Die Frage wurde in einem Workshop gestellt. Der Workshop schien größtenteils zwischen Stevens und Frost aufgeteilt zu sein. „Niemand schlägt eine Dichterin vor“, flüsterte mir eine Kollegin mitfühlend zu und bot dann an: „Marianne Moore!“
Größe ist für mich das am wenigsten interessante Qualifikationsmerkmal der Frage. Ich möchte wissen, was wir meinen, wenn wir 20.Jahrhundert und Amerikaner sagen. Ist die Behauptung von Frost oder Stevens oder Moore der beste Weg, um solche Dinge zu veranschaulichen? Und mit solchen Dingen denke ich an einige der großen Debatten rund um die amerikanische Poetik des 20.Jahrhunderts — freie Verse, offenes Feld, Lokalität, die Politisierung der Form, Schwarze Kunstbewegung, & c — und, was das betrifft, Amerika — die Abstimmung, Jahre und Jahre der globalen Kriegsführung, Urbanisierung, Massentierhaltung, Bürgerrechtsbewegungen, separatistische Bewegungen, Jazz, & c. Selbst dieser Versuch, diese Qualifikationsmerkmale herauszukitzeln, jemanden zu finden, der für diese Abstraktionen exemplarisch ist, riskiere ich die Fallstricke der Größe, aber wenn ich an das 20.Jahrhundert denke und Amerikaner, ich denke an Gwendolyn Brooks.
Zum Beispiel: Ihr erstes Gedichtband trägt den Titel A Street in Bronzeville, was ihren Standpunkt und die Taktik, die sie während ihrer Karriere anwenden wird, deutlich macht — Porträts und Orte, oft schwarz und Arbeiterklasse, konkret und mythisch.
Auch: Ihr Gedicht in diesem amerikanischen Pronomen „The Pool Players. Sieben an der Goldenen Schaufel.“ Nach eigenen Angaben überschätzt, ein Gedicht, das den Rest ihres Beitrags zu American Letters zu überschatten droht, dennoch ein Gedicht, dessen Musik die des Amerika des 20.Jahrhunderts ist — dezentriert, treibend, fallend, offen für die Klänge, die es in seiner Nähe findet.
Und dann: Sie hat sich verändert. Wohl oder Übel, nachdem sie den Pulitzer-Preis gewonnen und die Unterstützung des Establishments gewonnen hatte (z. B. akademische Auftritte, Veröffentlichung über große Fachverlage, Einladungen zu ausgefallenen Lesungen), ließ sie sich von der Zeit verändern. „Ich dachte“, sagt sie 1991 in einer Lesung für Poets in Person, „dass, wenn Schwarze nett genug und richtig genug wären, alles in Ordnung wäre“, aber einige junge schwarze Dichter auf einer Konferenz an der Fisk University, die die Black Arts-Bewegung gründeten, änderten diese Perspektive.
Und: Sie verließ Harper und Row für kleinere, unabhängige, schwarze Verlage – nämlich Broadside Press und Third World Press.
Aber natürlich: Vor Fisk hinterfragte sie die strophenischen und metrischen Formen als diktatorisch und kämpfte sogar in ihnen. Oder wie sie in ihrem zweiten Buch sagte, Annie Allen, „Erster Kampf. Dann Geige.“
Krieg gewinnen. Steh blutig auf, vielleicht nicht zu spät
Dafür, dass du zuerst einen Raum zivilisiert hast
Worin du deine Geige mit Anmut spielst.
Ich könnte weiterhin auf viele Beispiele ihrer Gedichte verweisen, die Amerika des 20. Und ich denke, das ist wichtig, denn während Brooks ziemlich gut anthologisiert ist, haben die Gatekeeper und die schnellen Gespräche gleichermaßen eine lustige Art, bestimmte Leute zu schreiben. Was ich meine ist, dass ihr Name zum Beispiel nicht in den oben genannten Chat über die Großen eingegangen ist. Ich habe es dort nicht hinzugefügt.
In einem kürzlich erschienenen Blogbeitrag schrieb Carmen Giménez Smith einen ziemlich bewegenden Aufruf für mehr Dichter, über Ungerechtigkeit zu schreiben, unter staatlicher Überwachung zu schreiben und „sie zurückzuhalten.“ Sie sagt, es gibt eine Tradition von Dichtern, die diese wichtige Arbeit leisten:
Dichter wie Adrienne Rich, Denise Levertov, Gary Snyder, Brenda Hillman und in jüngerer Zeit Mark Nowak, Shane McCrae, Jena Osman und Craig Santos Perez haben ihr Privileg und ihre Plattform genutzt, um akzeptierte Erzählungen über das Leben in einem rückläufigen Imperium aufzudecken, aufzudecken und zu widerlegen, in dem unsere Agentur als Bürger schrumpft. Während die Regierung uns beobachtet, schauen immer mehr Dichter und Schriftsteller zurück und dokumentieren die Ungerechtigkeiten, die unseren gegenwärtigen Moment beflecken.
Zugegeben, dies stammt aus einem Blog, was bedeutet, dass es wie dieser Beitrag schnell und verfügbar sein soll, ein bloßer Versuch, ein Gespräch zu beginnen. Dennoch ist hier mein Versuch, das Gespräch fortzusetzen: Warum zitiert Giménez Smith bei der Benennung von Dichtern, die den Staat übernehmen, zwei farbige Männer in der zeitgenössischen Szene, aber die Vergangenheit ist völlig weiß? Wie kommt es, dass farbige Schriftsteller in späteren Ausgaben oft aus Anthologien gestrichen werden? Wird ihre Arbeit als irrelevant angesehen? Von wem? Ich habe keine statistische Aufschlüsselung dieses Phänomens, aber eine Augapfel-Vermutung, informiert durch den amerikanischen Mythos, über Dinge hinwegzukommen, lässt mich die Chance eines erzwungenen Bedeutungsverlusts argumentieren, die Chance der Löschung ist ziemlich groß. Auch wenn man von Anthologie spricht.
Auf einer Konferenz der Fisk University nahmen junge schwarze Dichter auch Brooks ‚Zeitgenossen Robert Hayden mehr oder weniger wegen seiner folgenden Ansicht in die Pflicht:
Um es kurz zu machen, ich denke, dass afroamerikanische Dichter zuerst als Dichter betrachtet werden sollten, wenn es das ist, was sie wirklich sind. Und als einer von ihnen wage ich zu hoffen, dass meine Arbeit, wenn sie etwas bedeutet, wenn sie überhaupt gut ist, eine menschliche Wirkung haben wird, keine eng rassische oder ethnische oder politische und überspezialisierte Wirkung.
Dies ist vielleicht die Antwort, die es erfordert. Eine Antwort, die gegen ihre körperliche Zeit resistent ist. Ich würde Hayden und Brooks zu der Liste hinzufügen, die Giménez Smith anbietet, wie ich unzählige andere hinzufügen würde (Sonia Sanchez, June Jordan, Juan Felipe Herrera, & c — Ich gehe davon aus, dass CGS „Poets of privilege“ Dichter in der Akademie bedeutet). Ich würde Hayden sagen, keine Sorge, selbst in diesen engen, überspezialisierten Definitionen ist Ihr Platz nicht garantiert. Es ist dürftig. Es ist, wie Brooks schrieb, „Definitionslos in dieser strengen Atmosphäre.“