Klicken Sie hier, wenn Sie diese Galerie nicht auf einem mobilen Gerät anzeigen können.
In den drei Wochen seit Beginn ihrer Präsidentschaftskampagne hat Kamala Harris eine Figur mehr als jede andere zitiert: ihre Mutter.
„Meine Mutter pflegte zu sagen, setz dich nicht hin und beschwere dich über Dinge, tu etwas“, sagte Harris vor 20.000 Anhängern bei ihrer Auftaktkundgebung in Oakland. Sie würde auch einem jungen Harris sagen, dass „Sie vielleicht der Erste sind, der viele Dinge tut, aber stellen Sie sicher, dass Sie nicht der Letzte sind“, sagte der kalifornische Senator bei Veranstaltungen in Iowa und South Carolina.
Die Geschichte von Harris ‚Eltern — Akademikern mit Migrationshintergrund aus ganz verschiedenen Teilen der Welt, die ihrem amerikanischen Traum in der Bay Area nachjagen — ist zu einem wichtigen Teil ihrer Botschaft geworden, als sie sich dem Land vorstellt.
Harris beschreibt regelmäßig ihre Mutter Shyamala Gopalan als den wichtigsten Einfluss auf ihr Leben. Eine Brustkrebsforscherin aus Indien, die trotz ihrer fünf Fuß großen Statur eine starke Präsenz hatte, starb 2009 an Darmkrebs. Donald Harris, Kamalas Vater, ist ein pensionierter linker Stanford-Wirtschaftsprofessor aus Jamaika, der Themen wie Einkommensungleichheit studierte, aber weniger Einfluss auf ihr Leben hatte, nachdem sich das Paar als Kind scheiden ließ.
Wie die Hoffnungsträger des Präsidenten vor ihr – Barack Obamas Geschichten von seiner alleinerziehenden Mutter, die ihn um 5 Uhr morgens weckt. zu studieren, oder Bill Clintons Geschichten von seiner Mutter, die die Familie unterstützt, nachdem sein Vater bei einem Autounfall gestorben ist — Harris benutzt ihre Eltern als Verkörperung der Werte, für die sie kämpft. Für ihre Anhänger ist die Einwanderungsgeschichte ihrer Familie fast eine implizite Zurechtweisung der Politik von Präsident Trump, die die Einwanderung in die USA einschränkt — obwohl sie sich bereits mit falschen „Birther“ -Verschwörungen unter einigen Rechtsextremen auseinandersetzen musste.
Für eine Kandidatin, die zugibt, dass sie sich wohler fühlt, über Politik und Politik zu sprechen als über ihr persönliches Leben, ist es auch einfacher, die Erfahrungen ihrer Familie zu teilen, um mit den Wählern in Kontakt zu treten.
„Sie hat die Geschichte ihrer Familie während ihrer gesamten politischen Karriere erzählt“, sagte Jim Stearns, der Harris ‚erste Kampagne für den Bezirksstaatsanwalt von San Francisco leitete. „Jeder muss seine eigene Gründungsgeschichte finden, und sie war konsequent — sie legt großen Wert auf ihre Wurzeln, und ihre Mutter hat großen Einfluss.“
Liebe in einer Zeit des Protests
Beide Eltern von Harris kamen zur Graduiertenschule an die UC Berkeley und blieben unerwartet wegen einander.
Gopalan war die frühreife Tochter eines indischen Diplomaten und einer Frauenrechtlerin im südöstlichen Bundesstaat Tamil Nadu. Nach ihrem Abschluss an der University of Delhi im Alter von 19 Jahren zog sie nach Berkeley, um in Ernährung und Endokrinologie zu promovieren. Donald Harris zeichnete sich auch in jungen Jahren aus und absolvierte das University College of the West Indies in Jamaika, bevor er nach Berkeley kam.
Die beiden trafen sich nicht im Klassenzimmer, sondern inmitten der Proteste, die den Campus in den 60er Jahren erschütterten. Sonntags versammelten sie sich mit einer Gruppe gleichgesinnter Studenten, um über die schwarzen Schriftsteller zu diskutieren, die vom Lehrplan der Universität übersehen wurden, und über Politik, Entkolonialisierung und Aktivismus zu debattieren.
„Ich hatte Ehrfurcht vor ihnen“, sagte Aubrey LaBrie, 81, eine Studentin in der Gruppe, die Harris in ihrem jüngsten Buch als „Onkel Aubrey“ bezeichnet. „Sie waren ernsthafte Studenten und so artikulieren, aber auch wirklich gepflegt“ über ihren Aktivismus.
Das junge Paar heiratete noch in der Schule, wobei Gopalan die Tradition der arrangierten Ehe ihrer Familie ablehnte. Im Alter von 25 Jahren promovierte sie in Berkeley und brachte Kamala in Oakland zur Welt, bis zu dem Moment, als ihr Wasser brach, so die Memoiren des Senators.
Harris und Gopalan stürzten sich in die Bürgerrechtsbewegung und brachten eine junge Kamala in einem Kinderwagen zu Protesten. Gopalan traf Martin Luther King Jr., als er 1967 in Berkeley sprach. Kamala besuchte auch weit entfernte Familien in Indien und Jamaika, als sie aufwuchs, ihren ersten Eindruck von der breiteren Welt bekommen.
Ihre Eltern trennten sich, nachdem Donald Harris eine Professur an der University of Wisconsin-Madison angenommen hatte. Gopalan reichte im Dezember 1971 die Scheidung ein, als Kamala laut Gerichtsakten 7 Jahre alt war, und gewann im Juni 1973 das Sorgerecht für ihre Töchter. „Sie haben nicht um Geld gekämpft“, schrieb Kamala. „Das einzige, worüber sie stritten, war, wer die Bücher bekam.“
So“groß wie jeder andere im Raum“
Kamala und ihre jüngere Schwester Maya — jetzt ihre Präsidentschaftskampagne — besuchten ihren Vater immer noch im Sommer und in den Ferien. Aber ihre Mutter wurde zur zentralen Figur in Kamalas Leben.
Die Familie lebte in einer Maisonette im Obergeschoss am Bancroft Way im Südwesten der Berkeley Flatlands. Kamala nahm den Bus zu einem reicheren, weißer Nachbarschaft Thousand Oaks Grundschule als Teil der nur die zweite Klasse desegregated durch Busing zu besuchen.
Gopalan brachte ihre Töchter oft in ihr Labor, wo sie halfen, Reagenzgläser zu reinigen. Als sie zur Arbeit reiste, schickte sie sie in eine Kindertagesstätte zwei Türen von ihrem Haus entfernt, wo die Wände mit Plakaten afroamerikanischer Führer bedeckt waren und eine junge Kamala vor Präsident George Washington von George Washington Carver erfuhr.
“ Sie wusste, dass ihre Wahlheimat Maya und mich als schwarze Mädchen sehen würde, und sie war entschlossen, sicherzustellen, dass wir zu selbstbewussten, stolzen schwarzen Frauen heranwachsen würden „, schrieb Kamala.
Gopalan „war eine lustige Person, aber sie war auch sehr intensiv“, erinnerte sich Sharon McGaffie, eine Freundin der Familie, deren Mutter die Kindertagesstätte leitete. „Wenn ich (Kamala) jetzt sehe, erinnert es mich so sehr an ihre Mutter — diese Stärke, dass sie für etwas kämpft, dass sie sich nie einschüchtern lässt.“
Obwohl sie sich in der Schule und in ihrer Forschung hervorgetan hatte, wurde sie als Frau und Einwanderin diskriminiert. An einem Punkt in den 70er Jahren, erinnerte sich ihre Berkeley-Kollegin Mina Bissell, wurde Gopalan für eine Professur an der Universität zugunsten eines weniger qualifizierten Mannes abgelehnt, was Bissell als eklatant sexistischen Schritt bezeichnete. Und Kamala schrieb über schmerzhafte Erinnerungen an ihre Mutter, die „wegen ihres Akzents so behandelt wurde, als wäre sie dumm.“
Als Kamala in der Mittelschule war, zog ihre Mutter mit der Familie nach Montreal, um an der McGill University zu unterrichten und zu forschen, und studierte anderswo in den USA, bevor sie zum Lawrence Berkeley Laboratory zurückkehrte.
Ihre Forschung konzentrierte sich darauf, wie verschiedene Formen von Brustkrebs auf Hormone reagieren. Sie experimentierte an Mäusen und menschlichem Gewebe und half dabei, das Verständnis dafür zu verbessern, wie einige Krebsarten durch die Begrenzung des Östrogens der Patienten kontrolliert werden können.
In ihren Labors konzentrierte sich Gopalan im Laufe der Jahre auch darauf, farbige Studenten zu betreuen, und hatte keine Angst, Kollegen ins Gesicht zu rufen, wenn sie unsensible oder voreingenommene Kommentare abgaben – sogar ihren damaligen Chef Joe Gray, der jetzt Professor an der Oregon Health and Science University ist.
„Sie war ungefähr fünf Fuß, aber sie schlug weit darüber“, sagte Gray mit einem Lachen. „Shyamala war groß wie jeder andere im Raum.“
Als Kamala sich mehr in der Politik engagierte, Gopalan wurde eine ihrer engagiertesten Freiwilligen, Umschläge lecken, Klopfen an Türen und während ihres Rennens um den Bezirksstaatsanwalt von San Francisco ständig im Wahlkampfhauptquartier präsent.
Im Jahr 2008 brachte Gopalan ihren Töchtern die Nachricht, dass sie sich nach so vielen Jahren des Studiums von Krebszellen unter dem Mikroskop selbst an Darmkrebs erkrankt hatte. Sie starb im Februar 2009.
Ein Ökonom, der konventionelle Weisheit in Frage stellte
Kamala war ihrem Vater im Laufe der Jahre nicht so nahe, obwohl sie und Maya ihn während der Sommerferien besuchten, nachdem er 1972 nach Stanford gezogen war. Zeitgenossen zufolge war er zu dieser Zeit der erste und einzige schwarze Professor in der Wirtschaftsabteilung und einer von nur einer Handvoll schwarzer Professoren an der Universität.
Harris, der Don hieß, war bei Studenten wegen seiner Skepsis gegenüber den vorherrschenden wirtschaftlichen Ansichten beliebt. Als Harris Stanford nach seiner zweijährigen Gastprofessur im Jahr 1974 verlassen sollte, protestierten die Studenten, dass die Universität nicht genug tue, um „radikale“ und „marxistische“ Professoren mit einer Vielfalt wirtschaftlicher Ideen einzustellen und zu halten, so ein Artikel in der Stanford Daily Zeitung. Ein Op-Ed beschrieb Harris als „zu charismatisch“, ein Rattenfänger, der Studenten von der neoklassischen Ökonomie in die Irre führt.“
Die Administratoren beschlossen, ihn 1975 als ordentlichen Professor zu behalten, und Harris half bei der Entwicklung eines Programms „alternativer Ansätze zur Wirtschaftsanalyse“, in dem die Studenten Theorien, einschließlich des Marxismus, erforschten, die den vorherrschenden Ansichten der Zeit widersprachen. Er schrieb über die ungleichmäßige wirtschaftliche Entwicklung und erklärte, wie schwierig es für arme Länder sei, mit reichen Ländern Schritt zu halten, und die Auswirkungen der Einkommensungleichheit für schwarze Amerikaner — Ideen, die heute in der politischen Agenda seiner Tochter Anklang zu finden scheinen.
Einige seiner ehemaligen Studenten sagten, es sei nicht korrekt, ihn als Marxisten zu beschreiben, obwohl „er Marx viel sympathischer gewesen sein könnte als viele andere Ökonomen zu dieser Zeit“, sagte Tracy Mott, die jetzt Professorin an der Universität von Denver ist. Duncan Foley, ein Kollege von Harris, sagte, seine Ansichten, die das globale Wirtschaftsmodell in Frage stellen, seien ihrer Zeit voraus und hätten seit der Finanzkrise von 2008 an Boden gewonnen.
Harris ‚Vorträge – gehalten in einem leichten jamaikanischen Lilt – waren einnehmend, aber theoretisch. „Wir haben in seinen Klassen nicht darüber gesprochen, ob wir einen höheren oder niedrigeren Körperschaftssteuersatz oder ähnliches haben sollten“, sagte Steven Fazzari, einer seiner Studenten, der jetzt Wirtschaftsprofessor an der Washington University in St. Louis ist. „Es war das tiefere Verständnis dessen, was Volkswirtschaften im Laufe der Zeit verändern und wachsen lässt.“
Manchmal brachte er Studenten zu Blueskonzerten und sah BB King oder Bobby „Blue“ Fad, wenn sie in die Bay Area kamen. Kollegen erinnern sich an ihn als freundlich, aber zurückhaltend in Bezug auf sein persönliches Leben. Eine von Kamalas Erinnerungen an Palo Alto, sagte sie der Los Angeles Times im Jahr 2015, waren die Nachbarn ihres Vaters, die ihre Kinder nicht mit ihr oder ihrer Schwester spielen ließen, weil sie schwarz waren.
Harris zog sich 1998 vorzeitig aus Stanford zurück und hat in jüngerer Zeit Forschungs- und Wirtschaftsberatungsprojekte für die Regierung seiner Heimat Jamaika durchgeführt.