Diese „Food Neophobia“ ist etwas, das alle Kinder irgendwann erleben, aber es ist oft eine Phase, die vergeht, wie Zahnen oder nächtliches Aufwachen. Frau Siegel empfiehlt, dass Eltern fade Lebensmittel wie Reis überspringen und den Gaumen ihrer Kinder früh und oft herausfordern, beginnend mit dem Zeitraum von ungefähr 4 bis 7 Monaten. Dies ist das sogenannte Geschmacksfenster, wenn Babys für eine Vielzahl von Geschmacksrichtungen empfänglich sind, ein Konzept, das Bee Wilson in ihrem Buch „First Bite: How We Learn to Eat.“
Eine andere Strategie besteht darin, Kindern Purées zu geben, die einzelnes Gemüse enthalten, und nicht die Kombinationen von Gemüse und süßen Früchten wie Birne und Brokkoli, die von Baby- und Kleinkindherstellern weit verbreitet sind. Diese seltsamen Kombinationen lassen Kinder glauben, dass Gemüse nur dann Spaß macht, wenn es gesüßt wird. Frau Siegel erklärt auch, wie die Bemühungen wohlmeinender Eltern nach hinten losgehen können. Kinder zu schelten, um ihre Teller zu putzen, sie zu bestechen, ihr Gemüse zu essen, und andere Formen von Druck auszuüben, kann dazu führen, dass sie ein bestimmtes Essen noch weniger essen.
Kinder nehmen Hinweise von Erwachsenen, und es ist am besten, sie nahrhaften Lebensmitteln in strukturierten Umgebungen auszusetzen. Studien zeigen, dass sie empfänglicher für neue und unbekannte Lebensmittel sind, wenn sie mit Erwachsenen an einem Tisch sitzen und beobachten, wie sie diese Lebensmittel begeistert essen.
Was Eltern nicht tun sollten, ist, das Handtuch zu werfen und ihre Kinder mit Chicken Nuggets und Butternudeln zu füttern. Sie sollten ihren Kindern weiterhin eine Vielzahl von Lebensmitteln anbieten, sagt Frau Siegel und vertraut darauf, dass sich ihr Gaumen weiterentwickeln wird. Viele nahrhafte Lebensmittel haben einen erworbenen Geschmack und es kann mindestens 15 Expositionen dauern, bis Kinder sie schätzen.
Aber Lebensmittelunternehmen wissen, dass dies eine verletzliche Zeit für Eltern ist, und viele versuchen, daraus Kapital zu schlagen. Kellogg’s hat seine Eggo-Waffeln an Eltern als ein Produkt vermarktet, das „die wählerischsten Esser für sich gewinnen wird“, während Kraft Heinz eine Anzeige zeigte, in der ein kleiner Junge würgte, als seine Eltern ihm frisch gebackenen Lachs zum Abendessen anboten, und dann glücklich lächelte, als sie ihm Tacos gaben, die stattdessen in Kraft-Käse getränkt waren.
„Es dient der verarbeiteten Lebensmittelindustrie, Sie zu der Annahme zu bringen, dass Kinder so sind“, sagte Frau Siegel, „und das ist eine destruktive und leichte Falle, in die man geraten kann.“
Als ehemalige Anwältin der Lebensmittelindustrie, die sich für Lebensmittel einsetzte, schickte Frau Siegel ihre Kinder auf die öffentliche Schule in Houston und begann auf Reformen zu drängen, nachdem sie einem Ausschuss beigetreten war, um die Speisekarten ihres Schulbezirks zu überprüfen. Frau Siegel startete einen beliebten Blog, the Lunch Tray, in dem sie über Kinder und Essen schreibt. Sie startete Petitionen, die nationale Aufmerksamkeit erregten, darunter eine, die bekanntermaßen Schulen aufforderte, Rindfleischreste, die als „rosa Schleim“ bekannt sind, in Cafeterias nicht mehr zu servieren. Eine andere Petition kritisierte McDonald’s für seine Marketingbemühungen in der Schule.