Wie der „Antisemit“ Miklos Horthy die Budapester Juden rettete

Von Eliezer M. Rabinovich

1944 rettete der ungarische Regent Miklós Horthy mehr Juden als jeder andere auf der Welt. Doch heute ist Horthy neben den Bemühungen heldenhafter Diplomaten wie Carl Lutz und Raoul Wallenberg zu einer vergessenen Fußnote der Geschichte geworden.

Der Grund? Auf den ersten Blick war Horthy — ein selbsternannter Antisemit und Antikommunist – nicht gerade ein Held für die Lehrbücher. Aber die Wahrheit ist nicht so einfach. Eine genauere Untersuchung zeigt, dass Horthy den Nazis Lippenbekenntnisse ablegte, während er privat Strategien entwickelte, wie die Deportation der Juden verhindert werden konnte. Horthy trotzte Hitler, übernahm die Teilmacht zurück und verbot weitere Deportationen, was letztendlich verhinderte, dass eine Viertelmillion ungarischer Juden im Holocaust umkamen.

Nach dem am 4. Juni 1920 unterzeichneten Vertrag von Trianon wurden Ungarn zwei Drittel seines Territoriums und ein Drittel seiner magyarischen Bevölkerung entzogen. Am 1. März 1920 stimmte die Nationalversammlung für die Wiederherstellung des Königreichs Ungarn, aber die Sieger wollten nichts von der Rückkehr der Habsburger hören, und so bot die Versammlung Admiral Horthy die Position des Regenten oder des Gouverneurs an.

In dieser Zeit wurde Ungarn wahnsinnig antisemitisch. Als sich das Land mit Deutschland verbündete, wurden die antijüdischen Maßnahmen Teil des Pakets. Die Deutschen forderten eine umfassende Einschränkung der jüdischen Rechte, so dass Horthy und sein konservativer Kreis glaubten, dass die ungarische Regierung durch die Einführung einiger antijüdischer Maßnahmen die Deportation von Juden verhindern könnte; Viele Juden teilten diese Meinung. Zwei Gesetze, die von dem tollwütigen Antisemiten Bela Imredy vorbereitet wurden, um den jüdischen Anteil an der Wirtschaft zu reduzieren, wurden 1938-1939 vom Parlament verabschiedet. Im Allgemeinen wurden diese Gesetze, obwohl schlecht, häufig ignoriert, und, wie Istvan Deak selbst im März 1944 schrieb, „hatten viele jüdische Fabrikbesitzer und Bankiers in Budapest immense Gewinne aus der Herstellung von Waffen für die deutsche und ungarische Armee erzielt.“

War Horthy persönlich ein Antisemit? Es scheint, dass er diese Frage in seinem privaten Brief an Premierminister Teleki vom Oktober eindeutig beantwortet hat 14, 1940:

“ Was die Judenfrage betrifft, so war ich mein ganzes Leben lang Antisemit. Ich hatte nie Kontakt zu Juden. Ich habe es für unerträglich gehalten, dass hier in Ungarn alles, jede Fabrik, jede Bank, jedes große Vermögen, Geschäft, Theater, Presse, Handel usw. sollte in jüdischen Händen sein, und dass der Jude sollte das Bild reflektiert von Ungarn, vor allem im Ausland. Da jedoch eine der wichtigsten Aufgaben der Regierung darin besteht, den Lebensstandard zu erhöhen, d. H. Reichtum zu erwerben, ist es unmöglich, in ein oder zwei Jahren die Juden, die alles in der Hand haben, durch inkompetente, unwürdige, meist großmäulige Elemente zu ersetzen, denn wir sollten bankrott gehen. Ich kann Unmenschlichkeit, sinnlose Demütigung nicht gleichgültig betrachten, wenn wir sie noch brauchen.“

Aber auch hier erweisen sich die bloßen Fakten als irreführend. Horthys Aussage, er habe „nie Kontakt mit Juden gehabt“, ist lächerlich; Er spielte Bridge mit ihnen, lud sie an seinen Tisch ein und ermutigte sie im Handel. Aber in diesem besonderen Moment der Geschichte war er ein Führer der Nation, die den Antisemitismus als Lebensweise gewählt hatte. Bei den Wahlen von 1939 erhielten „Das Pfeilkreuz“ und andere rechte Parteien ein Viertel der Stimmen. Ist es also möglich, dass der Führer einer antisemitischen Demokratie nicht wenigstens Lippenbekenntnisse zum Antisemitismus abgibt, um die Juden zu schützen?

Schauen wir uns das genauer an. Der ungarische Historiker Krisztián Ungváry schrieb: „Vorschläge, die gesamte jüdische Bevölkerung in Ghettos unterzubringen, wurden bereits 1941 im Parlament diskutiert, und nur die taktischen Manöver von Premierminister Miklós Kállay und Miklós Horthy, dem Staatsoberhaupt, hatten verhindert, dass die Vorschläge zur Abstimmung kamen.“ Zweifellos war der Brief an Teleki Teil dieser „taktischen Manöver.“ (Ein kleiner Fehler von Ungvary: Kallay übernahm im März 1942 das Amt des Premierministers.)

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Am 7. Juni 1942 schloss sich Ungarn Hitler im Krieg mit der UdSSR an. Im März 1942 wandte sich Horthy an einen liberalen Freund Miklos Kallay und bat ihn, die Regierung zu übernehmen. Kallay fragte die Führer der Regierungspartei, unter welchen Bedingungen sie ihn beim Regieren unterstützen würden. Sie antworteten, ihre Ansichten seien „von einer verzweifelten Angst vor der Sowjetunion beherrscht, und so wünschten sich diese Leute einen deutschen Sieg … Diese Angst war auch die Grundlage ihrer Haltung gegenüber den Juden. Wenn Deutschland den Krieg gewann und wir unsere Toleranz gegenüber den Juden fortsetzten, würden die Deutschen Ungarn früher oder später als ein von Juden heimgesuchtes Feindland behandeln … Die Westmächte … würden uns der Sowjetunion übergeben … “ Es wäre falsch zu sagen, dass diese Führer sich in ihren Ängsten geirrt hätten. Daher waren die Bedingungen ihrer Unterstützung, dass Kallay „der öffentlichen Meinung in der Judenfrage Zugeständnisse machte“ und „eine pro-deutsche Erklärung abgab.“ Kallay versprach widerwillig.

Am 16.April 1942 besuchte Kallay Hitler. Er sagte dem Führer, dass in Ungarn, wo 10% der Bevölkerung jüdisch seien, ihre Beseitigung aus dem Wirtschaftsleben nur schrittweise erreicht werden könne. Nach seiner Rückkehr berichtete Kallay dem mit dem Führer der Juden abgestimmten Parteikomitee, dass „eine endgültige Lösung des jüdischen Problems erst nach dem Krieg kommen könnte, wenn die einzige Lösung darin bestehen würde, die 800.000 Juden zu vertreiben.“

Was das wirklich bedeutete, war natürlich, dass die Juden bis zum Ende des Krieges in Sicherheit waren.

Am 15. August 1942 berichtete der ungarische Botschafter in Deutschland, Döme Sztojay, dass Hitler mit der Verschiebung nicht einverstanden sei und sofortige antijüdische Aktionen forderte, und am 8. und 17. Oktober Joachim von Ribbentrop, Deutschlands Außenminister, erläuterte die deutschen Forderungen in einem Brief und einer offiziellen Notiz an Kallay. Am 5. und 14. Dezember 1942 wies die ungarische Regierung die Forderungen rundweg zurück.

Am 17.April 1943 rief Hitler Horthy zusammen und verlangte die Entlassung Kallays. Horthy lehnte entschieden ab. Kallay schrieb: „Horthy erklärte … ein für alle Mal, dass er, so wie er nie davon geträumt hatte, Hitler oder die deutsche Regierung bei der Wahl der Minister zu beeinflussen, keine Aufforderung oder auch nur den Ausdruck eines Wunsches oder einer Bemerkung akzeptieren würde, dass sein Premier, der sein volles Vertrauen genoss, ersetzt werden sollte.“

Am 18.März 1944 rief Hitler Horthy erneut herbei und teilte ihm mit, dass er die Besetzung mit dem Ziel angeordnet habe, Kallay zu entlassen und eine freundliche (sprich: gehorsame) Regierung einzusetzen. Horthy verstand, dass im Falle seines Rücktritts die Pro-Nazi-Pfeilkreuzpartei sofort die Verantwortung übernehmen würde. Die Deutschen besetzten ohne Widerstand, und erst dann durfte Horthy abreisen.

Am 19.März traf Kallay den Regenten am Bahnhof. Die Führer versammelten sich im Kronrat, wo der Regent den Ministern von seiner Reise erzählte. Hitler gab ihm zwei Gründe für die Besetzung: „widerstrebende, ja scheinmilitärische Zusammenarbeit“ und dass „Ungarn nicht die notwendigen Schritte gegen die Juden unternimmt. Unser Verbrechen ist daher, dass ich Hitlers Wunsch nicht erfüllt habe und nicht zugelassen habe, dass die Juden massakriert wurden.“

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Danach unterhielten sich die beiden erschöpften Männer lange. Der Premier war überzeugt, dass der Regent einen schweren Fehler machte und sich bereit erklärte, in seinem Posten zu bleiben. Es gab kein Parlament, und Ungarn hatte aufgehört, ein Rechtsstaat zu sein. Kallay „bat ihn, als Demonstration abzudanken.“ „Ich kann nicht“, sagte Horthy und schlug auf seinen Stuhl, „diesen Stuhl leer lassen … Ich habe diesem Land geschworen, es nicht aufzugeben … Wer wird die Juden oder unsere Flüchtlinge verteidigen, wenn ich meinen Posten verlasse? Ich kann vielleicht nicht alles verteidigen, aber ich glaube, dass ich unserem Volk immer noch eine große, sehr große Hilfe sein kann.“

Randolph Braham bemerkte, dass „die Besatzung Ungarns Existenz als souveräner Staat praktisch beendete.“ Am nächsten Tag fand Kallay Zuflucht bei der türkischen Gesandtschaft. Horthy blieb völlig allein. Er hatte keine andere Wahl, als eine pro-deutsche Regierung unter der Leitung von Sztojay zu ernennen. Dass Horthy für die Deutschen sehr schwer zu bewältigen war, geht aus dem Telegramm des deutschen Botschafters Edmund Veesenmayer an Ribbentrop hervor, in dem er den Regenten als „Lügner“ bezeichnete, körperlich unfähig, seiner Verantwortung nachzukommen, sich ständig zu wiederholen und sich zu widersprechen und manchmal stockend zu sprechen.“Aber er irrte sich: Horthy-Biograph Thomas Sakmyster schrieb, Horthy wisse zu täuschen und einen von Veesenmayer beschriebenen Eindruck zu erwecken, wenn er einer Diskussion ausweichen wolle; er könne sogar sein schlechtes Gehör zur Sprache bringen.

Adolf Eichmann traf am nächsten Tag in Budapest ein und begann sofort mit der Organisation der Deportationen. Sztojay ernannte Andor Jarossas zu seinem Innenminister und László Endre und László Baky zu seinen beiden Stellvertretern. Die Geschwindigkeit des Prozesses war erstaunlich. Ab dem 14. Mai fuhren täglich vier Züge mit 12.000 Juden an Bord von Ungarn ab; 437.000 wurden bis zum 6. Juli in 145 Zügen aus dem Land geschickt. Bei ihrer Ankunft in Auschwitz wurden 10-15 Prozent von ihnen zur Arbeit ausgewählt; Der Rest wurde direkt in die Gaskammern geschickt. Eichmann hatte nur eine kleine Gruppe von Deutschen bei sich, und sie hätten die Arbeit nicht erledigen können, wenn die Ungarn unter dem Kommando von Jarossas, Endre und Baky nicht aktiv geholfen hätten. Istvan Deak erklärte, dass fast 200.000 Ungarn bei der Deportation der Juden geholfen hätten. Auf der anderen Seite, wie Deak schrieb:

„Wenn man jedoch bedenkt, dass in Budapest fast jeder in der Lage war, einen Juden zu entdecken, und auch, dass die meisten Untergetauchten nicht denunziert wurden, ist es wahrscheinlich, dass mindestens hunderttausend Nichtjuden den Juden aktive Hilfe leisteten, während viele einfach wegschauten.“

Die völlige Dummheit, Menschen zu töten, anstatt sie in der Kriegszeit zur Arbeit zu benutzen, war unverständlich, und die Menschen weigerten sich zu glauben. Hitler sagte Horthy, dass er die Juden für die Bauindustrie brauchte. Trotzdem versuchte Horthy, die Deportationen zu stoppen. Am 25. und 30. Juni erhielt er Bitten von Papst Pius XII., Präsident Franklin Roosevelt und König Gustav von Schweden, jüdische Deportationen zu stoppen, und am 26. Juni rief er auf der Sitzung des Kronrates:

„Ich werde das nicht weiter tolerieren! Ich werde nicht zulassen, dass die Deportationen den Ungarn weitere Schande bringen! Lasst die Regierung Maßnahmen zur Beseitigung von Baky und Endre ergreifen! Die Deportation der Budapester Juden muss aufhören! Die Regierung muss die notwendigen Schritte unternehmen!“ Alles war umsonst. Niemand gehorchte dem Regenten. Am 2. Juli bombardierten die Alliierten Budapest vergeblich.

…

Im April 1944 entkamen Walter Rosenberg und Alfred Wetzler aus Auschwitz und schrieben einen ausführlichen Bericht mit Zeichnungen der Gaskammern, genannt „Auschwitz Notebook.“ Hier stoßen wir auf ein erschreckendes Detail, das einem die Haare zu Berge stehen lässt: Der Budapester Judenrat unter der Leitung von Samu Stern erhielt spätestens Anfang Juni das Auschwitz-Notizbuch und versteckte es bis Ende Juni vor Horthy und den Juden. Ein ungarischer Biologe George Klein, damals ein Teenager in Budapest, erhielt den Bericht Anfang Juni und zeigte ihn seinem Onkel, ein bekannter Arzt, der die Jugend fast getroffen hätte, weil sie solchen „Unsinn“ verbreitet hatte.“ Autor Sándor Török, ein christliches Mitglied des Jüdischen Rates, sagte: „Ich besuchte verschiedene führende Leute mit unserem dokumentarischen Material … die meisten waren der Meinung, dass sie nicht wahr waren, nur „jüdische Übertreibungen.“

Am 3. Juli fand Sandor Torok einen Leser, der ihm sofort glaubte.

Horthys Schwiegertochter Gräfin Ilona Edelsheim-Gyulai (Frau Ilona Bowden) erinnerte sich:

„Sándor Török … brachte alle möglichen Neuigkeiten mit dem Ziel, den Regenten zu informieren. Zum Glück schrieb ich ein Tagebuch, in dem der denkwürdige Tag vermerkt ist: Am 3. Juli 1944 übergab er mir das ‚Auschwitz-Notizbuch‘. Ich las diese ungeheuer schockierende Beschreibung des mit Gaskammern ausgestatteten Vernichtungslagers in seiner Gegenwart. Man konnte fühlen, dass jedes Wort davon wahr ist, da so etwas nicht erfunden werden konnte. Ich brachte dies sofort in die Kammern meines Schwiegervaters. Drei Tage später, am 6. Juli, stoppte die ungarische Regierung die Deportation der Juden.“

So war es: Sie glaubte sofort und machte den Regenten sofort darauf aufmerksam. Wie viele Leben hätten gerettet werden können, wenn Torok 10 Tage zuvor zur Gräfin gekommen wäre?

Der Admiral verstand, dass ohne einen militärischen Showdown niemand auf ihn hören würde. Am 4. Juli fand er eine loyale Militäreinheit unter dem Kommando von Oberst Koszorús, die Baky konfrontierte und die Deportationen am 6. Juli stoppte. Eine Viertelmillion der Budapester Juden wurde zu diesem Zeitpunkt gerettet. Später wurde bekannt, dass Eichmann plante, sie alle ab diesem Tag innerhalb von nur zwei Tagen zu deportieren. Mit seinem eisernen Willen stellte der Regent teilweise Macht und Einfluss wieder her, und wir können sagen, dass niemand auf der Welt so viele Juden gerettet hat wie er. In Sakmysters Worten: „Horthys Aktion war beispiellos in der Geschichte des Holocaust: Nie zuvor hatte ein Führer die Drohung mit militärischer Gewalt erfolgreich genutzt, um die Deportation von Juden in die Vernichtungslager zu stoppen.“

Wallenberg kam am 9. Juli in der Stadt an. Ohne Horthys Aktionen hätte er nichts zu tun gehabt: Alle Juden wären zu diesem Zeitpunkt bereits deportiert worden. Er verstand es gut und berichtete am 29.Juli 1944 seiner Regierung: Horthys „Position wird durch die sehr reale Tatsache veranschaulicht, dass die Deportationen auf seinen Befehl hin annulliert wurden, aber auch durch eine Reihe kleinerer Interventionen. Darunter zwei verifizierte Fälle von Zügen, die mit Gefangenen beladen waren, die kurz vor Erreichen der Grenze angewiesen wurden, umzukehren.“

Im Budapester Vorort Kistarcsa errichteten die Deutschen ein Lager für die jüdische Intelligenz, die sie von dort deportierten. Der ungarische Kommandant Vasdenyei half den Juden so gut er konnte. Ein Zeuge des Eichmann-Prozesses, Dr. Brody, sagte aus:

„Vasdenyei teilte mir am Abend des 12. Juli vertrauensvoll mit, dass die Deutschen am 14. des Monats sich darauf vorbereiteten, weitere 1500 Personen aus Kistarcsa zu holen, und dass die Deutschen einen Sonderzug nach Kistarcsa bestellt hatten … Als ich davon erfuhr, meldete ich mich noch am selben Abend mit den Direktoren des Jüdischen Rates … Der Regent gab den Befehl, dass der Zug nicht weiterfahren sollte. Da der Zug bereits abgefahren war, befahl der Regent einem Major der Gendarmerie, Lullay, den Zug anzuhalten, während er sich noch auf ungarischem Territorium befand … Dies war der einzige Deportationszug in den elf Jahren der NS-Herrschaft, der jemals wieder in seine Bahnen gedreht wurde.“

Die Deutschen forderten die Wiederaufnahme der Deportationen und Horthy, der sich mit dem Budapester Judenratsvorsitzenden Sami Stern verschworen hatte, stimmte anscheinend einer Deportation am 25.August zu. Der Regent versammelte jedoch erneut loyale Truppen und annullierte die Deportationen endgültig. Im August 24, Horthy führte einen Putsch durch: er entließ die Regierung Sztójay und ernannte den Anti-Nazi-General Geza Lakatos zu seinem neuen Premierminister.

…

Am 15.Oktober 1944 versuchte Horthy vor der sowjetischen Armee zu kapitulieren, wurde aber gestürzt und verhaftet. Die faschistische Partei „Pfeilkreuz“ übernahm die Macht. Eichmann kam am 16. Oktober zurück, aber er hatte bereits keine Möglichkeit, im vorherigen Ausmaß zu morden: Am 6. Oktober hörte Auschwitz auf zu vergasen – Horthy hatte es geschafft, das Budapester Judentum bis zu diesem Moment zu retten.

In der Nähe der zentralen Synagoge wurde ein Ghetto errichtet. Es war für 200.000 Menschen gedacht, aber während der 50 Tage seines Bestehens zogen nur 70.000 bis 80.000 Juden dorthin. Banditen von Arrow Cross töteten 10.000 bis 15.000 Juden in der Nähe dieses Ortes, und die meisten von ihnen wurden auf dem Friedhof neben der Synagoge begraben. Das Rote Kreuz und die Diplomaten Carl Lutz, Raul Wallenberg und viele andere versuchten zu helfen, viele Bücher wurden darüber geschrieben. Es ist wahrscheinlich, dass 80-90 Prozent des Budapester Judentums überlebt haben.

Wären wir heimlich bei der Unterhaltung von Horthy und Kallay am 19.März anwesend gewesen, hätten wir gedacht, dass Kallay absolut Recht hatte, und der eitle alte Mann verstand die Situation einfach nicht. Natürlich hätte er den Rat seines Freundes annehmen und die Gelegenheit nutzen sollen, sich im Alter von 77 Jahren mit Ehre zurückzuziehen!

Aber hätte er es getan, wären eine weitere Viertelmillion Juden Opfer des Holocaust geworden und die Mehrheit der Budapester Juden hätte den Krieg nicht überlebt. Hätte er das getan, wären die Handlungen der Diplomaten und der rechtschaffenen Menschen in der Zeit der Pfeilkreuzlerregierung fruchtlos gewesen; es hätte keine Juden mehr zu retten gegeben.

„Was Horthy tat“, bemerkte George Friedman, „war die schmutzige Arbeit des Anstands.“ Aber vielleicht artikuliert der amerikanische Vorkriegsbotschafter John Montgomery Horthys wahren Platz in der Geschichte am besten: „Diese Welt wäre ein besserer, anständigerer Ort, wenn die Führer der englischsprachigen Nationen einen winzigen Teil des Mutes entwickeln würden, den Admiral Horthy damals gezeigt hat.“

Dieser Artikel ist adaptiert aus einem längeren Stück, das auf Russisch in „Evrejskaya Starina“ („Die jüdischen Antiquitäten“), #1, 2014, S. 4-102, veröffentlicht wurde.