Noch bevor Donald Trump 2016 gewählt wurde, hatte er Amerikas Late-Night-TV-Show-Moderatoren mit reichlich Futter für Comedy versorgt.
Diese Late-Night-TV-Shows sind die Speerspitze der politischen Satire für das liberale Amerika, und viele orientieren sich an der Daily Show, die 1996 begann. Mit John Stewart als Moderator nach 1999 entwickelte sich eine Mischung aus Politik- und Nachrichtensatire, die zu einem beliebten Genre wurde.
Nach Trumps Wahlsieg wurde Humor von orientierungslosen Liberalen schnell als Balsam und Waffe gesehen. Der erfahrene TV-Moderator David Letterman behauptete, dass „Comedy eine der Möglichkeiten ist, wie wir uns vor Trump schützen können“. Late-Night-Comedy wurde zum Leitstern dieses Trends und der verstärkte Fokus auf politische Satire erwies sich für viele der Gastgeber als Quotenhit.
Die Daily Show, die seit 2016 von Trevor Noah geleitet wird, und ihre Ableger – The Late Show mit Stephen Colbert, Last Week Tonight mit John Oliver und Full Frontal mit Samantha Bee – waren Vorreiter. In der Zwischenzeit drängten auch die Tonight Show mit Jimmy Fallon und Late Night mit Seth Myers auf mehr politisches Material, und Saturday Night Live erregte Interesse an seinen kalten Eröffnungen, die sich regelmäßig auf Trump konzentrierten.
Für Liberale nährte Satire den Wunsch nach Erzählungen, die Trumps Wahl und anhaltende Autorität erklären würden, und schürte auch Fantasien über seinen unvermeidlichen Sturz. Es gab jedoch keine Beweise dafür, dass politische Satire, die Trump angriff, Trumps Rennen um die Präsidentschaft verlangsamt hatte – oder zu seiner Niederlage führen würde. Stattdessen fungierte es hauptsächlich als eine Form der Wunscherfüllung und Katharsis für jene Bürger, die durch Trumps Sieg 2016 traumatisiert waren.
Satirische Mängel
Bei aller satirischen Aktivität im ersten Jahr der Präsidentschaft Trumps tauchten bald Fragen nach der Qualität und Wirksamkeit der Förderung der politischen Satire durch diese Shows auf. Einige liberale und progressive Kommentatoren bezeichneten sie als „faul“ und „ineffektiv“.
Immer mehr Stimmen beklagten, Trump sei resistent gegen Satire und argumentierten, er verkörpere Ironie und Übertreibung, er sei eine „wandelnde Karikatur seiner selbst“. Der Autor und Produzent Armando Iannucci, der die HBO-Satire Veep kreierte, unterstrich das Problem für Satiriker:
Lies ihn einfach und du hast den Witz über ihn gefunden. Es kommt in dem heraus, was er sagt, was Leute wie mich etwas überflüssig macht, außer nur darauf hinzuweisen.
Da sich die Humoristen dieser Mängel und Herausforderungen bewusster geworden sind, haben sie sich gegen diejenigen gewehrt, die hohe Erwartungen an die politische Komödie haben. Stephen Colbert reflektiert in 2019:
Ich hatte nie die Illusion, dass das, was ich tue, die Welt verändert. Wir machen es spät in der Nacht, und vielleicht schläfst du deswegen besser.
Einige der Comedians haben versucht, die wahrgenommenen Grenzen des Genres in ihren Methoden anzugehen. Nach dem ersten Jahr von Trumps Präsidentschaft tendierte Olivers letzte Woche heute Abend dazu, viele direkte Hinweise auf Trump zu vermeiden und sich außerhalb des Nachrichtenzyklus des Augenblicks zu bewegen. Oliver hat davor gewarnt, sich zu direkt oder ausschließlich auf Trumps Absurditäten zu konzentrieren.
Während sich diese Shows weiterentwickeln, zeigt ihre politische Satire wenig Anzeichen einer wirksamen politischen Intervention oder einer Reichweite über das parteiische Publikum hinaus.
Liberale können nicht memen
Die Landschaften der politisierten Stand-up-Comedy und der Late-Night-Chat-Shows werden von Liberalen oder Progressiven dominiert, aber das bedeutet nicht, dass es einen konservativen Mangel an Humor gibt (wie Liberale gerne behaupten). Es gab eine Flut von satirischem Material aus konservativen – oft „Alt–Right“ – Quellen im Internet und in sozialen Medien.
Die meisten liberalen Kommentatoren waren blind gegenüber dem Wachstum und dem Einsatz von Trolling und Meme-Kultur zur Unterstützung von Trumps Wahlkampf und der indirekten Unterstützung, die er ihm durch die Verbreitung von Misstrauen gegenüber Medien und Regierung verlieh. Ironie und Satire sind bevorzugte Mittel dieses Alt-Right-Diskurses, der eine toxische Online-Gegenkultur belebt und zunehmend mehr Mainstream-Medien und politische Kommunikation infiltriert hat.
Die Meme-Kultur war dabei von zentraler Bedeutung. Aufgrund dessen, was einige Forscher die „einheimische Kreativität“ und Unmittelbarkeit von Internet-Memen genannt haben, sind sie zur dominierenden Währung des komischen und satirischen Online-Diskurses geworden. Ihre Anonymität und ihr Potenzial, viral zu werden, haben es ihnen ermöglicht, Motoren von Rassismus, Fremdenfeindlichkeit und Frauenfeindlichkeit zu werden.
Der Schlüssel zu diesem Einsatz ist, dass Meme die Grenzen verwischen, ob etwas als Satire gedacht ist oder nicht. Sie bieten einen ironischen Schleier für Missbrauch – wenn sie herausgefordert werden, kann der Schöpfer einfach „lol“ oder „Es ist nur ein Witz“ sagen.
Trumps erste öffentliche Verwendung eines Mems war, als er im Juli 2017 ein Bild eines Reddit-Benutzers twitterte, auf dem Trump einen Wrestler schlug, dessen Kopf durch das CNN-Logo ersetzt wurde. Trumps Billigung des Mems war ein bedeutender Moment – es signalisierte Unterstützung für Online-Trolling und spornte Meme-Produzenten an, kreativ in ihren Angriffen auf Mainstream-Medien und Politik zu sein.
Es gab eine Tendenz auf der linken Seite, Meme als eine Form der politischen Kommunikation abzutun. Aber die Rechten scheinen davon überzeugt zu sein, dass sie eine wertvolle Form des Informationskrieges sind und ein neues kulturelles Schlachtfeld darstellen, auf dem Progressive gekämpft haben. Es gibt sogar ein Subgenre von Memen mit dem Titel „The left can’t meme“.
Die Realität ist nicht mehr das, was sie einmal war
Dies soll nicht darauf hindeuten, dass Liberale keine neuen satirischen Plattformen und Werkzeuge entwickeln. Auf der jüngsten Democratic National Convention war Sarah Cooper zu sehen, deren lippensynchrone Parodien von Trump über Tik Tok ein großes nationales und internationales Publikum erreicht haben und deren umgekehrtes Mansplaining einen kritischeren Biss hat als ein Großteil der Late-Night-Comedy-Routinen. Dass sie jedoch als „die Trump-Jägerin“ gefeiert wird, deutet darauf hin, dass die Liberalen erneut zu viel Hoffnung auf die Kräfte der Satire setzen, um sie bei den Wahlen im November zu gewinnen.
Satire hat traditionell als Angriffsform der politischen Kommunikation funktioniert, aber sie ist eine, die sich auf eine solide scheinende Realität stützt. Unter Trump, als sich Verschwörungstheorien und alternative Erzählungen vermehrt haben, scheinen die Amerikaner den Glauben an eine gemeinsame referenzielle Welt verloren zu haben. Das macht Satire schwierig – aber nicht tot.
Sowohl die Währung als auch die Krise der Satire spiegeln heute eine signifikante Störung der Normen der politischen Kommunikation in einem chaotischen Medienökosystem wider, in dem virale Meme und Tweets die öffentliche Meinung prägen. Unter Trump hat sich die Satire in diesem rasenden Umfeld zu neuen Formen entwickelt und beleuchtet dabei einige der Blasen und blinden Flecken in einem von Liberalen dominierten Medienumfeld.