Mit ihrem berauschenden Gebräu berühmter Namen, schmutziger Geheimnisse und viktorianischer moralischer Empörung ist es kein Wunder, dass die Gerichtsverfahren mit dem renommierten Dramatiker Oscar Wilde die breite Öffentlichkeit im letzten Jahrzehnt des 19.
Wilde, ein anglo-irischer Dramatiker und Genießer, war bekannt für seinen scharfen Witz und seine gefeierten Werke, darunter Lady Windermere’s Fan, A Woman of No Importance, The Picture of Dorian Gray und The Importance of Being Earnest. Anfang 1895 war der Ehemann und Vater von zwei Kindern auf dem Höhepunkt seines Ruhms und Erfolgs; Sein Stück Earnest hatte im Februar dieses Jahres mit großem Beifall debütiert und ihn zum Toast von London gemacht.
Ende Mai würde Wildes Leben auf den Kopf gestellt sein. Wegen grober Unanständigkeit verurteilt, wurde er zu zwei Jahren Zwangsarbeit im Gefängnis verurteilt. Drei Jahre nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis würde er verarmt in Frankreich sterben.
Der Vater seiner Geliebten war von der Liaison angewidert
Wilde (1854-1900) traf Lord Alfred „Bosie“ Douglas im Sommer 1891 und die beiden wurden bald Liebhaber. Es war eine Herzensangelegenheit, die sich über Jahre und Kontinente erstrecken und letztendlich zu Wildes öffentlichem Untergang führen würde. Douglas, der dritte Sohn des Marquess of Queensberry, war 16 Jahre jünger als Wilde. Angeblich ein ausschweifender, extravaganter Dandy, Er war praktisch untrennbar mit Wilde verbunden, bis dieser vier Jahre später verhaftet wurde.
Es war die Reaktion von Douglas ‚Vater auf die ganze Angelegenheit, die das schicksalhafte Gerichtsverfahren auslöste. Queensberry (John Sholto Douglas) war ein schottischer Adliger, der vor allem für die Förderung der Regeln für Amateurboxen bekannt war, die „Queensberry-Regeln.“ Anfang 1894 war sich Queensberry sicher, dass der extravagante Wilde homosexuell war, und forderte, dass sein Sohn den Kontakt zum Schriftsteller unterbrach. (Die viktorianische Ära war besonders bekannt für ihre Kultur der sexuellen Unterdrückung, und fleischliche Aktivitäten zwischen Männern waren im Vereinigten Königreich bis in die späten 1960er Jahre eine Straftat.)
„Ihre Intimität mit diesem Mann Wilde muss entweder aufhören oder ich werde Sie verleugnen und alle Geldlieferungen einstellen“, schrieb Queensberry im April 1894 an seinen Sohn. Douglas ignorierte die wachsende Verurteilung Wildes durch seinen Vater, verärgerte Queensberry und schürte seine Feindseligkeit gegenüber dem angeblichen Liebhaber seines Sohnes.
Zunächst versuchte Queensberry, das Debüt von The Importance of Being Earnest zu stören, wo er dem Dramatiker einen Strauß faulen Gemüses überreichen und die Theaterbesucher über Wildes angeblichen skandalösen Lebensstil informieren wollte. Vereitelt besuchte er dann den Londoner Albemarle Club, dem Wilde und seine Frau Constance angehörten.
Queensberry hinterließ dem Portier des Clubs eine Karte und bat darum, sie Wilde zu übergeben. Auf der Karte stand: „Für Oscar Wilde, ein Somdomit .“ Beleidigt und verlegen schrieb Wilde an Douglas und sagte, er glaube, es gäbe nichts mehr zu tun, als Queensberry wegen Verleumdung strafrechtlich zu verfolgen. „Mein ganzes Leben scheint von diesem Mann ruiniert zu sein. Der Turm aus Elfenbein wird von dem üblen Ding angegriffen „, schrieb Wilde.
Oscar Wilde mit seinem Geliebten Lord Alfred „Bosie“ Douglas, bekannt als verwöhnter Dandy
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Wilde ging in die Offensive
Während der Vorbereitungen für seinen Fall gegen Queensberry fragten Wildes Anwälte ihn direkt, ob die Vorwürfe der Homosexualität wahr seien. Laut Wilde waren die Anschuldigungen „absolut falsch und unbegründet.“ Vor dem Prozesstermin im April 1895 reisten Wilde und Douglas zusammen nach Südfrankreich.
Wildes erster Prozess (Wilde gegen Queensberry) begann am 3. April am Central Criminal Court von England und Wales, allgemein bekannt als Old Bailey. Der Versuch, Queensberrys Anschuldigungen einen Schritt voraus zu sein, Wildes Anwalt Sir Edward Clarke, schloss das Lesen eines Briefes des Dramatikers an Douglas ein, der auf eine homosexuelle Beziehung zwischen den Korrespondenten hindeuten könnte. Während Clarke zugab, dass der Wortlaut „extravagant“ erscheinen mag, erinnerte er das Gericht daran, dass Wilde ein Dichter war, und der Brief sollte als „Ausdruck eines wahren poetischen Gefühls und in keiner Beziehung zu den hasserfüllten und abstoßenden Vorschlägen gelesen werden, die in diesem Fall im Plädoyer gemacht wurden“, so die Prozessprotokolle.
Wilde nahm bald Stellung und erzählte dem Gericht von der Belästigung, die er von Queensberry erlitten hatte. Auf die öffentliche Frage, ob eine der Anschuldigungen wahr sei, antwortete Wilde: „Es gibt überhaupt keine Wahrheit in irgendeiner der Anschuldigungen, überhaupt keine Wahrheit.“
Im Kreuzverhör von Queensberrys Anwalt Edward Carson wurde Wilde aufgefordert, seine veröffentlichten Werke zu verteidigen, weil sie unmoralische Themen enthielten oder homosexuelle Obertöne hatten. Er wurde dann über frühere Beziehungen befragt, die er zu jungen Männern hatte.
Der stets beredte Wilde beherrschte geschickt die englische Sprache – und eine Vorliebe für Witz, die ihn schließlich vor Gericht belasten würde. Am zweiten Tag wurde Wilde zu einem 16-jährigen männlichen Bekannten namens Walter Grainger befragt und ob er den Teenager geküsst hatte oder nicht. „Oh, liebes Nein. Er war ein besonders einfacher Junge. Er war leider extrem hässlich. Ich habe ihn dafür bemitleidet „, antwortete Wilde.
Carson drückte Wilde auf seine Antwort und fragte weiter, ob das der einzige Grund sei, warum er den Jungen nicht geküsst habe, einfach weil er hässlich sei. „Warum, warum, warum hast du das hinzugefügt?“, forderte Carson. Wildes Antwort? „Sie stechen mich an und beleidigen mich und versuchen, mich zu verunsichern; und manchmal sagt man Dinge leichtfertig, wenn man ernster sprechen sollte.“
Am selben Nachmittag schloss die Staatsanwaltschaft ihre Argumente, ohne Douglas wie geplant zur Aussage aufzurufen. Es sah nicht gut aus für Wilde.
Ein Prozess zeugt den anderen
Zur Verteidigung von Queensberry gab Carson in seiner Eröffnungsrede bekannt, dass er beabsichtige, eine Reihe junger Männer, mit denen Wilde sexuelle Begegnungen gehabt hatte, als Zeugen aufzurufen. Solche Anschuldigungen waren mehr als nur Worte im Jahr 1895, als es in England ein Verbrechen war, „grobe Unanständigkeit“ zu begehen, da das Gesetz so ausgelegt worden war, dass jede Art von sexueller Aktivität zwischen Mitgliedern desselben Geschlechts kriminalisiert wurde. An diesem Abend, aus Angst, wohin der Prozess führen könnte, Clarke forderte Wilde auf, den Fall fallen zu lassen. Am nächsten Morgen kündigte Clarke die Rücknahme von Wildes Verleumdungsklage gegen Queensberry an. Ein Urteil von „nicht schuldig“ war die endgültige Entscheidung des Gerichts in dieser Angelegenheit.
Während des Prozesses hatte Queensberrys Anwalt Kopien der Aussagen der jungen Männer, die als Zeugen erscheinen sollten, an den Direktor der Staatsanwaltschaft weitergeleitet, was zu einem Haftbefehl für Wildes Verhaftung wegen Sodomie und grober Unanständigkeit führte Am selben Tag wurde Queensberrys „nicht schuldig“ -Urteil gefällt.
Wilde wäre sehr schnell wieder vor Gericht – diesmal in der Rolle des Angeklagten.
Der erste Strafprozess gegen Wilde (The Crown v. Wilde) begann am 26.April. Wilde und Alfred Taylor, der Mann, der beschuldigt wurde, junge Männer für den Dramatiker beschafft zu haben, konfrontiert 25 Fälle von grober Unanständigkeit und Verschwörung, um grobe Unanständigkeiten zu begehen. Wilde bekannte sich zu den Vorwürfen „nicht schuldig“. Zahlreiche männliche Zeugen sagten für die Staatsanwaltschaft aus und schilderten ihre Teilnahme an sexuellen Handlungen mit Wilde. Die meisten äußerten Scham über ihre Handlungen.
Im Gegensatz zu seinem Auftritt bei Queensberrys Prozess trat am vierten Tag eine gedämpftere Wilde in den Zeugenstand. Er bestritt weiterhin alle Anklagen gegen ihn. Während seiner Aussage fragte Staatsanwalt Charles Gill Wilde nach der Bedeutung einer Zeile in einem Gedicht von Douglas: „Was ist’die Liebe, die es nicht wagt, ihren Namen zu sagen‘?“
„‚Die Liebe, die es nicht wagt, ihren Namen zu sagen’in diesem Jahrhundert ist eine so große Zuneigung eines Älteren zu einem jüngeren Mann, wie es zwischen David und Jonathan war, wie Platon die Grundlage seiner Philosophie bildete und wie Sie es in den Sonetten von Michelangelo und Shakespeare finden“, antwortete Wilde. „Es ist diese tiefe spirituelle Zuneigung, die so rein wie perfekt ist. Es diktiert und durchdringt große Kunstwerke, wie die von Shakespeare und Michelangelo, und diese beiden Briefe von mir, wie sie sind … Es ist schön, es ist in Ordnung, es ist die edelste Form der Zuneigung. Es ist nichts Unnatürliches daran. Es ist intellektuell, und es existiert wiederholt zwischen einem älteren Mann und einem jüngeren Mann, wenn der ältere Mann Intellekt hat, und der jüngere Mann hat die ganze Freude, Hoffnung und Glamour des Lebens vor ihm. Dass es so sein sollte, versteht die Welt nicht. Die Welt spottet darüber und stellt manchmal einen dafür an den Pranger.“
Obwohl Wildes Antwort die Anklage gegen ihn zu verstärken schien, beriet die Jury Berichten zufolge drei Stunden lang, bevor sie entschied, dass sie kein Urteil fällen konnten. Wilde wurde gegen Kaution freigelassen.
Ein dritter Prozess besiegelte das Schicksal des Schriftstellers
Drei Wochen später, am 20. Die Regierung drängte auf ein Urteil.
Die Staatsanwaltschaft, angeführt von Generalstaatsanwalt Frank Lockwood, hatte ihren Fall gegen Wilde verschärft und Berichten zufolge schwächere Zeugen aus dem ersten Strafprozess entlassen. Zusammenfassend erklärte Lockwood: „Sie können es nicht versäumen, das Verhalten des Gefangenen dahingehend zu interpretieren, dass er ein Schuldiger ist, und Sie sollten dies durch Ihr Urteil sagen.“
Stundenlange Beratungen vergingen, bevor die Jury ihr Urteil fällte: schuldig in der Mehrzahl der Fälle. Berichten zufolge wurde Wildes Gesicht grau, als das Urteil verlesen wurde.
Wilde und Taylor wurden wegen grober Unanständigkeit verurteilt und zu zwei Jahren Zwangsarbeit verurteilt, der maximal zulässigen Strafe für das Verbrechen. Als das Urteil verkündet wurde, rief „Schande!“ brach im Gerichtssaal aus. „Und ich? Darf ich nichts sagen, Mylord?“ Wilde antwortete, aber das Gericht wurde vertagt.
Nach seiner Verurteilung änderte Wildes Frau Constance den Nachnamen von ihr und ihren Söhnen in Holland, um sich von dem viel diskutierten Skandal zu distanzieren, und zog in die Schweiz, wo sie 1898 starb. Das Paar ließ sich nie scheiden.
Nach seinen zwei Jahren im Gefängnis wurde Wilde körperlich reduziert und bankrott. Er ging ins Exil nach Frankreich, lebte bei Freunden oder in billigen Unterkünften und schrieb wenig. Wilde starb am 30.November 1900 an Meningitis. Er war 46.