den Studiobossen entlassen, die eine schwarze Liste einführten und erklärten, sie würden wissentlich keinen Kommunisten beschäftigen. Einige davon haben nie wieder in Hollywood gearbeitet, aber Trumbo war keiner von ihnen.
Am Tag nach der Rückkehr von den Anhörungen, Er wurde vom unabhängigen Produzenten Frank King kontaktiert, der fragte, ob er ein B-Bild namens Gun Crazy schreiben möchte. So begann eine lange Zeit, in der Trumbo erfolgreich Drehbücher unter vielen Pseudonymen oder dem Namen eines Freundes schrieb und weiterhin sein dringendes Bedürfnis nach Geld fütterte.
Er verbrachte 10 Monate im Gefängnis im Jahr 1950 als Strafe für die Missachtung der Kongress Überzeugung, gewann aber Oscars im Jahr 1954 für Roman Holiday, mit Audrey Hepburn, mit dem Skript zu seinem Freund Ian McLellan Hunter gutgeschrieben, und wieder im Jahr 1957 für The Brave One unter dem Pseudonym Robert Rich.
Erst 1960 brach Trumbo die schwarze Liste, als Kirk Douglas ihn als Drehbuchautor von Spartacus ankündigte und Otto Preminger ihn auf der Leinwand für Exodus gutschrieb. Trumbo starb 1976 an einem Herzinfarkt.
Unter der Regie von Jay Roach kommt Trumbo am 5. Februar 2015 in die Kinos