Von meinem Wohnort aus ist es eine 5-stündige Fahrt, um nach dem kleinsten Wildfisch im Nordosten zu fischen. Ein Roadtrip dieser Größenordnung zum Eisfischen nach Elritzen mag manchen absurd erscheinen. Aber, für mich, einen Eimer voll dieser kleinen Kerle zu fangen ist seit geraumer Zeit auf meiner Bucket List.
Sea-run Rainbow Smelt, in der nicht allzu fernen Vergangenheit, reichte so weit südlich wie die Chesapeake Bay. Leider sind ihre Bestände wie viele andere anadrome Arten aufgrund von Faktoren wie Umweltverschmutzung, Staudämmen und Lebensraumzerstörung in schwere Zeiten geraten. Buzzards Bay in Massachusetts markiert jetzt den südlichsten Rand ihres Verbreitungsgebiets, und wenn Sie sie in anständiger Zahl finden möchten, Sie müssen sich zu den Gezeitenflüssen des südlichen Maine wagen, wo Eisfischen nach Schmelz eine langjährige Wintertradition ist.
Das Kennebec River System unterstützt immer noch eine robuste Fischerei und beherbergt sieben private Smelt Camps, in denen man für wenig Geld eine Hütte mit Hockern, Ködern, Strom und Heizung mieten kann.
Wir kamen im James Eddy Smelt Camp in Dresden, Maine, an der flauen Flut bei 2 an:30 p.m. Die Hütten werden von der Flut vermietet, so dass für die nächsten sechs Stunden ein Hobbit-großer Schuppen auf einem knarrenden Flusseis unser zweites Zuhause sein würde.
Die Hütte selbst war genau so, wie ich sie mir vorgestellt hatte. Es wurde entwickelt, um leicht und einfach auf und neben dem Eis zu transportieren. Die Wände bestanden aus nichts weiter als Schaumstoffplattenisolierung, die grob mit reichlich Klebeband zusammengehalten wurde. Die gesamte Struktur schien mit Schrott gebaut worden zu sein, der Inbegriff von sparsamem Mainer-Einfallsreichtum.
Hunderte von Bierflaschenverschlüssen wurden in die Isolierung gepresst und eine künstlerische Reihe von unzüchtigen Graffiti rundete das Dekor ab. Ich fühlte mich, als hätten wir einen Hinterwäldlertempel betreten, um zu beten.
Trotz zahlreicher klaffender Löcher und einer Außentemperatur von 2 Grad war die Hütte aufgrund einer rostigen alten Propanheizung, die prekär in der Mitte thronte, überraschend warm und gemütlich. Beide Seitenwände waren mit acht Fallleinen ausgestattet, die jeweils um einen großen rostigen Nagel gewickelt waren. Unter ihnen befand sich ein langer, offener Graben, der mit einer Kettensäge durch das Eis geschnitten wurde. Freiliegende elektrische Leitungen führten zu zwei Glühbirnen, die aussahen, als wären sie von Thomas Edison selbst hergestellt worden, ein zusätzliches Element der Gefahr hinzufügen. Ich war im Himmel.
Die langen, kalten Winter zu ertragen, unter denen wir leben, ist nichts für schwache Nerven. Einige Menschen suchen Schutz, indem sie nach Süden nach Florida ziehen, um dem Winterblues zu entkommen. Ich glaube, es gibt kein schlechtes Wetter, es gibt nur schlechte Kleidung. Ich bin eher geneigt, mich zu bündeln, nach draußen zu gehen und jede Ausrede zu finden, um mitten im Winter Fische zu fangen.
Zum Glück haben mich auf dieser Reise zwei gute Freunde begleitet, die genauso gerne eisfischen wie ich. Wir alle drei waren schmelzende Jungfrauen, begierig darauf, den ersten Fang des Tages einzuholen, Also machten wir uns schnell an die Arbeit.
Ich schnitt Sandwürmer in „winzige Stücke“, wie es mir der kettenrauchende Marlboro im „Büro“ des Lagers aufgetragen hatte.“ Als nächstes köderten wir ein paar Handleinen und ließen sie vier bis sieben Fuß fallen (ein weiterer Tipp des Vorarbeiters). Wir machten uns dann an die Arbeit, indem wir unsere Jigging-Ruten mit Sabikis ausrüsteten, was aufgrund der schwachen Beleuchtung der Hütte und unserer versagenden Augäpfel mittleren Alters eine Herausforderung war.
Was in den folgenden fünf Stunden geschah, ist etwas verschwommen, aber ich erinnere mich an Allens Brandy mit Kaffeegeschmack und viel Jubel. Wir lachten, wir tanzten, und einer von uns weinte. (Er ließ sein neues iPhone durch das Loch fallen.) Es gab Jubel und Buhrufe, Prahlerei und Trash-Talking. Es gab Fischgeschichten, Lügen, und eine gute Portion schmutzige Witze. (Hast du den von Sandpaper Sally gehört?) Trotz all unserer Fröhlichkeit und der Tatsache, dass wir totale Rochangler waren, gelang es uns, 82 Fische zu fangen.
Zufrieden mit unserer Leistung machten wir uns auf den Weg nach Hause, aber nicht bevor wir anhielten, um einige feierliche rosa Hotdogs zu essen, die wie Smelt, Fiddleheads und Whoopie Pies ein wesentlicher Bestandteil der traditionellen Küche von Maine sind.
Am nächsten Tag machte ich mich an die Arbeit, unseren Fang zu säubern. Das Reinigen von Schmelz ist nicht schwierig, aber etwas mühsam. Zuerst schneiden Sie den Kopf des Fisches mit einer Küchenschere ab, dann schneiden Sie den Bauch entlang bis zur Entlüftung. Es ist nicht viel Mut drin – es ist in erster Linie Mil oder Rogen. (Manche Leute essen gern den Rogen. Ich persönlich bin kein großer Fan von Fischeiern. Als nächstes reiben Sie einfach Ihren Daumen entlang der Wirbelsäule und alles sollte direkt herausspringen. Was übrig bleibt – Haut, Flossen, Schwanz und Knochen – ist essbar.
Nach der Reinigung von 82 Smelts, die weit über eine Stunde dauerte, war ich nicht in der Stimmung, sie zu essen. Meine Hände waren mit ihrem einzigartigen Duft gesättigt, der nicht fischig ist, aber immer noch deutlich ist und ein merkwürdiges Gurkenaroma hat. In der folgenden Nacht, Ich habe einige gebraten, und sie waren alles, was ich mir erhofft hatte.
Unsere Stiche waren auf der großen Seite und betrugen durchschnittlich 6 bis 8 Zoll, daher befürchtete ich, dass die Rückgrate etwas hart sein könnten. Aber da Stint sehr weiche Knochen hat, waren sie kaum wahrnehmbar. Die Knochen fügten ein bisschen Zähigkeit hinzu, aber sie waren nicht knusprig, wie ich befürchtet hatte.
In der Nacht danach habe ich beschlossen, sie im Stil von Tempura zu probieren, und ich bin froh, dass ich es getan habe! Sie waren köstlich.
TEMPURA
Tempura ist eine japanische Zubereitung, die normalerweise Meeresfrüchte und / oder Gemüse verwendet, die geschlagen und frittiert wird. Der federleichte Teig, kombiniert mit sehr heißem Öl, erzeugt eine leichte, super knusprige, zarte Kruste.
Um eine knusprige Kruste zu erhalten, müssen Sie ein glutenarmes Mehl verwenden. Ich bevorzuge Reismehl, das glutenfrei ist, aber einige Leute verwenden eine Kombination aus Kuchenmehl und Maisstärke.
Ein weiterer Schlüssel zum traditionellen japanischen Tempura ist, dass der Teig in kleinen Mengen gemischt werden sollte und für beste Ergebnisse kalt sein sollte. Arbeiten Sie mit gekühlten Zutaten und mischen Sie den Teig erst, wenn das Öl einsatzbereit ist. Sie müssen auch widerstehen, es zu überrühren, weil Sie kleine Klumpen Mehl darin sehen wollen. (Einige japanische Köche verwenden Stäbchen, um es zu mischen, um Überlastung zu vermeiden.) Traditionell sind Garnelen die Meeresfrüchte der Wahl für diese Zubereitung, aber Sie können so ziemlich alles verwenden, solange die Stücke klein gehalten werden.
TEMPURA-SCHMELZE & GEMÜSE
- 1 pfund frischer Schmelze oder andere Meeresfrüchte Ihrer Wahl
- Dünn geschnittenes Gemüse (Karotten, Zwiebeln, Paprika, Zucchini, Brokkoli, Pilze usw.)
- 1 Liter Raps- oder Pflanzenöl
- 1 Tasse Reismehl
- 1/2 Teelöffel Salz
- 1 Eigelb
- 1 Tasse Sodawasser, gekühlt
- 1/2 Tasse Maisstärke
Tempura-Dip-Sauce
- 1/4 tasse Sojasauce
- 1/4 Tasse Reisessig
- 1 Esslöffel Sriracha
- 1 Esslöffel Honig
- 1/2 Teelöffel Sesamöl
- Grüne Zwiebeln, in Scheiben geschnitten
Stellen Sie eine große, schwere Schüssel in Ihren Gefrierschrank oder Kühlschrank, um sie zu kühlen. Trocknen Sie Ihre Fische vollständig mit Papiertüchern ab und bestäuben Sie sie dann mit Maisstärke. Das Öl in einer elektrischen Fritteuse auf 365 Grad vorheizen. In einer separaten Schüssel das Eigelb schlagen und dann das Sodawasser einrühren.
Mischen Sie Reismehl, Backpulver und Salz in der gekühlten Schüssel, die Sie nun in eine größere Schüssel mit Eis geben sollten. Die Sodawassermischung vorsichtig mit einem Spatel unterheben, bis sie gerade durchmischt ist. Es sollte wie ein dünner Pfannkuchenteig aussehen; Wenn es zu trocken aussieht, fügen Sie mehr Sodawasser hinzu.
Beginnen Sie mit dem Gemüse. Tauchen Sie sie in den Teig und lassen Sie sie 3 Sekunden lang tropfen. Sie werden schnell kochen, also sollten zwei Minuten reichen. Arbeiten Sie in kleinen Chargen, um eine Überfüllung der Friteuse zu vermeiden. Wenn das Gemüse fertig ist, geben Sie den Fisch in die Friteuse. Wenn das Öl nach etwa drei Minuten aufhört zu zischen und zu knallen, nehmen Sie den Fisch auf einen Metalltrockengestell und würzen Sie ihn mit Salz.
Mit Tempura-Dip oder der Sauce Ihrer Wahl servieren.
SMELT CAMPS: EIN WAHRES MAINE-ERLEBNIS
Entlang des Kennebec River und seiner Nebenflüsse gibt es sieben funktionierende Smelt Camps. Am Wochenende kann es voll werden, also rufen Sie im Voraus an. Erwarten Sie, um $ 10 bis $ 15 pro Person zu zahlen, plus weitere $ 6 für Würmer, um eine Flut zu fischen.
| SMELT CAMP | TELEFON | ORT | Anzahl der Camps | FLUSS |
| Baker’s | 207-582-4257 | Pittstons | 41 | Kennebec |
| James Eddy | 207-737-2596 | Dresdner | 30 | Östliche |
| Jim’s | 207-666-3049 | Bowdoinham | 24 | Cathance |
| Leighton’s | 207-666-5551 | Bowdoinham | 14 | Abagadasset |
| Flussbiegung | 207-666-5945 | Bowdoinham | 30 | Cathance |
| Rocky River | 207-656-2225 | Richmond | 20 | Kennebec |
| Worthing’s | 207-582-3199 | Randolph | 65 | Kennebec |